Géographie · Grandes villes
Bruxelles
Bruxelles est la capitale de la Belgique et le siège principal des institutions de l’Union européenne. La Région de Bruxelles-Capitale compte environ 1,25 million d’habitants (Statbel, 2024) répartis en 19 communes.
Mis à jour le 4 min de lecture
Bruxelles est la capitale de la Belgique, de la Communauté française (Fédération Wallonie-Bruxelles) et de la Communauté flamande. Elle accueille la Commission européenne, le Conseil de l’Union européenne et une grande partie de l’activité du Parlement européen, ainsi que le siège de l’OTAN : on la surnomme la capitale de l’Europe. Officiellement bilingue (français et néerlandais), elle est majoritairement francophone dans la pratique et l’une des villes les plus cosmopolites du monde, avec une majorité d’habitants d’origine étrangère.
Fiche d’identité de Bruxelles
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Pays | Belgique |
| Statut | capitale fédérale ; Région de Bruxelles-Capitale, l’une des trois régions du pays |
| Population | environ 1,25 million d’habitants pour la Région (Statbel, 1er janvier 2024) ; environ 196 000 pour la commune de Bruxelles-Ville |
| Agglomération | environ 2,5 à 3 millions d’habitants dans l’aire métropolitaine, qui déborde sur la Flandre et la Wallonie |
| Superficie | 161,4 km² (Région) |
| Altitude | environ 13 m à 127 m |
| Cours d’eau | la Senne, voûtée au XIXe siècle ; le canal Bruxelles-Charleroi et le canal maritime vers Anvers |
| Découpage | 19 communes, dont Bruxelles-Ville, Schaerbeek, Anderlecht, Ixelles, Molenbeek-Saint-Jean, Uccle |
| Langues officielles | français et néerlandais |
| Habitants | Bruxellois, Bruxelloises |
Situation géographique
Bruxelles est située au centre de la Belgique, dans la vallée de la Senne, petite rivière aujourd’hui recouverte. La ville s’est développée entre un bas-ville commerçant, autour de la Grand-Place, et un haut-ville aristocratique et administratif (place Royale, palais royal, Parlement). La Région est enclavée dans la Flandre (province du Brabant flamand). Au sud-est, la forêt de Soignes, hêtraie de plus de 4 000 hectares, est en partie inscrite au patrimoine mondial. Bruxelles est à environ 1 h 25 de Paris en Thalys/Eurostar, 2 heures de Londres et 35 minutes de Lille.
Histoire de Bruxelles en dates
| Date | Événement |
|---|---|
| vers 979 | fondation traditionnelle d’un castrum sur une île de la Senne (Bruocsella, « habitation des marais ») |
| XIIIe-XIVe s. | ville drapière du duché de Brabant ; première enceinte |
| 1430 | Bruxelles passe aux ducs de Bourgogne |
| XVIe s. | résidence de Charles Quint, qui y abdique en 1555 |
| 1695 | bombardement par les troupes de Louis XIV ; la Grand-Place est reconstruite |
| 1830 | révolution belge, partie du théâtre de la Monnaie ; Bruxelles devient capitale de la Belgique indépendante |
| 1867-1871 | voûtement de la Senne et création des boulevards centraux |
| 1893 | Victor Horta construit l’hôtel Tassel, manifeste de l'Art nouveau |
| 1958 | Exposition universelle et construction de l'Atomium |
| 1958-1967 | installation des institutions des Communautés européennes |
| 1967 | l’OTAN installe son siège à Bruxelles |
| 1989 | création de la Région de Bruxelles-Capitale |
| 22 mars 2016 | attentats de l’aéroport de Zaventem et du métro Maelbeek |
Quartiers et monuments
- la Grand-Place, inscrite au patrimoine mondial en 1998, avec l’hôtel de ville gothique et les maisons des corporations ;
- le Manneken-Pis, statuette de bronze du XVIIe siècle, emblème de la ville ;
- l'Atomium (102 m), maille cristalline de fer agrandie, symbole de l’Expo 58 ;
- les galeries royales Saint-Hubert (1847), parmi les premières galeries couvertes d’Europe ;
- le quartier européen (Berlaymont, Parlement européen), autour du rond-point Schuman ;
- le Mont des Arts, les musées royaux des Beaux-Arts et le musée Magritte ;
- les maisons Art nouveau de Victor Horta à Saint-Gilles et Ixelles (patrimoine mondial), le palais Stoclet ;
- les Marolles, quartier populaire, le Sablon, la basilique de Koekelberg.
Économie
L’économie bruxelloise est dominée par les services : institutions européennes et internationales, plusieurs milliers de lobbyistes, cabinets de conseil, avocats, administrations fédérales et régionales, sièges d’entreprises, banques et assurances. La Région produit une part du PIB belge bien supérieure à sa part de la population, mais une grande partie des emplois est occupée par des navetteurs venus de Flandre et de Wallonie, tandis que le chômage des résidents reste élevé dans certaines communes.
Culture
Bruxelles est une capitale de la bande dessinée (Hergé, Franquin ; centre belge de la BD et parcours de fresques murales), du surréalisme et de l’Art nouveau. Le tapis de fleurs de la Grand-Place, tous les deux ans en août, et l’Ommegang, cortège historique, attirent les foules. La gastronomie comprend les gaufres, les frites, le chocolat, les moules et les bières (gueuze et lambic de la vallée de la Senne).
Climat
Le climat est océanique tempéré : hivers doux (environ 3 °C en janvier), étés frais à doux (environ 18 °C en juillet), pluies fréquentes réparties sur toute l’année (plus de 800 mm). Voir climats du monde.
Questions fréquentes
Pourquoi Bruxelles est-elle la capitale de l’Europe ?
Parce qu’elle accueille la Commission européenne, le Conseil de l’UE et le Conseil européen, ainsi qu’une partie des travaux du Parlement européen, dont le siège officiel est à Strasbourg. Ce choix, fait dans les années 1950-1960, tient à la position centrale et neutre de la Belgique entre les grands États fondateurs. Voir construction européenne.
Quelle langue parle-t-on à Bruxelles ?
Le français et le néerlandais sont les deux langues officielles. Dans la pratique, le français est de loin la langue la plus parlée, et l’anglais est très répandu. Plus de cent langues y sont parlées au quotidien.
Combien d’habitants compte Bruxelles ?
Environ 1,25 million pour la Région de Bruxelles-Capitale (19 communes), et environ 196 000 pour la seule commune de Bruxelles-Ville (Statbel, 2024).
Que représente le Manneken-Pis ?
Une petite statue de bronze d’environ 55 cm représentant un garçonnet qui urine, réalisée en 1619 par Jérôme Duquesnoy l’Ancien. L’original est conservé au musée de la Ville ; la statue de la rue est une copie, régulièrement habillée de costumes.