Arts · Peintres et sculpteurs
Michel-Ange
Michel-Ange (1475-1564) est un sculpteur, peintre, architecte et poète florentin de la Renaissance. Auteur du David, de la Pietà et du plafond de la chapelle Sixtine, il a porté la représentation du corps humain à un sommet.
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Michel-Ange (Michelangelo Buonarroti), né le 6 mars 1475 à Caprese, en Toscane, et mort le 18 février 1564 à Rome, est l’un des trois géants de la Haute Renaissance avec Léonard de Vinci et Raphaël. Il se considérait avant tout comme sculpteur, mais il a aussi peint les fresques les plus célèbres de l’histoire et dessiné la coupole de la basilique Saint-Pierre. Ses contemporains le surnommaient il Divino, « le Divin ». Fait rare, deux biographies lui sont consacrées de son vivant (Vasari en 1550, Condivi en 1553).
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 6 mars 1475 | Naissance à Caprese |
| 1488 | Apprenti dans l’atelier du peintre Domenico Ghirlandaio à Florence |
| vers 1489 – 1492 | Accueilli dans le jardin de sculptures de Laurent de Médicis |
| 1496 | Premier séjour à Rome |
| 1498 – 1499 | Pietà de Saint-Pierre |
| 1501 – 1504 | David, à Florence |
| 1505 | Le pape Jules II lui commande son tombeau |
| 1508 – 1512 | Plafond de la chapelle Sixtine |
| 1520 – 1534 | Chapelle des Médicis à San Lorenzo, Florence |
| 1534 | Installation définitive à Rome |
| 1536 – 1541 | Le Jugement dernier |
| 1546 | Nommé architecte de la basilique Saint-Pierre |
| 18 février 1564 | Mort à Rome ; inhumé à Santa Croce, Florence |
La vie de Michel-Ange
Issu d’une famille florentine de petite noblesse, Michel-Ange est placé à 13 ans chez Ghirlandaio, où il apprend la fresque. Remarqué par Laurent le Magnifique, il vit dans le palais des Médicis, au contact des humanistes néoplatoniciens, et étudie les sculptures antiques de leur collection.
À 24 ans, il achève à Rome la Pietà, seule œuvre qu’il ait signée (sur le baudrier de la Vierge). De retour à Florence, il tire d’un bloc de marbre abandonné le David colossal (5,17 m avec la base), installé devant le Palazzo Vecchio en 1504 comme symbole de la République florentine.
Le pape Jules II l’appelle à Rome pour sculpter son tombeau, projet grandiose qui ne sera achevé en 1545 que sous une forme très réduite, avec le Moïse (église Saint-Pierre-aux-Liens). Michel-Ange appelait ce chantier « la tragédie du tombeau ». En 1508, le pape lui impose la décoration du plafond de la chapelle Sixtine, alors que Michel-Ange se dit sculpteur et non peintre. Il y travaille quatre ans, presque seul, debout sur un échafaudage de son invention, la tête renversée — et non allongé comme le veut la légende.
Vingt-cinq ans plus tard, il revient dans la chapelle pour peindre Le Jugement dernier sur le mur de l’autel. Ses nus suscitent la controverse ; après le concile de Trente, Daniele da Volterra est chargé de voiler certaines nudités, ce qui lui vaut le surnom de Braghettone, « le culottier ».
Dans ses dernières années, Michel-Ange se consacre à l’architecture (coupole de Saint-Pierre, place du Capitole) et à la poésie : il a laissé environ 300 poèmes et sonnets. Il meurt à près de 89 ans en travaillant à une dernière Pietà, la Pietà Rondanini.
Le style de Michel-Ange
- Le corps humain au centre : le nu masculin, musculeux et héroïque, exprime toutes les émotions. Michel-Ange a pratiqué la dissection.
- La terribilità : puissance dramatique, tension intérieure, grandeur qui impressionne.
- Le contrapposto : le poids du corps reposant sur une jambe, hérité de l'art grec, crée l’équilibre du David.
- La taille directe : il travaille le marbre lui-même, en dégageant la figure « emprisonnée » dans le bloc. Ses statues inachevées, les Esclaves ou Captifs, montrent ce processus et ont fasciné Rodin.
- Le non finito : l’inachèvement, volontaire ou non, devient une valeur expressive.
- Une peinture sculpturale : ses figures peintes ont la plasticité de statues, avec des couleurs vives révélées par la restauration de 1980-1994.
Ses formes tordues et allongées de la fin de sa vie annoncent le maniérisme, et sa puissance le baroque.
Le plafond de la chapelle Sixtine
Sur environ 500 m², Michel-Ange peint plus de 300 figures. Le centre de la voûte est divisé en neuf scènes de la Genèse, de la Séparation de la lumière et des ténèbres à l'Ivresse de Noé. La plus célèbre est la Création d’Adam, où le doigt de Dieu s’approche de celui d’Adam sans le toucher. Autour, les prophètes et les sibylles, les ancêtres du Christ et les ignudi (jeunes hommes nus) encadrent la narration.
Œuvres majeures de Michel-Ange
| Titre | Date | Type | Lieu de conservation |
|---|---|---|---|
| La Madone de l’escalier | vers 1490 – 1492 | Bas-relief, marbre | Casa Buonarroti, Florence |
| Bacchus | 1496 – 1497 | Marbre | Musée du Bargello, Florence |
| Pietà | 1498 – 1499 | Marbre | Basilique Saint-Pierre, Vatican |
| David | 1501 – 1504 | Marbre | Galleria dell’Accademia, Florence |
| Tondo Doni (La Sainte Famille) | vers 1505 – 1507 | Tempera sur bois | Galerie des Offices, Florence |
| Plafond de la chapelle Sixtine | 1508 – 1512 | Fresque | Vatican |
| Esclave mourant et Esclave rebelle | 1513 – 1516 | Marbre | Musée du Louvre, Paris |
| Moïse | vers 1513 – 1515 | Marbre | Saint-Pierre-aux-Liens, Rome |
| Tombeaux des Médicis (Le Jour, La Nuit…) | 1520 – 1534 | Marbre | San Lorenzo (Nouvelle Sacristie), Florence |
| Le Jugement dernier | 1536 – 1541 | Fresque | Chapelle Sixtine, Vatican |
| Coupole de Saint-Pierre | à partir de 1546 | Architecture | Vatican (achevée après sa mort) |
| Pietà Rondanini | 1552 – 1564 | Marbre (inachevée) | Castello Sforzesco, Milan |
Le David original est à l’Accademia depuis 1873 ; celui de la place de la Seigneurie est une copie.
Michel-Ange et Léonard
Les deux artistes, de vingt-trois ans d’écart, se sont côtoyés à Florence au début du XVIe siècle. En 1504, la République leur commande deux fresques de batailles pour la salle du Grand Conseil du Palazzo Vecchio : La Bataille d’Anghiari pour Léonard, La Bataille de Cascina pour Michel-Ange. Aucune n’a été achevée, mais les cartons préparatoires ont servi d’école à toute une génération. Leur rivalité est bien attestée par les sources.
Questions fréquentes
Combien de temps Michel-Ange a-t-il mis pour peindre la chapelle Sixtine ?
Quatre ans pour le plafond (1508-1512), puis cinq ans pour Le Jugement dernier (1536-1541).
Quelle est la taille du David de Michel-Ange ?
5,17 m avec sa base. Il est taillé dans un bloc de marbre de Carrare déjà entamé par d’autres sculpteurs.
Où voir Michel-Ange en France ?
Au musée du Louvre, qui conserve les deux Esclaves sculptés pour le tombeau de Jules II, ainsi que des dessins.
Michel-Ange était-il architecte ?
Oui. Il a conçu la bibliothèque Laurentienne à Florence, la place du Capitole à Rome et la coupole de la basilique Saint-Pierre, achevée après sa mort par Giacomo della Porta.