Arts · Mouvements artistiques
L’art baroque
Le baroque est un style européen d’environ 1600 à 1750. Il recherche le mouvement, l’émotion et le spectaculaire, avec des contrastes forts d’ombre et de lumière, pour toucher et convaincre le spectateur.
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Le baroque naît à Rome vers 1600 et se diffuse dans toute l’Europe catholique, puis en Amérique latine, jusqu’au milieu du XVIIIe siècle. Il touche la peinture, la sculpture, l’architecture, la musique et le théâtre. Son but : émouvoir le spectateur par le mouvement, la lumière et l’illusion, au point de lui faire vivre la scène représentée.
Le contexte : la Contre-Réforme
Face à la Réforme protestante, l’Église catholique se réorganise lors du concile de Trente (1545-1563). Elle affirme la valeur des images religieuses, à condition qu’elles soient claires et qu’elles touchent les fidèles. Rome, capitale de la papauté, devient un immense chantier où papes et cardinaux rivalisent de commandes. Le baroque sert aussi les monarchies absolues, qui y trouvent un langage de prestige.
Dans les pays protestants, notamment les Provinces-Unies (Pays-Bas), le baroque prend une autre forme : peu d’images religieuses dans les églises, mais un marché privé du tableau (portraits, paysages, natures mortes, scènes de genre) acheté par la bourgeoisie.
Les caractéristiques de l’art baroque
- Le mouvement : diagonales, corps en torsion, drapés agités par le vent, compositions dynamiques qui semblent déborder du cadre.
- Le clair-obscur et le ténébrisme : forts contrastes entre zones très sombres et figures violemment éclairées (voir vocabulaire de la peinture).
- Le moment dramatique : l’artiste choisit l’instant le plus intense de l’histoire.
- L’illusion : plafonds peints en trompe-l’œil qui s’ouvrent sur le ciel, fusion de la peinture, de la sculpture et de l’architecture.
- Le réalisme : personnages pris dans le peuple, pieds sales, rides, sans idéalisation.
- L’émotion : extases, martyres, visions ; le spectateur doit être bouleversé.
Les grands artistes baroques
| Artiste | Pays | Dates | Apport |
|---|---|---|---|
| Caravage | Italie | 1571-1610 | Réalisme cru, ténébrisme ; influence européenne immense |
| Artemisia Gentileschi | Italie | 1593-v. 1656 | Héroïnes bibliques d’une grande force dramatique |
| Gian Lorenzo Bernini (le Bernin) | Italie | 1598-1680 | Sculpteur et architecte de la Rome papale |
| Pierre Paul Rubens | Flandres | 1577-1640 | Couleur, mouvement, sensualité, ateliers immenses |
| Antoine van Dyck | Flandres | 1599-1641 | Portraitiste des cours européennes |
| Diego Vélasquez | Espagne | 1599-1660 | Peintre de Philippe IV, virtuosité de la touche |
| Rembrandt | Provinces-Unies | 1606-1669 | Clair-obscur intérieur, portraits, gravures |
| Georges de La Tour | France (Lorraine) | 1593-1652 | Scènes nocturnes éclairées à la chandelle |
Œuvres majeures
| Œuvre | Artiste | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|---|
| La Vocation de saint Matthieu | Caravage | 1599-1600 | Saint-Louis-des-Français, Rome |
| La Descente de croix | Rubens | 1612-1614 | Cathédrale Notre-Dame d’Anvers |
| Judith décapitant Holopherne | Artemisia Gentileschi | v. 1620 | Galerie des Offices, Florence |
| Baldaquin de Saint-Pierre | Le Bernin | 1624-1633 | Basilique Saint-Pierre, Vatican |
| La Ronde de nuit | Rembrandt | 1642 | Rijksmuseum, Amsterdam |
| L’Extase de sainte Thérèse | Le Bernin | 1647-1652 | Santa Maria della Vittoria, Rome |
| Les Ménines | Vélasquez | 1656 | Musée du Prado, Madrid |
Baroque et classicisme : deux réponses au XVIIe siècle
En France, le XVIIe siècle oppose au baroque un idéal d’ordre, de clarté et de mesure : le classicisme de Poussin et de Versailles. Les deux tendances coexistent et se mêlent souvent. L’historien suisse Heinrich Wölfflin, dans ses Principes fondamentaux de l’histoire de l’art (1915), a formalisé l’opposition entre une vision « linéaire » et fermée (Renaissance, classicisme) et une vision « picturale » et ouverte (baroque).
Au XVIIIe siècle, le baroque s’allège et se fait décoratif : c’est le rococo. Le terme baroque désigne aussi la musique de Monteverdi à Bach (vers 1600-1750), traitée dans la fiche histoire de la musique.
Questions fréquentes
Comment reconnaître un tableau baroque ?
Une composition en diagonale, des corps en mouvement, de violents contrastes de lumière, un instant dramatique, des émotions intenses et souvent un réalisme marqué dans les visages et les corps.
Quelle est la différence entre baroque et Renaissance ?
La Renaissance cherche l’équilibre, la symétrie et l’harmonie ; le baroque préfère le déséquilibre, le mouvement et l’effet de surprise. La Renaissance s’adresse à la raison, le baroque aux sens et aux émotions.
Rembrandt est-il un peintre baroque ?
Oui, il appartient à l’âge baroque par son clair-obscur et sa dramaturgie, mais dans une version protestante et intime, très différente du baroque catholique et spectaculaire de Rubens ou du Bernin.
Le mot baroque est-il péjoratif ?
Il l’a été : au XVIIIe siècle, il signifiait « bizarre, extravagant ». Les historiens de l’art du XIXe siècle l’ont réhabilité pour désigner un style à part entière.