Arts · Mouvements artistiques
L’art préhistorique
L’art préhistorique apparaît il y a plus de 40 000 ans. Il comprend l’art pariétal (peintures et gravures des grottes, comme Chauvet et Lascaux), l’art mobilier (statuettes, objets gravés) et, plus tard, les mégalithes.
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Bien avant l’écriture, les humains peignaient, gravaient et sculptaient. Les chevaux de la grotte Chauvet, les taureaux de Lascaux et les statuettes féminines comme la Vénus de Willendorf sont les plus anciennes œuvres d’art connues. Étudié en histoire en 6e et en histoire des arts, l’art préhistorique pose une question fascinante : pourquoi ces hommes et ces femmes ont-ils créé des images ? Pour le contexte, voir la Préhistoire.
Chronologie
L’art figuratif se développe surtout au Paléolithique supérieur (environ 45 000 à 12 000 ans avant le présent), œuvre d'Homo sapiens. Les datations sont régulièrement révisées par les découvertes.
| Période (Europe) | Dates approximatives avant le présent | Repères |
|---|---|---|
| Aurignacien | 43 000-30 000 | grotte Chauvet, statuettes en ivoire du Jura souabe (Allemagne) |
| Gravettien | 31 000-24 000 | Vénus de Willendorf, grotte Cosquer (premières phases), mains négatives |
| Solutréen | 24 000-19 000 | Roc-de-Sers |
| Magdalénien | 19 000-14 000 | Lascaux (vers 21 000-17 000 ans), Altamira, Font-de-Gaume, Niaux |
| Néolithique | à partir de 9 000-6 000 avant J.-C. en Europe | céramique, mégalithes (Carnac, Stonehenge) |
Hors d’Europe, des peintures très anciennes ont été datées en Indonésie (Sulawesi), à plus de 45 000 ans pour certaines. Des tracés géométriques et des pigments encore plus anciens existent en Afrique (grotte de Blombos, Afrique du Sud).
Les grandes grottes ornées
| Grotte | Lieu | Découverte | Particularités |
|---|---|---|---|
| Chauvet-Pont-d’Arc | Ardèche | 1994 | parmi les plus anciennes (environ 36 000 ans) ; lions, rhinocéros, chevaux, mammouths ; inscrite à l’Unesco en 2014 |
| Lascaux | Dordogne | 1940, par quatre adolescents | « chapelle Sixtine de la Préhistoire » ; salle des Taureaux ; fermée au public en 1963 ; inscrite à l’Unesco en 1979 avec la vallée de la Vézère |
| Altamira | Cantabrie (Espagne) | 1868, reconnue en 1879 | plafond des bisons polychromes |
| Cosquer | près de Marseille | 1985-1991 | entrée aujourd’hui sous la mer ; animaux marins, mains |
| Niaux | Ariège | connue depuis longtemps | Salon noir, bisons et chevaux au trait noir |
Pour protéger les originaux, fragiles, on visite aujourd’hui des répliques : Lascaux II (1983), Lascaux IV (2016), la Grotte Chauvet 2 (2015).
Ce que l’on représente
- Surtout des animaux : chevaux, bisons, aurochs, cerfs, bouquetins, mammouths, félins, rhinocéros. Ce ne sont pas forcément les animaux les plus chassés.
- Rarement des humains, souvent schématiques, et quelques êtres hybrides (mi-homme, mi-animal).
- Des signes abstraits : points, traits, quadrillages, dont le sens nous échappe.
- Des mains : positives (main enduite de pigment appliquée sur la paroi) ou négatives (main posée sur la paroi, pigment soufflé autour), comme à Gargas ou Cosquer.
Il n’y a généralement ni sol, ni paysage, ni scène clairement narrative ; les animaux se superposent.
Les techniques
| Technique | Procédé |
|---|---|
| Pigments | ocres (oxydes de fer : rouge, jaune, brun), charbon de bois et oxydes de manganèse (noir), broyés et mélangés à de l’eau ou de l’argile |
| Application | au doigt, avec des tampons de fourrure ou de mousse, des pinceaux végétaux ; par soufflage (bouche ou tube creux) |
| Gravure | incision de la roche avec des outils de silex |
| Relief | utilisation des bosses naturelles de la paroi pour donner du volume aux animaux |
| Éclairage | lampes à graisse animale, torches |
Les artistes jouaient sur les reliefs de la paroi et sur la lumière vacillante des lampes, qui pouvait donner l’impression d’animaux en mouvement. À Chauvet, certains animaux sont représentés avec plusieurs pattes ou têtes, comme pour décomposer le mouvement.
L’art mobilier
- Statuettes féminines, dites « Vénus » : Vénus de Willendorf (Autriche, environ 30 000 ans, calcaire), Dame de Brassempouy (Landes, ivoire, l’un des plus anciens visages humains sculptés connus), Vénus de Lespugue.
- Figures animales sculptées en ivoire de mammouth (Jura souabe), propulseurs ornés.
- Plaquettes et os gravés.
- Une flûte en os de vautour trouvée en Allemagne (Hohle Fels) témoigne d’une pratique musicale il y a environ 40 000 ans.
Pourquoi ces images ?
On ne le saura sans doute jamais avec certitude. Plusieurs hypothèses ont été proposées :
| Hypothèse | Idée | Limite |
|---|---|---|
| L’art pour l’art | simple décoration, plaisir esthétique | n’explique pas le choix de lieux profonds et difficiles d’accès |
| Magie de la chasse | favoriser le succès de la chasse | les animaux peints ne sont pas ceux qu’on mangeait le plus |
| Structuralisme (André Leroi-Gourhan) | organisation symbolique des animaux et des signes | difficile à vérifier |
| Chamanisme (Jean Clottes, David Lewis-Williams) | la grotte comme lieu de contact avec un monde surnaturel | hypothèse discutée |
La plupart des préhistoriens admettent que ces images avaient une fonction symbolique ou religieuse importante.
Questions fréquentes
Quelle est la plus ancienne peinture du monde ?
Les plus anciennes peintures figuratives datées se trouvent actuellement en Indonésie (île de Sulawesi), à plus de 45 000 ans. En France, la grotte Chauvet compte parmi les plus anciennes d’Europe, avec environ 36 000 ans.
Peut-on visiter la grotte de Lascaux ?
Non, la grotte originale est fermée au public depuis 1963 pour préserver les peintures, menacées par le gaz carbonique et les micro-organismes. On visite Lascaux IV, un fac-similé intégral situé à Montignac.
Qui a peint les grottes préhistoriques ?
Des Homo sapiens du Paléolithique supérieur, chasseurs-cueilleurs nomades. L’étude des empreintes de mains suggère que des femmes et des enfants participaient aussi à certaines réalisations.