Arts · Mouvements artistiques
Le post-impressionnisme
Le post-impressionnisme réunit les peintres qui, vers 1886-1905, dépassent l’impressionnisme (Cézanne, Van Gogh, Gauguin, Seurat) pour chercher la structure, l’émotion ou le symbole.
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Le post-impressionnisme n’est pas un mouvement organisé avec un programme commun, mais un ensemble de démarches individuelles. Il réunit des peintres qui ont presque tous traversé l'impressionnisme, puis l’ont jugé insuffisant : trop attaché à l’instant fugitif, pas assez à la forme, à la couleur expressive ou au sens. Entre 1886, date de la dernière exposition impressionniste, et le début du XXe siècle, ils ouvrent toutes les voies de l’art moderne.
Ce qui les distingue des impressionnistes
| Impressionnisme | Post-impressionnisme | |
|---|---|---|
| Objectif | Saisir la lumière et l’instant | Construire, exprimer, symboliser |
| Couleur | Couleur observée, juxtaposée | Couleur construite (Cézanne), expressive (Van Gogh), symbolique (Gauguin), scientifique (Seurat) |
| Forme | Contours dissous dans la lumière | Formes solides, cernées ou géométrisées |
| Rapport au motif | Peinture rapide, sur le motif | Travail long, réflexion, atelier |
| Héritiers | — | Fauvisme, cubisme, expressionnisme, abstraction |
Les grandes figures
Paul Cézanne : la construction
Cézanne (1839-1906) veut, selon un propos que lui prête Maurice Denis, faire de l’impressionnisme « quelque chose de solide et de durable comme l’art des musées ». Il construit ses paysages, natures mortes et portraits par des touches de couleur organisées en plans, et n’hésite pas à multiplier les points de vue. Sa série de la montagne Sainte-Victoire, près d’Aix-en-Provence, ouvre la voie au cubisme.
Vincent van Gogh : l’expression
Van Gogh (1853-1890) découvre la couleur claire à Paris en 1886, puis s’installe à Arles en 1888. Sa touche épaisse et tourbillonnante, ses jaunes et ses bleus intenses traduisent l’émotion plus que l’apparence. Il annonce l'expressionnisme et le fauvisme.
Paul Gauguin : le symbole
Gauguin (1848-1903) fonde avec Émile Bernard, à Pont-Aven (Bretagne), le synthétisme : aplats de couleurs pures cernés de contours sombres (le cloisonnisme), simplification des formes, sujets mystiques. Il part à Tahiti en 1891, puis aux îles Marquises, où il meurt.
Georges Seurat : la méthode
Seurat (1859-1891) s’appuie sur les théories scientifiques de la couleur (Chevreul) pour inventer le pointillisme ou divisionnisme : des petits points de couleurs pures juxtaposés que l’œil mélange à distance. Paul Signac poursuit et théorise la méthode (néo-impressionnisme).
Henri de Toulouse-Lautrec : la vie nocturne
Toulouse-Lautrec (1864-1901) peint Montmartre, ses cabarets, ses danseuses et ses maisons closes, avec un trait incisif. Ses affiches lithographiées (Moulin Rouge – La Goulue, 1891) révolutionnent l’art de l’affiche.
Les Nabis
En 1888, Paul Sérusier peint à Pont-Aven, sous la dictée de Gauguin, un petit paysage en couleurs pures : Le Talisman (musée d’Orsay). Il fonde avec Maurice Denis, Pierre Bonnard, Édouard Vuillard et d’autres le groupe des Nabis (« prophètes » en hébreu). Maurice Denis résume leur credo en 1890 : un tableau est « essentiellement une surface plane recouverte de couleurs en un certain ordre assemblées ».
Œuvres majeures
| Œuvre | Artiste | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|---|
| Un dimanche après-midi à l’île de la Grande Jatte | Seurat | 1884-1886 | Art Institute of Chicago |
| La Vision après le sermon | Gauguin | 1888 | Galeries nationales d’Écosse, Édimbourg |
| Les Tournesols (version de Londres) | Van Gogh | 1888 | National Gallery, Londres |
| La Nuit étoilée | Van Gogh | 1889 | Museum of Modern Art, New York |
| Les Joueurs de cartes (versions) | Cézanne | 1890-1895 | Musée d’Orsay, Paris, et autres collections |
| Au Moulin Rouge | Toulouse-Lautrec | 1892-1895 | Art Institute of Chicago |
| D’où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ? | Gauguin | 1897-1898 | Museum of Fine Arts, Boston |
| Les Grandes Baigneuses | Cézanne | 1898-1905 | Philadelphia Museum of Art |
L’héritage
Chaque post-impressionniste a fondé une lignée : Cézanne celle du cubisme et de l’art construit, Van Gogh celle de l’expressionnisme, Gauguin et les Nabis celle du fauvisme et de la couleur pure, Seurat celle de la peinture méthodique. Les grandes rétrospectives de Van Gogh (1901) et de Cézanne (1907) à Paris ont été des chocs pour la génération de Matisse et de Picasso.
Questions fréquentes
Qui sont les principaux peintres post-impressionnistes ?
Paul Cézanne, Vincent van Gogh, Paul Gauguin, Georges Seurat, Paul Signac, Henri de Toulouse-Lautrec, et les Nabis (Sérusier, Bonnard, Vuillard, Denis).
Le post-impressionnisme est-il un mouvement ?
Pas au sens strict : c’est une étiquette commode donnée a posteriori à des artistes aux démarches très différentes, réunis par le fait d’avoir dépassé l’impressionnisme.
Quelle différence entre pointillisme et impressionnisme ?
Les impressionnistes posent des touches spontanées pour saisir une sensation ; Seurat applique méthodiquement des points de couleurs pures selon des lois optiques, dans des compositions très construites et figées.