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Wolfgang Amadeus Mozart
Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) est un compositeur autrichien de la période classique. Enfant prodige, il a écrit plus de 600 œuvres en 35 ans de vie, dans tous les genres de son temps.
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Wolfgang Amadeus Mozart, né le 27 janvier 1756 à Salzbourg et mort le 5 décembre 1791 à Vienne, est un compositeur de la période classique. Il a excellé dans tous les genres : opéra, symphonie, concerto, musique de chambre, musique sacrée. Son catalogue, établi par Ludwig von Köchel en 1862, compte 626 numéros (les numéros K. ou KV).
Biographie de Mozart
L’enfant prodige (1756-1773)
Salzbourg est alors une principauté ecclésiastique indépendante du Saint-Empire. Son père, Leopold Mozart, violoniste au service du prince-archevêque et auteur d’une méthode de violon réputée, repère très tôt le génie de son fils. Wolfgang joue du clavier à trois ans et compose ses premières pièces à cinq ans.
De 1763 à 1766, la famille entreprend une grande tournée européenne : Munich, Paris (où l’enfant joue devant Louis XV), Londres (où il rencontre Johann Christian Bach), La Haye. Wolfgang et sa sœur Nannerl, elle aussi virtuose, sont exhibés dans les cours. Trois voyages en Italie (1769-1773) suivent : à Rome, il retranscrit de mémoire le Miserere d’Allegri, œuvre réservée à la chapelle Sixtine, et reçoit du pape l’ordre de l’Éperon d’or.
Salzbourg et la rupture (1773-1781)
Employé du prince-archevêque Colloredo, Mozart supporte mal la condition de domestique musicien. Un voyage à Mannheim et Paris (1777-1779) ne lui procure pas de poste ; sa mère meurt à Paris en juillet 1778. En 1781, il est congédié par Colloredo et s’installe à Vienne comme musicien indépendant, l’un des premiers de l’histoire.
Les années viennoises (1781-1791)
En 1782, il épouse Constanze Weber et triomphe avec L’Enlèvement au sérail. Il vit de concerts par souscription, de leçons et d’édition. Sa collaboration avec le librettiste Lorenzo Da Ponte produit trois chefs-d’œuvre de l’opéra italien. Il se lie d’amitié avec Haydn, qui déclare à Leopold que Wolfgang est le plus grand compositeur qu’il connaisse. Ses revenus, importants mais irréguliers, ne suffisent pas à son train de vie et il emprunte souvent.
La mort de Mozart
Mozart tombe malade en novembre 1791 et meurt le 5 décembre, probablement d’une maladie infectieuse (la fièvre rhumatismale est l’hypothèse la plus souvent avancée). Il est enterré dans une fosse commune du cimetière Saint-Marc, selon l’usage ordinaire de l’époque pour la bourgeoisie et non par indigence. La rumeur d’un empoisonnement par Salieri, popularisée par Pouchkine puis par le film Amadeus de Miloš Forman (1984), n’a aucun fondement historique.
Le Requiem, commandé anonymement par le comte Walsegg, reste inachevé ; il est complété par son élève Franz Xaver Süssmayr.
Les œuvres majeures de Mozart
Opéras
| Œuvre | Année | Genre | Livret |
|---|---|---|---|
| L’Enlèvement au sérail | 1782 | Singspiel (allemand) | Stephanie |
| Les Noces de Figaro | 1786 | Opera buffa | Da Ponte, d’après Beaumarchais |
| Don Giovanni | 1787 (Prague) | Dramma giocoso | Da Ponte |
| Così fan tutte | 1790 | Opera buffa | Da Ponte |
| La Flûte enchantée | 1791 | Singspiel | Schikaneder |
| La Clémence de Titus | 1791 | Opera seria | Mazzolà, d’après Métastase |
Œuvres instrumentales et sacrées
| Œuvre | Année | Remarque |
|---|---|---|
| Une petite musique de nuit K. 525 | 1787 | Sérénade pour cordes |
| Sonate pour piano n° 11 K. 331 | Vers 1783 | Finale Rondo alla turca (« Marche turque ») |
| Concerto pour piano n° 21 K. 467 | 1785 | Andante très célèbre |
| Symphonie n° 40 en sol mineur K. 550 | 1788 | L’une des deux symphonies en mineur |
| Symphonie n° 41 « Jupiter » K. 551 | 1788 | Dernière symphonie ; finale fugué |
| Concerto pour clarinette K. 622 | 1791 | Écrit pour Anton Stadler |
| Ave verum corpus K. 618 | 1791 | Motet |
| Requiem K. 626 | 1791 | Inachevé |
Les trois dernières symphonies (n° 39, 40 et 41) ont été composées en six semaines environ, durant l’été 1788. Au total, Mozart a écrit 41 symphonies numérotées, 27 concertos pour piano, 5 concertos pour violon, 4 pour cor, 18 sonates pour piano et 23 quatuors à cordes.
Le style de Mozart
- La mélodie : chantante, naturelle, d’une apparente simplicité qui cache une écriture très élaborée.
- Le théâtre : ses opéras dessinent des personnages complexes et font coexister comique et tragique ; ses ensembles vocaux, où chaque personnage garde son caractère, sont sans équivalent.
- La synthèse : il assimile l’opéra italien, le style galant, le contrepoint de Bach (découvert vers 1782 chez le baron van Swieten) et la symphonie de Haydn.
- La franc-maçonnerie, à laquelle il adhère en 1784, imprègne La Flûte enchantée.
Questions fréquentes
Combien d’œuvres Mozart a-t-il composées ?
Plus de 600. Le catalogue Köchel s’arrête à 626 (le Requiem), mais ses révisions successives ont ajouté et réattribué des œuvres.
De quoi est mort Mozart ?
La cause exacte est inconnue. Les médecins évoquent le plus souvent une infection, comme une fièvre rhumatismale ou une glomérulonéphrite. L’hypothèse de l’empoisonnement est écartée.
Mozart était-il autrichien ou allemand ?
Né à Salzbourg, alors principauté du Saint-Empire romain germanique rattachée à l’Autriche seulement en 1816, il se considérait comme Allemand au sens culturel. On le dit aujourd’hui compositeur autrichien.
Quelle est l’œuvre la plus célèbre de Mozart ?
Une petite musique de nuit, la Marche turque, la Symphonie n° 40, l’air de la Reine de la nuit de La Flûte enchantée et le Requiem figurent parmi les plus connues.