Langue française · Origine des expressions
C’est la fin des haricots
« C’est la fin des haricots » signifie que tout est fini, que la situation est désespérée. Le haricot sec, nourriture de base des pensionnats et des casernes, symbolisait la dernière ressource : quand il n’y en a plus, il ne reste rien.
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C’est la fin des haricots signifie c’est la fin de tout, la catastrophe, il n’y a plus d’espoir : Si la voiture tombe en panne maintenant, c’est la fin des haricots. L’expression est familière et s’emploie souvent avec une exagération comique.
Sens et emploi
L’expression marque l'aboutissement d’une série de malheurs ou un désastre imminent. Elle est rarement employée au premier degré pour une vraie tragédie ; on l’utilise plutôt pour dramatiser avec humour un contretemps. Elle est familière.
Origine de l’expression
Les haricots, nourriture des pauvres
Au XIXe siècle et au début du XXe, le haricot sec est l’aliment de base des repas collectifs bon marché : pensionnats, casernes, cantines ouvrières. Bon marché, nourrissant, facile à conserver, il constitue l’ordinaire des repas les plus modestes. L’explication la plus courante est la suivante : quand même les haricots viennent à manquer, il ne reste plus rien à manger. La fin des haricots, c’est donc la fin de la dernière ressource.
Le haricot comme « rien du tout »
Le mot haricot entre dans plusieurs locutions familières où il désigne une chose sans valeur :
| Expression | Sens |
|---|---|
| des haricots ! | rien du tout ! (refus moqueur) |
| travailler pour des haricots | travailler pour un salaire dérisoire |
| courir sur le haricot | importuner, agacer |
| c’est la fin des haricots | c’est la fin de tout |
Cette valeur dépréciative a pu renforcer l’expression : si même ce qui ne vaut presque rien vient à manquer, la situation est désespérée.
Le mot haricot
Le nom du légume pose lui-même un problème étymologique. Le haricot au sens de ragoût (haricot de mouton) est ancien et dérive de l’ancien verbe harigoter, « couper en morceaux ». Le haricot-légume, originaire d’Amérique, arrive en Europe au XVIe siècle ; on a supposé que son nom a été influencé par le nahuatl (langue aztèque) ayacotl, mais ce point est débattu. Les échanges de vocabulaire de cette époque passent souvent par l’Espagne et l’Italie (voir les mots français d’origine italienne).
Exemples
Équivalents et synonymes
| Langue | Équivalent | Sens littéral |
|---|---|---|
| Anglais | that’s the last straw, it’s all over | c’est le dernier brin de paille, tout est fini |
| Espagnol | esto es el colmo, apaga y vámonos | c’est le comble, éteins et partons |
| Italien | è la fine del mondo | c’est la fin du monde |
| Allemand | jetzt ist alles aus | maintenant tout est fini |
En français : c’est le bouquet, c’est le comble, c’est la cata (familier), il ne manquait plus que ça, c’est la fin de tout. Celui qui se retrouve dans une situation inextricable est dans de beaux draps.
Questions fréquentes
Pourquoi dit-on « c’est la fin des haricots » ?
L’explication la plus répandue renvoie aux repas modestes des pensionnats et des casernes, où le haricot sec était la nourriture de base : quand il n’y en a plus, il ne reste rien.
L’expression est-elle ancienne ?
Non, elle date du XXe siècle, ce qui la rend plus récente que la plupart des expressions françaises courantes.
Que veut dire « courir sur le haricot » ?
C’est une autre expression familière : agacer, importuner quelqu’un.
D’autres locutions sont expliquées dans la liste des expressions françaises et leur origine.