Arts · Musique
Antonio Vivaldi
Antonio Vivaldi (1678-1741) est un compositeur et violoniste vénitien de l’époque baroque. Auteur d’environ 500 concertos, dont Les Quatre Saisons, il a fixé la forme du concerto de soliste.
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Antonio Lucio Vivaldi, né le 4 mars 1678 à Venise et mort le 28 juillet 1741 à Vienne, est un compositeur, violoniste virtuose et prêtre italien. Figure majeure de la musique baroque, il a donné au concerto de soliste sa forme en trois mouvements (vif-lent-vif), imitée dans toute l’Europe. Célèbre de son vivant, oublié après sa mort, il n’a été largement redécouvert qu’au XXe siècle.
Biographie de Vivaldi
Le prêtre violoniste
Fils d’un violoniste de la basilique Saint-Marc, Giovanni Battista Vivaldi, qui lui apprend le violon, Antonio entre dans les ordres et est ordonné prêtre en 1703. Il cesse presque aussitôt de dire la messe, invoquant une maladie qui lui serre la poitrine (strettezza di petto), sans doute une forme d’asthme. Sa chevelure rousse, comme celle de son père, lui vaut son surnom.
La Pietà (1703-1740)
La même année 1703, il est engagé comme maître de violon à l'Ospedale della Pietà, institution vénitienne qui recueillait des orphelines et des enfants abandonnés. Les filles les plus douées y recevaient une formation musicale de haut niveau, et leurs concerts, donnés derrière des grilles, attiraient les visiteurs de toute l’Europe. Vivaldi y travaille, avec des interruptions, pendant plus de trente ans, et compose pour ces musiciennes une grande partie de ses concertos et de sa musique sacrée.
Le compositeur d’opéras
À partir de 1713 (Ottone in villa, à Vicence), Vivaldi se lance dans l'opéra, activité alors la plus lucrative. Il est à la fois compositeur et impresario, notamment au théâtre Sant’Angelo de Venise. Il revendique 94 opéras ; une cinquantaine sont identifiés et une vingtaine conservés, plus ou moins complets.
La fin à Vienne
Passé de mode à Venise, il part en 1740 pour Vienne, sans doute dans l’espoir d’un poste auprès de l’empereur Charles VI, qui l’admirait. Mais l’empereur meurt en octobre 1740. Vivaldi meurt pauvre à Vienne l’été suivant et est inhumé dans un cimetière d’hôpital aujourd’hui disparu.
Les Quatre Saisons
Les Quatre Saisons (Le quattro stagioni) sont les quatre premiers concertos pour violon du recueil Il cimento dell’armonia e dell’inventione (« La confrontation de l’harmonie et de l’invention »), opus 8, publié à Amsterdam en 1725. Chaque concerto est accompagné d’un sonnet (probablement de Vivaldi lui-même) qui décrit la scène, ce qui en fait un exemple précoce de musique à programme.
| Concerto | Tonalité | Ce que la musique évoque |
|---|---|---|
| Le Printemps (RV 269) | Mi majeur | Chants d’oiseaux, ruisseaux, orage, chevrier endormi et son chien qui aboie (l’alto), danse pastorale |
| L’Été (RV 315) | Sol mineur | Chaleur accablante, coucou, tourterelle, orage violent qui ravage les blés |
| L’Automne (RV 293) | Fa majeur | Fête des vendanges, ivresse, sommeil, chasse |
| L’Hiver (RV 297) | Fa mineur | Grelottements, claquements de dents, pluie vue du coin du feu, glissades sur la glace |
Les autres œuvres majeures
| Œuvre | Date de publication | Genre |
|---|---|---|
| L’estro armonico, op. 3 | 1711, Amsterdam | 12 concertos ; Bach en a transcrit plusieurs |
| La stravaganza, op. 4 | Vers 1716 | 12 concertos pour violon |
| Il cimento dell’armonia e dell’inventione, op. 8 | 1725 | 12 concertos, dont Les Quatre Saisons |
| La cetra, op. 9 | 1727 | 12 concertos, dédiés à Charles VI |
| Gloria RV 589 | Vers 1715 | Musique sacrée |
| Stabat Mater RV 621 | 1712 | Musique sacrée |
| Juditha triumphans | 1716 | Oratorio |
| Orlando furioso | 1727 | Opéra |
Vivaldi a écrit des concertos pour presque tous les instruments de son temps : violon (plus de 200), violoncelle, flûte, flautino, hautbois, basson (39), mandoline, luth, viole d’amour.
Le style de Vivaldi
- La forme du concerto : trois mouvements (vif, lent, vif) ; dans les mouvements rapides, un ritournello confié à l’orchestre revient entre les interventions virtuoses du soliste.
- L’énergie rythmique : basses motrices, répétitions, élans irrésistibles.
- La virtuosité violonistique : positions aiguës, doubles cordes, arpèges rapides.
- L’image sonore : imitation d’oiseaux, d’orages, du froid.
Son influence fut immense : Jean-Sébastien Bach transcrivit une dizaine de ses concertos pour clavier ou orgue, et y apprit l’art de construire un mouvement de concerto. Voir Jean-Sébastien Bach.
Oubli et redécouverte
Après sa mort, Vivaldi tombe dans l’oubli. Au XIXe siècle, il n’est connu que par les transcriptions de Bach. En 1926-1930, la découverte de manuscrits autographes (fonds Foà et Giordano, aujourd’hui à la Bibliothèque nationale de Turin) révèle des centaines d’œuvres inédites. Après 1945, les enregistrements (I Musici, 1955) font des Quatre Saisons l’une des œuvres les plus enregistrées de la musique classique.
Questions fréquentes
Combien de concertos Vivaldi a-t-il composés ?
Environ 500, dont plus de 200 pour violon. Le reproche souvent répété selon lequel il aurait écrit « 500 fois le même concerto » est une boutade injuste : la variété des effectifs, des formes et des climats est considérable.
Pourquoi Vivaldi était-il appelé le prêtre roux ?
Il était prêtre, ordonné en 1703, et avait les cheveux roux comme son père. Il a toutefois rapidement cessé de célébrer la messe.
Quand Les Quatre Saisons ont-elles été composées ?
Elles ont été publiées en 1725 à Amsterdam dans l’opus 8, mais probablement composées quelques années plus tôt, vers 1716-1720.
Qu’était la Pietà de Venise ?
Un ospedale, institution charitable qui accueillait des enfants abandonnés. Les filles y recevaient une éducation musicale poussée et formaient un orchestre et un chœur réputés dans toute l’Europe.