Arts · Comprendre les arts
Les techniques de sculpture
La sculpture compte quatre grandes techniques : la taille (enlever de la matière, dans le marbre), le modelage (ajouter, avec l’argile), le moulage (comme le bronze) et l’assemblage.
Mis à jour le 4 min de lecture
La sculpture est l’art de créer des formes en trois dimensions. On peut tourner autour d’elle, la toucher (parfois), la voir changer selon la lumière. Pour la décrire, il faut d’abord savoir comment elle a été faite, car la technique détermine le matériau, l’aspect et même le sens de l’œuvre. Cette fiche présente les procédés, les matériaux et le vocabulaire utiles en arts plastiques et en histoire des arts.
Les quatre grandes techniques
| Technique | Principe | Matériaux | Exemple |
|---|---|---|---|
| Taille | enlever de la matière | pierre, marbre, bois, ivoire | David de Michel-Ange |
| Modelage | ajouter et façonner une matière molle | argile, cire, plâtre frais, pâte à modeler | esquisses en terre de Rodin |
| Moulage | reproduire une forme dans un moule | plâtre, bronze, résine | Le Penseur de Rodin (bronze) |
| Assemblage | réunir des éléments | métal soudé, bois, objets | Tête de taureau de Picasso (selle et guidon de vélo, 1942) |
La taille
C’est la technique la plus ancienne avec le modelage. Le sculpteur part d’un bloc et enlève progressivement la matière, sans pouvoir revenir en arrière : chaque erreur est définitive.
- Outils : pour la pierre, pointe (dégrossissage), gradine (ciseau à dents), ciseau plat, râpes, puis abrasifs pour le polissage ; maillet ou massette. Pour le bois, gouges et ciseaux.
- Taille directe : l’artiste taille lui-même le bloc, sans modèle préalable précis.
- Mise aux points : traditionnellement, un praticien reproduit dans le marbre un modèle en plâtre, en reportant des points de repère. C’est ainsi que travaillait l’atelier de Rodin.
Michel-Ange disait voir la figure enfermée dans le bloc, et qu’il ne faisait que la libérer (voir Michel-Ange). Ses Esclaves inachevés montrent les corps sortant de la pierre.
Le modelage
Le sculpteur façonne une matière malléable avec les mains et des outils (ébauchoirs, mirettes). Il peut ajouter, retirer, corriger. L’argile modelée peut être :
- cuite au four : elle devient de la terre cuite (statuettes antiques, armée de terre cuite de l’empereur Qin) ;
- conservée crue, très fragile ;
- utilisée comme modèle pour un moulage.
Pour les grandes pièces, on modèle sur une armature (squelette en métal ou bois) qui soutient la terre.
Le moulage et la fonte du bronze
Le moulage permet de reproduire une œuvre modelée dans un matériau plus durable, et parfois en plusieurs exemplaires.
La technique la plus célèbre est la fonte à la cire perdue :
- Le sculpteur réalise un modèle (souvent en argile ou plâtre).
- On en tire un moule, dans lequel on coule une épreuve en cire.
- La cire est entourée d’une enveloppe réfractaire, puis chauffée : elle fond et s’écoule (elle est « perdue »).
- Le bronze en fusion (environ 1 100 à 1 200 °C) est coulé à sa place.
- On casse l’enveloppe, puis on cisèle et on applique une patine (coloration chimique de la surface).
L’assemblage et les techniques modernes
Au XXe siècle, la sculpture s’ouvre à de nouveaux procédés :
- Assemblage d’objets trouvés (Picasso, puis les nouveaux réalistes comme Arman et César) ;
- soudure du métal (Julio González, Alexander Calder et ses mobiles) ;
- compression de voitures (César) ;
- matériaux nouveaux : résine, plastique, néon, verre ;
- installation : l’œuvre occupe tout un espace.
Ronde-bosse et relief
| Type | Description | Exemple |
|---|---|---|
| Ronde-bosse | sculpture en volume complet, dont on peut faire le tour | La Vénus de Milo |
| Haut-relief | figures très saillantes, à moitié dégagées du fond | frise du Parthénon (certaines parties), tympans gothiques |
| Bas-relief | figures peu saillantes, attachées au fond | reliefs égyptiens, pièces de monnaie |
| Relief en creux | figures creusées dans la surface | hiéroglyphes égyptiens |
Les tympans et chapiteaux de l'art roman et de l'art gothique sont presque toujours des reliefs liés à l’architecture.
Décrire une sculpture
- Technique et matériau : taillée, modelée, fondue, assemblée ? Marbre, bronze, bois ?
- Type : ronde-bosse ou relief ? Taille (statuette, grandeur nature, colossale) ?
- Point de vue : y a-t-il une face principale ou faut-il tourner autour ?
- Surface : lisse, polie, rugueuse, traces d’outils, patine ?
- Mouvement et équilibre : pose statique ou dynamique (le contrapposto, déhanchement des statues grecques) ?
- Lieu : musée, église, place publique, jardin ?
Les silhouettes filiformes de Giacometti et les corps en mouvement de Rodin et Camille Claudel sont de bons exemples à comparer.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre taille et modelage ?
La taille enlève de la matière à un bloc dur (pierre, bois) ; le modelage ajoute et façonne une matière molle (argile, cire). On parle de technique soustractive et additive.
Qu’est-ce que la fonte à la cire perdue ?
Une technique de fonte du métal où un modèle en cire est remplacé par du bronze en fusion à l’intérieur d’un moule ; la cire fond et s’écoule. Elle est utilisée depuis l’Antiquité.
Qu’est-ce que la ronde-bosse ?
Une sculpture entièrement en volume, dont on peut faire le tour, par opposition au relief, qui reste attaché à un fond.