Arts · Peintres et sculpteurs
Auguste Rodin
Auguste Rodin (1840-1917) est un sculpteur français, considéré comme le père de la sculpture moderne. Auteur du Penseur, du Baiser et de La Porte de l’Enfer, il a rendu au corps sculpté le mouvement et l’émotion.
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Auguste Rodin, né le 12 novembre 1840 à Paris et mort le 17 novembre 1917 à Meudon, est le sculpteur le plus célèbre de l’époque moderne. Rejeté par l’École des beaux-arts, accusé à ses débuts d’avoir moulé ses statues sur nature tant elles étaient vraies, il a rompu avec la sculpture académique lisse et idéalisée. Ses figures tourmentées, ses surfaces vibrantes et ses œuvres volontairement fragmentaires ont ouvert la voie à toute la sculpture du XXe siècle.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 12 novembre 1840 | Naissance à Paris, fils d’un employé de la préfecture de police |
| 1854 – 1857 | Élève de la « Petite École » (École spéciale de dessin et de mathématiques) |
| 1857 – 1859 | Trois échecs au concours d’entrée de l’École des beaux-arts |
| 1864 | Rencontre Rose Beuret, sa compagne de toute une vie ; entre chez le sculpteur Carrier-Belleuse |
| 1871 – 1877 | Séjour en Belgique |
| 1875 – 1876 | Voyage en Italie : découverte de Michel-Ange |
| 1877 | L’Âge d’airain : accusé de moulage sur nature |
| 1880 | Commande de La Porte de l’Enfer |
| vers 1883 | Rencontre Camille Claudel |
| 1884 – 1895 | Les Bourgeois de Calais |
| 1898 | Le Balzac, refusé par la Société des gens de lettres |
| 1900 | Exposition personnelle place de l’Alma, en marge de l’Exposition universelle : consécration internationale |
| 1908 | S’installe à l’hôtel Biron, à Paris |
| 1916 | Donne ses œuvres et collections à l’État |
| 29 janvier 1917 | Épouse Rose Beuret, qui meurt deux semaines plus tard |
| 17 novembre 1917 | Mort à Meudon |
| 1919 | Ouverture du musée Rodin à l’hôtel Biron |
La vie de Rodin
Des débuts difficiles
Issu d’un milieu modeste, Rodin apprend le dessin et le modelage à la Petite École, mais échoue trois fois à entrer aux Beaux-Arts. Pendant près de vingt ans, il travaille comme ornemaniste et praticien pour d’autres sculpteurs, notamment Albert-Ernest Carrier-Belleuse, qu’il suit en Belgique.
La révélation de Michel-Ange
En 1875-1876, un voyage en Italie lui fait découvrir Michel-Ange, dont la puissance et le non finito le libèrent de l’académisme. À son retour, il expose L’Âge d’airain, nu masculin d’une telle vérité qu’on l’accuse d’avoir pris un moulage sur le corps du modèle. Le scandale le rend célèbre.
La Porte de l’Enfer
En 1880, l’État lui commande une porte monumentale pour un futur musée des Arts décoratifs, inspirée de La Divine Comédie de Dante. Le musée ne voit jamais le jour, mais Rodin travaille à la porte jusqu’à sa mort : plus de 180 figures s’y tordent. Beaucoup d’entre elles, agrandies et isolées, deviennent des œuvres autonomes, dont Le Penseur (à l’origine Dante méditant au-dessus de la porte) et Le Baiser (Paolo et Francesca, finalement retiré de la porte). Le premier bronze de la porte n’est fondu qu’en 1926, après sa mort.
Camille Claudel
Vers 1883, Rodin prend comme élève Camille Claudel, qui devient sa collaboratrice, sa muse et son amante. Leur liaison, passionnée et douloureuse, dure une dizaine d’années ; Rodin ne quitte jamais Rose Beuret. La rupture définitive intervient vers 1892-1898.
La gloire
À partir de 1900, Rodin est une célébrité internationale. Il reçoit commandes et visiteurs du monde entier dans sa villa de Meudon. Le poète Rainer Maria Rilke est son secrétaire en 1905-1906. En 1916, il fait don à l’État de ses œuvres, de ses collections et de ses droits de reproduction, à condition qu’un musée lui soit consacré à l’hôtel Biron.
Le style de Rodin
- Le modelé vibrant : surfaces irrégulières, creusées, qui accrochent la lumière et donnent vie à la matière.
- Le mouvement : figures saisies en pleine action ou en torsion, influencées par Michel-Ange.
- L’émotion : désespoir, désir, méditation ; le corps entier exprime la pensée.
- Le fragment : torses sans tête, mains isolées, figures inachevées sortant du bloc de marbre sont présentés comme des œuvres à part entière (L’Homme qui marche).
- L’assemblage : il combine, répète et réutilise des figures, procédé très moderne.
- Le refus du piédestal : il souhaitait que Les Bourgeois de Calais soient posés au niveau du sol, parmi les passants.
Pour son travail, Rodin s’appuie sur un atelier de praticiens qui taillent le marbre d’après ses modèles en plâtre. Ses bronzes ont été tirés en plusieurs exemplaires ; la loi française limite à douze le nombre de tirages originaux d’une sculpture (huit numérotés et quatre épreuves d’artiste).
Œuvres majeures de Rodin
| Titre | Date de création | Matériau | Lieu de conservation (exemplaire de référence) |
|---|---|---|---|
| L’Homme au nez cassé | 1864 | Bronze | Musée Rodin, Paris |
| L’Âge d’airain | 1877 | Bronze | Musée d’Orsay, Paris ; musée Rodin |
| Saint Jean-Baptiste | 1878 – 1880 | Bronze | Musée d’Orsay, Paris |
| La Porte de l’Enfer | 1880 – 1917 | Plâtre / bronze | Musée d’Orsay (plâtre) ; musée Rodin (bronze) |
| Le Penseur (grand modèle) | 1880 (agrandi en 1903) | Bronze | Musée Rodin, Paris |
| Le Baiser | 1882 (marbre 1888 – 1898) | Marbre | Musée Rodin, Paris |
| Les Bourgeois de Calais | 1884 – 1895 | Bronze | Calais (devant l’hôtel de ville) ; musée Rodin |
| Balzac | 1891 – 1898 | Plâtre / bronze | Musée Rodin ; bronze boulevard Raspail, Paris (1939) |
| La Main de Dieu | vers 1896 | Marbre | Musée Rodin, Paris |
| L’Homme qui marche | 1907 (grand modèle) | Bronze | Musée d’Orsay, Paris |
Le Balzac, un scandale fondateur
Commandé en 1891 par la Société des gens de lettres pour honorer Honoré de Balzac, le monument est présenté en plâtre au Salon de 1898. Rodin y montre l’écrivain enveloppé dans sa robe de chambre, la tête massive émergeant d’une silhouette presque informe : il veut représenter le génie créateur plutôt qu’un portrait ressemblant. La commande est annulée, le plâtre moqué (« un sac de charbon », « un bonhomme de neige »). Le bronze n’est fondu et installé boulevard Raspail qu’en 1939. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des points de départ de la sculpture moderne.
Questions fréquentes
Où voir Le Penseur de Rodin ?
Au musée Rodin, à Paris, dans le jardin de l’hôtel Biron. Il en existe de nombreux autres tirages en bronze dans le monde.
Quelle était la relation entre Rodin et Camille Claudel ?
Elle fut son élève, sa collaboratrice et sa compagne pendant une dizaine d’années. Leur rupture a profondément marqué la vie de Camille Claudel, sculptrice de premier plan.
Combien existe-t-il de Penseur ?
Plusieurs dizaines de tirages en bronze, de tailles diverses, réalisés du vivant de Rodin et après sa mort, sont conservés dans des musées et des lieux publics du monde entier.
Rodin est-il impressionniste ?
Il est souvent rapproché de l'impressionnisme, dont il est le contemporain et l’ami de Monet, avec qui il expose en 1889 : ses surfaces jouent avec la lumière. Mais il dépasse toute étiquette et ouvre la sculpture moderne.