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Le concerto
Un concerto est une œuvre pour un ou plusieurs solistes et orchestre, généralement en trois mouvements (vif, lent, vif). Il met en valeur la virtuosité du soliste, en dialogue ou en opposition avec l’ensemble.
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Au concert, le concerto se reconnaît au premier coup d’œil : un musicien se tient devant l’orchestre, souvent au piano ou au violon. Le genre repose sur un contraste entre une voix individuelle et un groupe, qui tour à tour dialoguent, s’affrontent et se répondent. Né à l’époque baroque en Italie, il est resté l’un des genres majeurs de la musique savante.
La structure du concerto
Depuis Vivaldi, le concerto de soliste suit le plus souvent le plan en trois mouvements :
| Mouvement | Tempo | Forme fréquente (époque classique) |
|---|---|---|
| 1er | rapide (allegro) | forme sonate à double exposition (orchestre puis soliste) |
| 2e | lent (adagio, andante) | forme lied (ABA), chantante |
| 3e | rapide (allegro, presto) | rondo, souvent brillant |
Contrairement à la symphonie classique, le concerto n’a généralement pas de menuet.
La cadence
Vers la fin du premier mouvement (et parfois des autres), l’orchestre s’arrête sur un accord suspendu et le soliste joue seul un passage libre et virtuose : la cadence. À l’origine, elle était improvisée. Mozart et Beethoven en ont rédigé pour leurs propres concertos, et Beethoven l’intègre directement à la partition de son Concerto « L’Empereur » ; à partir du XIXe siècle, les compositeurs la rédigent presque toujours.
Histoire du concerto
Le concerto baroque (fin XVIIe-milieu XVIIIe siècle)
Le concerto grosso oppose un petit groupe de solistes (le concertino) à l’ensemble de l’orchestre (le ripieno ou tutti). Arcangelo Corelli en fixe le modèle. Le concerto de soliste s’impose ensuite avec Vivaldi, qui en a écrit plusieurs centaines, dont les Quatre Saisons. Bach compose les six Concertos brandebourgeois et des concertos pour clavier ; Haendel, des concertos pour orgue.
Le principe est celui de la ritournelle : un refrain orchestral (tutti) revient entre les épisodes du soliste.
Le concerto classique
Mozart fait du concerto pour piano un genre majeur, avec 27 concertos qu’il jouait lui-même. Le dialogue entre soliste et orchestre devient plus subtil, comme un opéra sans paroles. Il laisse aussi des concertos pour violon, cor, flûte et clarinette.
Le concerto romantique
Au XIXe siècle, le concerto devient un affrontement héroïque entre un soliste virtuose et un orchestre plus puissant : Beethoven (5 concertos pour piano, un pour violon), Mendelssohn, Schumann, Chopin, Liszt, Brahms, Tchaïkovski, puis Rachmaninov.
Le XXe siècle
Le genre se diversifie : concertos pour orchestre (Bartók), concerto pour la main gauche de Ravel, écrit pour un pianiste amputé du bras droit pendant la Grande Guerre, concertos influencés par le jazz (Gershwin, Rhapsody in Blue, qui en a l’esprit sans en porter le nom).
Concertos célèbres
| Œuvre | Compositeur | Date |
|---|---|---|
| Les Quatre Saisons (4 concertos pour violon) | Vivaldi | publiés en 1725 |
| Concertos brandebourgeois | Bach | dédiés en 1721 |
| Concerto pour piano n° 21 | Mozart | 1785 |
| Concerto pour clarinette | Mozart | 1791 |
| Concerto pour piano n° 5, « L’Empereur » | Beethoven | 1809-1811 |
| Concerto pour violon en mi mineur | Mendelssohn | 1844 |
| Concerto pour piano n° 1 | Tchaïkovski | 1874-1875 |
| Concerto pour piano n° 2 | Rachmaninov | 1900-1901 |
| Concerto d’Aranjuez (guitare) | Joaquín Rodrigo | 1939 |
Écouter un concerto : repères
- Repérer les passages tutti (tout l’orchestre) et solo.
- Observer le dialogue : le soliste reprend-il un thème de l’orchestre ? Lui répond-il ?
- Attendre la cadence, moment où l’orchestre se tait.
- Comparer le caractère des trois mouvements : énergie, lyrisme, éclat final.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un concerto et une symphonie ?
La symphonie est écrite pour l’orchestre seul, sans soliste mis en avant, généralement en quatre mouvements. Le concerto oppose un soliste à l’orchestre, généralement en trois mouvements.
Quelle est la différence entre concerto et concert ?
Le concert est un événement : une séance où l’on joue de la musique en public. Le concerto est une œuvre précise. On peut jouer un concerto pendant un concert.
Quel est l’instrument le plus fréquent dans les concertos ?
Le piano et le violon dominent largement le répertoire depuis le XVIIIe siècle, suivis du violoncelle.