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La chanson française
La chanson française est un genre où le texte compte autant que la musique. Des cabarets du XIXe siècle à Brel, Brassens et Barbara, puis au rap, elle forme une tradition unique en Europe.
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La chanson française désigne la chanson populaire en langue française, et plus particulièrement une tradition où le texte, souvent poétique ou engagé, est au premier plan. On parle de chanson à texte pour les auteurs-compositeurs-interprètes comme Brassens, Brel ou Ferré. Elle s’est construite au fil des cabarets, du music-hall, de la radio puis de la télévision, et a su intégrer jazz, rock, variété et rap.
Des origines au XIXe siècle
La chanson en langue française remonte aux trouvères du Moyen Âge. Les chansons polyphoniques de la Renaissance (Clément Janequin), les chansons politiques et satiriques, les mazarinades contre Mazarin, puis les chants révolutionnaires (La Marseillaise, écrite par Rouget de Lisle en 1792) en jalonnent l’histoire. Voir la Révolution française.
Au XIXe siècle, les goguettes (sociétés chantantes), puis les cafés-concerts et les cabarets de Montmartre (le Chat noir, ouvert en 1881) font naître la chanson moderne. Aristide Bruant chante la misère des faubourgs ; Le Temps des cerises (Jean-Baptiste Clément, 1866) devient associé à la Commune.
Les grandes époques de la chanson française
| Période | Courant | Artistes clés |
|---|---|---|
| 1900-1930 | Music-hall, chanson réaliste | Mistinguett, Maurice Chevalier, Fréhel, Damia |
| 1930-1950 | Chanson swing, réaliste | Charles Trenet, Édith Piaf, Tino Rossi, Jean Sablon |
| 1950-1965 | Âge d’or des cabarets rive gauche, chanson à texte | Georges Brassens, Jacques Brel, Léo Ferré, Barbara, Juliette Gréco, Boris Vian |
| 1960-1968 | Yé-yé | Johnny Hallyday, Sylvie Vartan, Françoise Hardy, France Gall, Claude François |
| 1965-1985 | Variété, nouvelle chanson | Serge Gainsbourg, Michel Polnareff, Michel Sardou, Renaud, Alain Souchon, Véronique Sanson |
| 1980-2000 | Rock français, chanson engagée, rap | Téléphone, Indochine, Jean-Jacques Goldman, Noir Désir, MC Solaar, IAM |
| Depuis 2000 | Nouvelle scène, rap dominant | Bénabar, Stromae, Christine and the Queens, Orelsan, Angèle |
Les figures majeures
Charles Trenet (1913-2001)
Surnommé « le Fou chantant », il introduit le swing et la fantaisie dans la chanson française dès 1937-1938 (Y’a d’la joie, Je chante). La Mer (1946) est l’une des chansons françaises les plus reprises au monde, notamment en anglais sous le titre Beyond the Sea.
Édith Piaf (1915-1963)
Découverte dans la rue, elle incarne la chanson réaliste et devient une star internationale : La Vie en rose (1947), Hymne à l’amour (1950), Non, je ne regrette rien (1960). Elle reste la chanteuse française la plus connue à l’étranger.
Georges Brassens (1921-1981)
Poète à la guitare, il chante l’anarchisme tendre, l’amitié et la liberté dans une langue ciselée : Le Gorille, Les Copains d’abord, La Mauvaise Réputation, Chanson pour l’Auvergnat. Il reçoit le grand prix de poésie de l’Académie française en 1967.
Jacques Brel (1929-1978)
Chanteur belge, il porte une interprétation d’une intensité physique sans égale : Ne me quitte pas (1959), Amsterdam, Le Plat Pays, Quand on n’a que l’amour. Il abandonne la scène en 1967 et meurt après s’être installé aux îles Marquises.
Léo Ferré, Barbara, Gainsbourg
Léo Ferré (1916-1993) met en musique Baudelaire, Verlaine, Rimbaud et Aragon (Avec le temps, 1970). Barbara (1930-1997) écrit des chansons intimes et bouleversantes (Göttingen, 1964 ; L’Aigle noir, 1970). Serge Gainsbourg (1928-1991), provocateur et inventif, traverse tous les styles, du jazz au reggae (La Javanaise, Je t’aime... moi non plus, Aux armes et cætera, 1979).
Le yé-yé et la variété
Au début des années 1960, la jeunesse du baby-boom découvre le rock’n’roll américain adapté en français. L’émission de radio Salut les copains (lancée en 1959 sur Europe n° 1) et le concert gratuit de la place de la Nation (22 juin 1963) consacrent le yé-yé. Voir l’histoire du rock.
Le rap, nouvelle chanson française
Depuis les années 1990, le rap est devenu le genre le plus écouté en France. MC Solaar, IAM et NTM en ont posé les bases ; il prolonge à sa manière la tradition de la chanson à texte. Voir l’histoire du hip-hop.
Les quotas de chanson francophone
Depuis la loi du 1er février 1994 (entrée en application en 1996), les radios françaises doivent diffuser au moins 40 % de chansons d’expression française aux heures d’écoute significative, dont la moitié de nouveaux talents ou nouvelles productions, avec des régimes dérogatoires selon le format des stations. Au Québec, le CRTC impose des quotas comparables de musique vocale de langue française (voir Québec).
Questions fréquentes
Qui sont les plus grands chanteurs français ?
Les noms les plus souvent cités sont Édith Piaf, Charles Trenet, Georges Brassens, Jacques Brel (belge), Léo Ferré, Barbara, Serge Gainsbourg, Charles Aznavour et Johnny Hallyday.
Qu’est-ce que la chanson à texte ?
Une chanson où les paroles, souvent écrites par l’interprète, ont une ambition littéraire ou poétique et priment sur l’arrangement. Elle s’est épanouie dans les cabarets de la rive gauche à Paris dans les années 1950.
Quelle est la chanson française la plus connue dans le monde ?
La Vie en rose d’Édith Piaf, La Mer de Charles Trenet et Comme d’habitude (Claude François, 1967), devenue My Way en anglais avec Frank Sinatra, figurent parmi les plus connues.
Jacques Brel est-il français ?
Non, il est belge, né à Schaerbeek (Bruxelles) en 1929. Il a fait l’essentiel de sa carrière en France et appartient au patrimoine de la chanson francophone.