Le collage en art

Coller un morceau de journal ou de papier peint sur un tableau : ce geste simple, aujourd’hui pratiqué dès la maternelle, a été une révolution artistique au début du XXe siècle. Pour la première fois, des matériaux réels, venus du quotidien, entrent dans l’œuvre au lieu d’être représentés. Le collage est depuis l’une des techniques majeures des arts plastiques.

L’invention cubiste (1912)

• En mai 1912, Pablo Picasso colle un morceau de toile cirée imitant un cannage de chaise dans Nature morte à la chaise cannée, le cadre étant fait d’une corde : c’est considéré comme le premier collage de l’art moderne.
• En septembre 1912, Georges Braque réalise le premier papier collé, Compotier et verre, avec du papier peint imitant le bois.
• Les deux artistes intègrent ensuite journaux, partitions, étiquettes, paquets de tabac.

Ce procédé marque le passage au cubisme synthétique : au lieu de décomposer un objet, on le reconstruit à partir de fragments (voir le cubisme et Picasso).

Dada et le photomontage

Pendant et après la Première Guerre mondiale, les dadaïstes utilisent le collage pour dénoncer et provoquer :

• À Berlin, Raoul Hausmann, Hannah Höch et John Heartfield inventent le photomontage politique, qui découpe et réassemble photos de presse et slogans. Heartfield s’en sert contre le nazisme dans les années 1930.
• Hans Arp réalise des collages de papiers déchirés tombés « selon les lois du hasard ».
• Kurt Schwitters, à Hanovre, assemble tickets, emballages et déchets dans ses œuvres Merz.

Le collage surréaliste

Pour les surréalistes, le collage crée des rencontres inattendues entre des images, comme dans les rêves. Max Ernst découpe des gravures du XIXe siècle pour composer des romans-collages, comme Une semaine de bonté (1934). Le jeu collectif du cadavre exquis relève du même esprit.

Les papiers découpés de Matisse

À la fin de sa vie, affaibli et souvent alité, Henri Matisse invente une nouvelle technique : il découpe aux ciseaux des feuilles de papier peintes à la gouache par ses assistants, puis les fait épingler et coller. Il parle de « dessiner dans la couleur ». Son livre Jazz (1947) et La Tristesse du roi (1952) en sont des exemples célèbres.

Après 1945

• Le pop art colle des images publicitaires : Just What Is It That Makes Today’s Homes So Different, So Appealing? de Richard Hamilton (1956) en est l’un des manifestes.
• Les affichistes du nouveau réalisme (Raymond Hains, Jacques Villeglé) font le contraire du collage : ils arrachent des affiches superposées dans la rue et exposent ces lacérations (le décollage).
• Robert Rauschenberg crée des combine paintings mêlant peinture, photos et objets.
• Aujourd’hui, le collage numérique et le photomontage sont omniprésents dans le graphisme et l’illustration.

Les techniques du collage

Pratiquer le collage en classe

• Matériel : papiers variés (journaux, magazines, papier kraft, papier de soie), ciseaux, colle en bâton ou vinylique, support cartonné.
• Idées de sujets : portrait composé de fragments de magazines ; paysage en papiers déchirés ; nature morte à la manière de Braque ; formes découpées à la manière de Matisse ; créature imaginaire par association d’images surréaliste.
• Points à travailler : contrastes de couleurs et de textures, composition (où placer les éléments), relation fond-forme, sens produit par l’association d’images.

Questions fréquentes

Qui a inventé le collage ?

Comme technique de l’art moderne, Picasso et Braque en 1912. Des procédés de collage existaient auparavant dans l’artisanat populaire et les loisirs (albums, découpages), mais sans être considérés comme de l’art.

Quelle est la différence entre collage et papier collé ?

Le papier collé, inventé par Braque, n’utilise que du papier. Le collage est plus large : il peut intégrer tissu, photo, objets et matériaux divers.

Qu’est-ce qu’un photomontage ?

Une image composée en assemblant des fragments de photographies différentes. Inventé comme art par les dadaïstes berlinois, il a servi à la satire politique et à la publicité.