Arts · Peintres et sculpteurs
Henri Matisse
Henri Matisse (1869-1954) est un peintre français, chef de file du fauvisme et l’un des maîtres de l’art moderne. Toute sa vie, il a fait de la couleur pure l’élément central de son art, jusqu’aux papiers gouachés découpés.
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Henri Matisse, né le 31 décembre 1869 au Cateau-Cambrésis, dans le Nord, et mort le 3 novembre 1954 à Nice, est avec Picasso le peintre le plus influent de la première moitié du XXe siècle. Figure de proue du fauvisme en 1905, il a poursuivi pendant cinquante ans une recherche sur la couleur et la ligne, aboutissant à une simplification radicale. Il rêvait d'« un art d’équilibre, de pureté, de tranquillité ».
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 31 décembre 1869 | Naissance au Cateau-Cambrésis ; enfance à Bohain-en-Vermandois (Aisne) |
| 1887 – 1889 | Études de droit à Paris, puis clerc de notaire à Saint-Quentin |
| 1890 | Pendant une convalescence, sa mère lui offre une boîte de couleurs |
| 1895 | Admis à l’École des beaux-arts, dans l’atelier de Gustave Moreau |
| 1898 | Épouse Amélie Parayre ; découvre la lumière de la Corse |
| 1904 | Été à Saint-Tropez auprès de Signac : Luxe, calme et volupté |
| 1905 | Été à Collioure avec Derain ; Salon d’automne : naissance du fauvisme |
| 1906 | Rencontre Picasso chez Gertrude Stein |
| 1909 – 1910 | La Danse et La Musique pour le collectionneur russe Chtchoukine |
| 1912 – 1913 | Séjours au Maroc |
| 1917 | Premiers séjours à Nice, où il s’installe durablement |
| 1930 – 1933 | Voyage à Tahiti ; La Danse pour la fondation Barnes |
| 1941 | Opération grave d’un cancer ; il travaille ensuite surtout assis ou alité |
| 1947 | Publication de Jazz |
| 1948 – 1951 | Chapelle du Rosaire à Vence |
| 3 novembre 1954 | Mort à Nice ; inhumé au cimetière de Cimiez |
La vie de Matisse
Une vocation tardive
Fils d’un marchand de grains, Matisse est destiné au droit. C’est à 20 ans, immobilisé par une appendicite, qu’il découvre la peinture. Il gagne Paris, échoue d’abord aux Beaux-Arts, puis entre dans l’atelier du symboliste Gustave Moreau, qui encourage la liberté de ses élèves (Rouault, Marquet, Manguin). Il copie les maîtres au Louvre, découvre l’impressionnisme et achète, en 1899, malgré sa pauvreté, un petit tableau de Cézanne, Trois Baigneuses, qui lui donnera « la foi » durant les années difficiles.
Le fauvisme
Après un passage par le pointillisme auprès de Signac, Matisse peint à Collioure, à l’été 1905, avec André Derain, des toiles où la couleur pure, posée en larges touches, ne décrit plus la réalité mais l’émotion. Au Salon d’automne de 1905, le critique Louis Vauxcelles, voyant une sculpture classique au milieu de leurs toiles, parle de « Donatello parmi les fauves » : le nom reste. La Femme au chapeau, portrait de son épouse au visage vert et violet, fait scandale.
La maturité
Collectionné par les Américains Leo et Gertrude Stein, puis par les Russes Sergueï Chtchoukine et Ivan Morozov, Matisse peint des œuvres monumentales : La Danse et La Musique (1910), L’Atelier rouge (1911). Ses voyages au Maroc l’inspirent. À partir de 1917, il s’installe à Nice, dont la lumière l’accompagnera jusqu’à la fin : il y peint des intérieurs et des odalisques, figures féminines alanguies dans des décors de tissus orientaux.
Les papiers découpés
Après une opération en 1941, très affaibli, Matisse invente une nouvelle technique : il fait peindre à la gouache des feuilles de papier par ses assistants, puis les découpe directement aux ciseaux — « dessiner dans la couleur », disait-il — avant de les faire épingler au mur. Il en tire le livre Jazz (1947), La Tristesse du roi (1952), les Nus bleus (1952) et de vastes compositions murales. Il conçoit aussi entièrement la chapelle du Rosaire de Vence : architecture, vitraux, céramiques, mobilier, vêtements liturgiques, qu’il considérait comme son chef-d’œuvre.
Le style de Matisse
- La couleur pure : aplats de couleurs franches, non mélangées, qui construisent l’espace et expriment l’émotion.
- La simplification : formes réduites à l’essentiel, contours souples, suppression du détail.
- L’arabesque : ligne courbe et continue qui rythme la composition.
- La planéité : refus de la profondeur illusionniste ; motifs décoratifs (tissus, papiers peints) au même plan que les figures.
- L’harmonie : malgré l’audace des couleurs, recherche d’équilibre et de sérénité.
Œuvres majeures de Matisse
| Titre | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|
| Luxe, calme et volupté | 1904 | Musée d’Orsay, Paris |
| La Fenêtre ouverte, Collioure | 1905 | National Gallery of Art, Washington |
| La Femme au chapeau | 1905 | San Francisco Museum of Modern Art |
| Le Bonheur de vivre | 1905 – 1906 | Fondation Barnes, Philadelphie |
| La Desserte rouge (Harmonie en rouge) | 1908 | Musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg |
| La Danse (première version) | 1909 | Museum of Modern Art, New York |
| La Danse | 1910 | Musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg |
| La Musique | 1910 | Musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg |
| L’Atelier rouge | 1911 | Museum of Modern Art, New York |
| Les Marocains | 1915 – 1916 | Museum of Modern Art, New York |
| Odalisque à la culotte rouge | 1921 | Centre Pompidou, Paris |
| La Blouse roumaine | 1940 | Centre Pompidou, Paris |
| Jazz (livre) | 1947 | Nombreuses collections |
| La Tristesse du roi | 1952 | Centre Pompidou, Paris |
| Nu bleu II | 1952 | Centre Pompidou, Paris |
| L’Escargot | 1953 | Tate Modern, Londres |
| Chapelle du Rosaire | 1948 – 1951 | Vence |
Le musée Matisse de Nice et le musée départemental Matisse du Cateau-Cambrésis, fondé par l’artiste lui-même en 1952, conservent d’importantes collections.
Matisse et Picasso
Rencontrés en 1906, les deux artistes ont entretenu pendant près de cinquante ans une rivalité amicale. Picasso privilégiait la forme et la construction, Matisse la couleur et l’harmonie. Ils échangeaient des tableaux et s’observaient mutuellement.
Questions fréquentes
Quel est le mouvement de Matisse ?
Il est le chef de file du fauvisme (1905-1908), mais son œuvre déborde largement ce mouvement bref : il est l’un des fondateurs de l’art moderne.
Qu’est-ce que les papiers découpés de Matisse ?
Une technique de sa vieillesse : des feuilles peintes à la gouache, découpées aux ciseaux puis assemblées en compositions. Voir les techniques de peinture.
Où voir les œuvres de Matisse en France ?
Au Centre Pompidou à Paris, au musée Matisse de Nice, au musée Matisse du Cateau-Cambrésis et à la chapelle du Rosaire de Vence.
Pourquoi « La Danse » est-elle célèbre ?
Pour sa simplicité radicale : cinq figures rouges dansant en ronde sur deux aplats, vert et bleu. Le tableau traduit le rythme et l’énergie avec trois couleurs seulement.