Langue française · Origine des expressions
La moutarde me monte au nez
« La moutarde me monte au nez » signifie que l’on commence à s’énerver, que l’impatience tourne à la colère. L’image vient de la sensation piquante de la moutarde forte qui remonte dans le nez.
Mis à jour le 3 min de lecture
Quand la moutarde vous monte au nez, vous sentez la colère monter : Arrête de me provoquer, la moutarde commence à me monter au nez. L’expression décrit une irritation croissante, juste avant l’emportement. Elle est familière et parfaitement transparente pour qui a déjà goûté une moutarde de Dijon un peu forte.
Sens et emploi
L’expression marque une gradation : on n’est pas encore en colère, mais on y arrive. Elle sert souvent d’avertissement à la première personne. Le registre est familier mais sans vulgarité, d’où son emploi fréquent dans la conversation ou la presse.
Origine de l’expression
Une sensation physique
La moutarde forte contient des composés soufrés qui se libèrent quand les graines broyées entrent en contact avec un liquide. Ces composés volatils remontent dans les fosses nasales et provoquent une sensation de picotement brutal, parfois des larmes. Cette réaction rapide et irrépressible est comparée à la montée de la colère, qui « chauffe » le visage et fait perdre son sang-froid. L’explication fait consensus.
L’expression est relevée en français depuis l'époque classique (XVIIe siècle). Elle s’inscrit dans une série d’images associant la colère à la chaleur et à des sensations piquantes : avoir la tête près du bonnet, s’échauffer, bouillir, prendre la mouche.
L’étymologie du mot moutarde
| Élément | Origine |
|---|---|
| moût | du latin mustum, jus de raisin non fermenté |
| suffixe -arde | suffixe d’origine germanique, fréquent en ancien français |
| sens | condiment préparé en délayant les graines broyées dans du moût |
La moutarde était autrefois préparée avec du moût de raisin : c’est de là que vient son nom (ancien français mostarde).
Exemples
Équivalents et synonymes
| Langue | Équivalent | Sens littéral |
|---|---|---|
| Anglais | to see red, my blood is boiling | voir rouge, mon sang bout |
| Espagnol | se me hinchan las narices | mes narines enflent |
| Italien | mi salta la mosca al naso | la mouche me saute au nez |
| Allemand | mir platzt gleich der Kragen | mon col va éclater |
En français : perdre patience, s’énerver, prendre la mouche (se vexer vite), sortir de ses gonds, voir rouge, avoir la tête près du bonnet (être prompt à la colère), monter sur ses grands chevaux. Quand l’irritation est disproportionnée à son motif, on reproche à quelqu’un d'en faire tout un fromage.
Questions fréquentes
Pourquoi la moutarde « monte-t-elle au nez » ?
Parce que les composés piquants de la moutarde forte sont volatils et irritent les fosses nasales. Cette sensation soudaine est comparée à la montée de la colère.
L’expression est-elle familière ?
Oui, elle appartient au registre familier, mais elle n’est pas grossière et s’emploie couramment à l’oral.
Quelle est l’origine du mot moutarde ?
Il vient de moût (latin mustum), car on délayait les graines broyées dans du moût de raisin. L’explication par la devise « Moult me tarde » est une légende.
D’autres expressions sont expliquées dans la liste des expressions françaises et leur origine.