Arts · Peintres et sculpteurs
Raphaël
Raphaël (1483-1520) est un peintre et architecte italien de la Haute Renaissance. Célèbre pour ses Madones et pour L’École d’Athènes, il incarne l’harmonie, la clarté et la grâce classiques.
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Raphaël (Raffaello Sanzio, ou Santi), né à Urbino en avril 1483 et mort à Rome le 6 avril 1520, à 37 ans, est le plus jeune des trois maîtres de la Haute Renaissance. Là où Léonard de Vinci cherche le mystère et Michel-Ange la puissance, Raphaël atteint un équilibre parfait entre dessin, couleur et composition. Pendant plus de trois siècles, les académies l’ont tenu pour le modèle absolu de la peinture.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| avril 1483 | Naissance à Urbino, fils du peintre Giovanni Santi |
| 1494 | Mort de son père ; il est déjà orphelin de mère |
| vers 1500 | Travaille aux côtés du Pérugin en Ombrie |
| 1504 | Le Mariage de la Vierge ; installation à Florence |
| 1504 – 1508 | Période florentine : les Madones |
| fin 1508 | Appelé à Rome par le pape Jules II |
| 1509 – 1511 | Chambre de la Signature : L’École d’Athènes |
| 1514 | Nommé architecte de la basilique Saint-Pierre |
| 1515 | Chargé par Léon X de la protection des antiquités romaines |
| 6 avril 1520 | Mort à Rome ; inhumé au Panthéon |
La vie de Raphaël
Urbino et l’Ombrie
Raphaël grandit à la cour d’Urbino, l’un des foyers les plus raffinés de la Renaissance, auprès de son père, peintre et poète. Orphelin à 11 ans, il se forme ensuite au contact du Pérugin, dont il assimile si bien la manière douce et lumineuse qu’il est difficile de distinguer leurs œuvres de jeunesse. Le Mariage de la Vierge (1504) reprend une composition du Pérugin mais la dépasse par l’ampleur de l’espace.
Florence (1504-1508)
À Florence, Raphaël découvre Léonard et Michel-Ange. Il emprunte au premier la composition pyramidale et le modelé, au second le dynamisme des corps. C’est l’époque des Madones : La Belle Jardinière, La Vierge au chardonneret, La Madone de la prairie, où la Vierge, l’Enfant et le petit saint Jean s’inscrivent dans des triangles harmonieux, devant des paysages calmes.
Rome (1508-1520)
Appelé par Jules II, Raphaël décore les appartements pontificaux, les Stanze. Dans la Chambre de la Signature, il peint L’École d’Athènes, qui réunit les philosophes de l’Antiquité autour de Platon et d'Aristote — Platon lève le doigt vers le ciel des Idées, Aristote tend la main vers la terre. Plusieurs figures auraient les traits d’artistes contemporains : Platon celui de Léonard, Héraclite celui de Michel-Ange ; Raphaël s’est représenté lui-même à droite.
Sous Léon X, il dirige un immense atelier qui réalise fresques, tapisseries (les cartons des Actes des Apôtres), décors de villas (la Farnésine) et architectures. Il meurt subitement le jour de ses 37 ans selon Vasari, après une courte fièvre. Il est inhumé, selon son vœu, au Panthéon de Rome.
Le style de Raphaël
- Harmonie et équilibre : compositions symétriques, souvent pyramidales, sans tension excessive.
- La grâce (grazia) : visages doux, gestes naturels, idéal de beauté sereine.
- Clarté de la narration : chaque figure a sa place et son rôle ; le récit se lit sans effort.
- Synthèse : il réunit le dessin florentin, le modelé de Léonard, la monumentalité de Michel-Ange et, à la fin, la couleur vénitienne.
- Architecture peinte : L’École d’Athènes se déploie sous des voûtes inspirées des projets de Bramante pour Saint-Pierre, en perspective parfaite.
Son art fonde le classicisme : Poussin au XVIIe siècle, puis Ingres au XIXe siècle se réclament de lui (voir classicisme et néoclassicisme). Au XIXe siècle, les préraphaélites anglais se définissent au contraire contre son influence académique.
Œuvres majeures de Raphaël
| Titre | Date | Technique | Lieu de conservation |
|---|---|---|---|
| Le Mariage de la Vierge | 1504 | Huile sur bois | Pinacothèque de Brera, Milan |
| La Madone de la prairie | 1505 – 1506 | Huile sur bois | Kunsthistorisches Museum, Vienne |
| La Vierge au chardonneret | vers 1505 – 1506 | Huile sur bois | Galerie des Offices, Florence |
| La Belle Jardinière | 1507 | Huile sur bois | Musée du Louvre, Paris |
| L’École d’Athènes | 1509 – 1511 | Fresque | Chambre de la Signature, Vatican |
| La Dispute du Saint-Sacrement | 1509 – 1510 | Fresque | Chambre de la Signature, Vatican |
| Le Triomphe de Galatée | vers 1512 | Fresque | Villa Farnésine, Rome |
| La Madone Sixtine | 1512 – 1513 | Huile sur toile | Gemäldegalerie Alte Meister, Dresde |
| Portrait de Baldassare Castiglione | vers 1514 – 1515 | Huile sur toile | Musée du Louvre, Paris |
| La Fornarina | vers 1518 – 1520 | Huile sur bois | Galleria Nazionale d’Arte Antica (palais Barberini), Rome |
| La Transfiguration | 1516 – 1520 | Huile sur bois | Pinacothèque vaticane |
Les deux angelots accoudés au bas de la Madone Sixtine comptent parmi les détails les plus reproduits de l’histoire de l’art.
Raphaël et ses rivaux
Michel-Ange accusait Raphaël d’avoir tout appris de lui. Il est vrai que Raphaël, en voyant le plafond de la chapelle Sixtine en cours de réalisation, a modifié sa manière, et qu’il a ajouté dans L’École d’Athènes la figure massive d’Héraclite, souvent rapprochée du style de Michel-Ange. Mais sa capacité à absorber les influences et à les fondre dans un style propre est précisément ce qui fait son génie.
Questions fréquentes
Quelle est l’œuvre la plus célèbre de Raphaël ?
L’École d’Athènes, fresque de la Chambre de la Signature au Vatican, et la Madone Sixtine de Dresde.
Pourquoi Raphaël est-il mort si jeune ?
Il meurt en 1520 à 37 ans, après une fièvre de quelques jours. Vasari l’attribue à des excès amoureux, explication sans fondement ; la cause exacte reste inconnue.
Où voir Raphaël à Paris ?
Le musée du Louvre conserve plusieurs tableaux, dont La Belle Jardinière, le Portrait de Baldassare Castiglione, Saint Michel terrassant le démon et La Grande Sainte Famille.
Raphaël est-il un artiste de la Renaissance ?
Oui, c’est l’un des trois maîtres de la Haute Renaissance, avec Léonard de Vinci et Michel-Ange.