Langue française · Origine des expressions
Tomber dans les pommes
Tomber dans les pommes signifie s’évanouir, perdre connaissance. L’expression, familière, date de la fin du XIXe siècle ; son origine est discutée entre l’image des « pommes cuites » et une déformation de « pâmes ».
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Tomber dans les pommes veut dire s’évanouir. On l’emploie au sens propre (un malaise réel) comme au sens figuré et hyperbolique (« quand j’ai vu le prix, j’ai failli tomber dans les pommes »). Les pommes n’y ont pourtant probablement rien à voir avec le fruit tel qu’on l’imagine.
Sens et emploi
L’expression désigne une perte de connaissance brève, comme un malaise vagal. Elle est familière : un médecin ou un rapport écrit diront perte de connaissance ou syncope (voir perdre connaissance : sens de l’expression). Elle sert aussi d’exagération pour exprimer une très vive surprise.
Origine de l’expression
Ce qui est attesté
La forme tomber dans les pommes se répand à la fin du XIXe et au début du XXe siècle dans la langue populaire. Une attestation antérieure souvent citée se trouve dans la correspondance de George Sand, qui emploie la locution être dans les pommes cuites pour dire qu’elle est épuisée, à bout de forces. L’image de la pomme cuite, molle et affaissée, rend bien l’état de quelqu’un qui n’a plus aucune énergie.
Les hypothèses
| Hypothèse | Explication | Appréciation |
|---|---|---|
| Les « pommes cuites » | De être dans les pommes cuites (épuisé, ramolli) on serait passé à tomber dans les pommes (s’effondrer) | la plus documentée |
| Déformation de « pâmes » | Se pâmer signifie s’évanouir ; tomber en pâmoison aurait été déformé en tomber dans les pâmes, puis les pommes | séduisante mais sans attestation de « pâmes » au sens requis |
| Image de la chute | Tomber comme une pomme mûre qui se détache de l’arbre | explication populaire, tardive |
Exemples
Équivalents et synonymes
| Langue | Équivalent | Sens littéral |
|---|---|---|
| Anglais | to pass out, to keel over | perdre conscience, chavirer |
| Espagnol | darle un patatús a alguien | avoir un malaise (familier) |
| Italien | svenire | s’évanouir (verbe neutre) |
| Allemand | aus den Latschen kippen | tomber de ses pantoufles |
Synonymes français, du plus familier au plus soutenu : tourner de l’œil, tomber dans le cirage (être inconscient, hébété), se trouver mal, s’évanouir, défaillir, tomber en pâmoison (littéraire ou plaisant).
Questions fréquentes
Pourquoi dit-on « tomber dans les pommes » ?
L’explication la mieux appuyée renvoie à la locution être dans les pommes cuites, « être épuisé », relevée chez George Sand. L’hypothèse d’une déformation de pâmes (de se pâmer) est souvent avancée, mais elle n’est pas attestée.
« Tomber dans les pommes » est-il correct à l’écrit ?
Oui, mais l’expression est familière. Dans un texte soutenu ou technique, on écrira s’évanouir ou perdre connaissance.
Quelle est la différence avec « tomber dans le cirage » ?
Tomber dans le cirage insiste sur l’état d’hébétude ou d’inconscience prolongée (après un choc, un excès d’alcool), alors que tomber dans les pommes décrit d’abord l’évanouissement lui-même.
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