Arts · Mouvements artistiques
Le romantisme en peinture
Le romantisme est un mouvement artistique européen de la première moitié du XIXe siècle. Il oppose à la raison néoclassique la passion, l’imagination, la nature sublime et la couleur.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le romantisme naît à la fin du XVIIIe siècle en Allemagne et en Angleterre, puis triomphe en France dans les années 1820-1830. Il touche la littérature (voir le romantisme littéraire), la musique et la peinture. En peinture, il s’oppose au néoclassicisme : à la ligne, il préfère la couleur ; à la raison, l’émotion ; à l’Antiquité, l’histoire récente, le Moyen Âge, l’Orient ou la nature sauvage.
Le contexte
Le romantisme naît dans un monde bouleversé : la Révolution française, les guerres napoléoniennes, la révolution industrielle naissante. Les certitudes des Lumières vacillent. Le philosophe britannique Edmund Burke avait distingué en 1757 le beau, qui plaît par l’harmonie, et le sublime, qui saisit par la grandeur et la terreur (tempêtes, montagnes, abîmes). Les peintres romantiques cherchent ce sublime.
Les caractéristiques de la peinture romantique
- La couleur et la touche : touche visible, couleurs vives et contrastées, héritées de Rubens et des Vénitiens.
- Le mouvement : compositions en diagonale, foules agitées, chevaux cabrés.
- L’émotion et la passion : souffrance, désespoir, violence, mort, amour.
- La nature sublime : mers déchaînées, brumes, ruines, clairs de lune, montagnes.
- L’actualité et l’engagement : naufrages, massacres, révolutions, luttes de libération (Grèce).
- L’exotisme et l’orientalisme : Maghreb, Proche-Orient, harems, chasses.
- Le Moyen Âge et le rêve : chevaliers, légendes, cauchemars, fantastique.
Les grands peintres romantiques
| Peintre | Pays | Dates | Thèmes |
|---|---|---|---|
| Francisco de Goya | Espagne | 1746-1828 | Horreurs de la guerre, cauchemars, peintures noires |
| Johann Heinrich Füssli | Suisse / Angleterre | 1741-1825 | Fantastique et cauchemar |
| William Turner | Angleterre | 1775-1851 | Lumière, tempêtes, dissolution des formes |
| John Constable | Angleterre | 1776-1837 | Paysage observé, ciels changeants |
| Caspar David Friedrich | Allemagne | 1774-1840 | Paysage spirituel, solitude, contemplation |
| Théodore Géricault | France | 1791-1824 | Chevaux, naufrage, folie |
| Eugène Delacroix | France | 1798-1863 | Couleur, histoire, Orient, littérature |
Œuvres majeures
| Œuvre | Artiste | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|---|
| Le Cauchemar | Füssli | 1781 | Detroit Institute of Arts |
| Tres de Mayo (Le 3 mai 1808) | Goya | 1814 | Musée du Prado, Madrid |
| Le Voyageur contemplant une mer de nuages | Friedrich | v. 1818 | Kunsthalle de Hambourg |
| Le Radeau de la Méduse | Géricault | 1818-1819 | Musée du Louvre, Paris |
| La Charrette de foin | Constable | 1821 | National Gallery, Londres |
| Scènes des massacres de Scio | Delacroix | 1824 | Musée du Louvre, Paris |
| La Mort de Sardanapale | Delacroix | 1827 | Musée du Louvre, Paris |
| La Liberté guidant le peuple | Delacroix | 1830 | Musée du Louvre, Paris |
| Pluie, vapeur et vitesse | Turner | 1844 | National Gallery, Londres |
Deux œuvres emblématiques
Le Radeau de la Méduse (Géricault, présenté au Salon de 1819) représente les survivants du naufrage de la frégate La Méduse (1816), abandonnés sur un radeau. Géricault traite un fait divers contemporain, qui était aussi un scandale politique, dans un format géant (environ 5 m sur 7 m) jusque-là réservé à la peinture d’histoire. La composition pyramidale culmine sur un homme agitant un tissu vers un navire à l’horizon.
La Liberté guidant le peuple (Delacroix, 1830) célèbre les Trois Glorieuses, la révolution de juillet 1830. Une allégorie de la Liberté, coiffée du bonnet phrygien et brandissant le drapeau tricolore, entraîne des insurgés de toutes conditions par-dessus une barricade. Le tableau est devenu une icône de la République.
La querelle Ingres-Delacroix
Dans la France des années 1820-1850, la critique oppose Ingres, champion du dessin et de la tradition, et Delacroix, champion de la couleur et du mouvement. La rivalité reprend l’ancienne querelle du coloris (voir classicisme). Le poète Charles Baudelaire, dans ses Salons, défend Delacroix.
Héritage
Par l’attention portée à la lumière et au plein air, Constable et Turner annoncent l'impressionnisme. Par sa couleur libre, Delacroix est admiré par Van Gogh et Cézanne. Au milieu du siècle, le réalisme de Courbet rejette à la fois l’idéal néoclassique et l’imaginaire romantique.
Questions fréquentes
Comment reconnaître un tableau romantique ?
Des couleurs intenses, une touche visible, un mouvement dramatique, une émotion forte, une nature grandiose ou menaçante, ou un sujet tiré de l’actualité, du Moyen Âge, de l’Orient ou du rêve.
Quelles sont les dates du romantisme en peinture ?
En gros de 1800 à 1850. En France, on retient souvent le Salon de 1819 (Le Radeau de la Méduse) et celui de 1824 (Massacres de Scio) comme moments fondateurs.
Goya est-il romantique ?
Il est souvent rattaché au romantisme par ses œuvres tardives (Tres de Mayo, Désastres de la guerre, peintures noires), mais sa carrière commence dans l’esthétique du XVIIIe siècle. C’est un précurseur plus qu’un membre d’une école.
Quelle différence entre romantisme et réalisme ?
Le romantisme cherche l’émotion, l’imagination et le grandiose ; le réalisme veut représenter la réalité ordinaire et contemporaine, sans idéalisation ni exaltation.