Géographie · Grandes villes
Genève
Genève est la deuxième ville de Suisse, avec environ 205 000 habitants (OFS, 2023) et plus d’un million dans le Grand Genève transfrontalier. Siège européen de l’ONU et de la Croix-Rouge, c’est la capitale de la diplomatie multilatérale.
Mis à jour le 4 min de lecture
Genève est le chef-lieu du canton de Genève, à l’extrémité sud-ouest de la Suisse, au bord du lac Léman. Presque entièrement entourée par la France, elle est francophone et tournée vers le monde : elle accueille l’Office des Nations unies, le Comité international de la Croix-Rouge, l’Organisation mondiale de la santé, l’Organisation mondiale du commerce et plusieurs centaines d’organisations internationales et ONG. Surnommée la « Rome protestante » depuis Calvin, elle est aussi une place financière et horlogère de premier plan.
Fiche d’identité de Genève
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Pays, canton | Suisse, canton de Genève (chef-lieu) |
| Population de la ville | environ 205 000 habitants (Office fédéral de la statistique, 2023) ; canton : environ 520 000 |
| Agglomération | Grand Genève, agglomération franco-valdo-genevoise : plus d’un million d’habitants |
| Superficie | 15,9 km² (ville) ; 282 km² (canton) |
| Altitude | environ 372 m (lac) à 457 m |
| Cours d’eau | le Rhône, qui sort du lac Léman, et l’Arve, qui le rejoint à la Jonction |
| Langue | français |
| Habitants | Genevois, Genevoises |
| Devise | Post tenebras lux (« Après les ténèbres, la lumière ») |
Situation géographique
Genève se trouve à l’endroit où le Rhône sort du lac Léman, le plus grand lac d’Europe occidentale, entre le Jura au nord-ouest et les Préalpes au sud-est (mont Salève, en France, qui domine la ville). Le canton ne partage qu’une frontière d’environ 4 km avec le reste de la Suisse (canton de Vaud), contre plus de 100 km avec la France (Ain et Haute-Savoie). Le mont Blanc est visible par temps clair, à environ 70 km. L’aéroport de Genève dispose d’un secteur français.
Histoire de Genève en dates
| Date | Événement |
|---|---|
| 58 av. J.-C. | César mentionne Genava, ville des Allobroges |
| Ve s. | Genève, capitale du royaume burgonde |
| 1536 | adoption de la Réforme ; Calvin s’installe à Genève (1536, puis 1541-1564) |
| 1559 | fondation de l’Académie, future université |
| 1602 | Escalade : échec de l’assaut nocturne du duc de Savoie |
| 1712 | naissance de Jean-Jacques Rousseau |
| 1798-1813 | annexion par la France : chef-lieu du département du Léman |
| 1815 | Genève entre dans la Confédération suisse |
| 1863 | Henri Dunant fonde le Comité international de la Croix-Rouge |
| 1864 | première convention de Genève |
| 1920 | siège de la Société des Nations |
| 1946 | siège européen de l'ONU |
| 1954 | création du CERN, à la frontière franco-suisse |
| 1989 | invention du World Wide Web au CERN par Tim Berners-Lee |
Quartiers et monuments
- le jet d’eau, haut d’environ 140 m, symbole de la ville ;
- la vieille ville, avec la cathédrale Saint-Pierre, l’hôtel de ville et la maison Tavel ;
- le mur des Réformateurs, dans le parc des Bastions ;
- le palais des Nations, siège de l’ONU à Genève, et la sculpture de la Broken Chair sur la place des Nations ;
- le musée international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge ;
- l'horloge fleurie du Jardin anglais et les quais du lac ;
- le CERN et son accélérateur de particules, le LHC, à Meyrin.
Économie
Genève est un grand centre de la finance (banque privée, gestion de fortune, négoce de matières premières), de l'horlogerie de luxe et des organisations internationales, qui emploient des dizaines de milliers de personnes. Le canton attire chaque jour plus de 100 000 travailleurs frontaliers venant de France. Le coût de la vie et des loyers y est parmi les plus élevés au monde.
Culture
La fête de l'Escalade, en décembre, commémore la victoire de 1602 ; la tradition veut que l’on brise une marmite en chocolat en souvenir de la Mère Royaume, qui aurait versé de la soupe brûlante sur les assaillants. Les Fêtes de Genève, le Salon international de l’automobile (organisé jusqu’en 2019) et le Salon de la haute horlogerie ont fait sa réputation. La ville compte de nombreux musées (Musée d’art et d’histoire, musée Ariana, MAMCO).
Climat
Le climat est tempéré à influence continentale : hivers froids et souvent brumeux, étés chauds. La bise, vent froid du nord-est, souffle fréquemment. Voir climats du monde.
Questions fréquentes
Genève est-elle la capitale de la Suisse ?
Non. La Suisse n’a pas de capitale officielle au sens constitutionnel, mais Berne est la « ville fédérale », siège du gouvernement et du Parlement. Genève est la deuxième ville du pays après Zurich.
Pourquoi l’ONU a-t-elle un siège à Genève ?
Genève a accueilli la Société des Nations à partir de 1920, dans le palais des Nations. L’ONU a repris ces bâtiments en 1946 pour en faire son principal siège européen, la neutralité suisse favorisant l’installation d’organisations internationales.
Quel est le rôle de Calvin à Genève ?
Jean Calvin, réformateur d’origine française, a fait de Genève à partir de 1541 le centre du protestantisme réformé, d’où le surnom de « Rome protestante ». Voir Réforme protestante.
Parle-t-on français à Genève ?
Oui : le français est la langue officielle du canton. La ville est aussi très internationale, et l’anglais y est couramment utilisé dans les organisations internationales et les entreprises.