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Le paysage en peinture
Le paysage est le genre pictural qui représente la nature, la campagne, la mer ou la ville. D’abord simple décor, il devient un genre autonome au XVIIe siècle et triomphe au XIXe siècle avec la peinture en plein air.
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Montagnes, champs, rivières, tempêtes, rues de Paris sous la pluie : le paysage est aujourd’hui l’un des genres les plus populaires. Il a pourtant longtemps occupé une place modeste dans la hiérarchie des genres, au-dessous de la peinture d’histoire, du portrait et de la scène de genre. Son histoire raconte l’évolution du regard occidental sur la nature.
Les grandes étapes
| Époque | Conception du paysage | Exemples |
|---|---|---|
| Antiquité | décor de jardins et de villas peints | fresques de Pompéi |
| Moyen Âge | fond doré ou symbolique, nature stylisée | enluminures |
| XVe siècle | fonds de paysage détaillés derrière les figures | Van Eyck, Léonard de Vinci |
| XVIe siècle | premiers paysages presque autonomes | Albrecht Altdorfer, Bruegel (Chasseurs dans la neige, 1565) |
| XVIIe siècle | paysage idéal (France, Italie) et réaliste (Hollande) | Poussin, Claude Lorrain ; Ruisdael, Hobbema |
| XVIIIe siècle | vues de ville (vedute), paysages pittoresques | Canaletto, Hubert Robert |
| Romantisme (vers 1800-1850) | nature sublime, tempêtes, émotion | Caspar David Friedrich, Turner, Constable |
| Milieu XIXe siècle | peinture d’après nature, en forêt | école de Barbizon (Corot, Rousseau, Millet) |
| Impressionnisme (années 1870) | lumière changeante, plein air | Monet, Pissarro, Sisley |
| Fin XIXe-XXe siècle | structure, couleur pure, abstraction | Cézanne (montagne Sainte-Victoire), Van Gogh, fauves |
Paysage idéal et paysage réaliste
Au XVIIe siècle, deux conceptions s’opposent :
- Le paysage idéal (ou classique), en France et à Rome : une nature recomposée, harmonieuse, peuplée de ruines antiques et de petites figures mythologiques ou bibliques. Nicolas Poussin et Claude Lorrain, célèbre pour ses ports baignés de lumière dorée au soleil couchant, en sont les maîtres.
- Le paysage réaliste, aux Pays-Bas : plaines, ciels immenses, moulins, canaux, observés avec précision. Jacob van Ruisdael peint des forêts et des cieux dramatiques ; Vermeer une Vue de Delft célèbre.
Le paysage romantique : le sublime
Pour les romantiques, la nature exprime les sentiments et dépasse l’homme. Caspar David Friedrich montre des personnages de dos face à l’immensité (Le Voyageur contemplant une mer de nuages, vers 1818). Turner dissout les formes dans la lumière, la vapeur et la tempête. En Angleterre, John Constable peint la campagne de manière plus intime.
Peindre en plein air
Deux inventions changent tout au XIXe siècle : le tube de peinture en métal (1841), qui permet d’emporter ses couleurs, et le chemin de fer, qui conduit les peintres en forêt de Fontainebleau ou sur les côtes normandes. Les peintres de Barbizon, puis les impressionnistes, peignent sur le motif, en plein air. Monet multiplie les séries (meules, peupliers, cathédrales, Nymphéas) pour saisir les variations de la lumière selon l’heure et la saison.
Le vocabulaire du paysage
| Terme | Sens |
|---|---|
| Plans | premier plan, plan intermédiaire, arrière-plan, qui étagent la profondeur |
| Ligne d’horizon | sépare ciel et terre ; sa hauteur oriente le regard |
| Repoussoir | élément sombre au premier plan (arbre, rocher) qui fait paraître le fond plus lointain |
| Perspective atmosphérique | lointains plus pâles et bleutés |
| Marine | paysage de mer |
| Veduta | vue de ville minutieuse |
| Sur le motif | peint sur place, d’après nature |
| Staffage | petites figures qui animent le paysage |
Pour les procédés de profondeur, voir la perspective et les couleurs chaudes et froides.
Analyser un paysage
- Identifier le lieu (réel, imaginaire, recomposé) et le moment (saison, heure, météo).
- Repérer les plans et la place de la ligne d’horizon.
- Étudier la lumière : d’où vient-elle, comment colore-t-elle la scène ?
- Observer la place de l’homme : absent, minuscule, dominant ?
- Décrire la touche : lisse et précise, ou visible et rapide.
- Interpréter : nature idéale, réelle, sublime, menacée ?
Questions fréquentes
Quand le paysage devient-il un genre à part entière ?
Au XVIIe siècle, en Hollande et en France, même si des peintres comme Altdorfer et Bruegel avaient déjà donné au paysage une place dominante au XVIe siècle.
Qu’est-ce que l’école de Barbizon ?
Un groupe de peintres qui, à partir des années 1830, s’installent dans le village de Barbizon, en lisière de la forêt de Fontainebleau, pour peindre la nature d’après nature : Théodore Rousseau, Jean-François Millet, Charles-François Daubigny, et Corot qui les fréquente.
Pourquoi le paysage était-il considéré comme un genre mineur ?
Parce qu’il ne représentait pas d’actions humaines ni de leçon morale : pour l’Académie, il demandait moins d’imagination et d’érudition que la peinture d’histoire.