Langue française · Origine des expressions
Faire la grasse matinée
Faire la grasse matinée, c’est rester au lit tard dans la matinée, par plaisir ou pour récupérer. L’adjectif gras y garde son ancien sens d'« abondant, copieux », comme dans Mardi gras.
Mis à jour le 3 min de lecture
Faire la grasse matinée signifie se lever tard, prolonger son sommeil ou rester au lit bien après l’heure habituelle : Le dimanche, je fais la grasse matinée. L’expression n’a aucun rapport avec la nourriture : gras y signifie « abondant, large, généreux ».
Sens et emploi
L’expression est neutre et positive : elle évoque un repos choisi, un luxe du week-end ou des vacances. Elle ne suppose pas la paresse, à la différence de avoir un poil dans la main. On peut faire la grasse matinée parce qu’on est fatigué, malade ou simplement parce qu’on en a le temps.
Constructions courantes : faire la grasse matinée, s’offrir une grasse matinée, une bonne grasse matinée. Au pluriel : des grasses matinées.
Origine de l’expression
Le sens ancien de « gras »
En ancien et moyen français, gras signifie non seulement « qui contient de la graisse », mais aussi abondant, riche, prospère, confortable. On parle encore d’une terre grasse (fertile), d’un pâturage gras, d’un salaire pas bien gras (pas bien élevé), de jours gras et de Mardi gras, jour où l’on mange abondamment avant le jeûne du Carême. Une grasse matinée est donc une matinée « large », où l’on prend son temps et ses aises.
L’idée de confort douillet se rattache aussi à l’image de la mollesse : ce qui est gras est moelleux, comme un lit dont on ne veut pas sortir.
Une expression ancienne
La locution est attestée depuis l’époque classique sous la forme dormir la grasse matinée, employée notamment dans des textes du XVIIe et du XVIIIe siècle. Faire la grasse matinée s’impose ensuite dans l’usage courant et reste aujourd’hui la forme la plus fréquente.
| Expression | Sens de gras | Exemple |
|---|---|---|
| grasse matinée | abondant, large | rester au lit jusqu’à midi |
| Mardi gras | où l’on mange abondamment | veille du mercredi des Cendres |
| terre grasse | fertile, riche | une terre grasse et lourde |
| faire ses choux gras | tirer profit | il fait ses choux gras de la crise |
| ce n’est pas gras | ce n’est pas beaucoup | le résultat n’est pas gras |
Exemples
Équivalents et synonymes
| Langue | Équivalent | Sens littéral |
|---|---|---|
| Anglais | to have a lie-in (britannique), to sleep in | rester couché, dormir tard |
| Espagnol | quedarse en la cama, pegársele a uno las sábanas | rester au lit, avoir les draps collés |
| Italien | dormire fino a tardi | dormir jusqu’à tard |
| Allemand | ausschlafen | dormir tout son soûl |
En français : se lever tard, traîner au lit, paresser au lit, faire le tour du cadran (dormir douze heures d’affilée), dormir tout son soûl.
Questions fréquentes
Pourquoi dit-on « grasse » matinée ?
Parce que gras signifiait anciennement « abondant, généreux » : une grasse matinée est une matinée large, où l’on dort longuement. C’est le même sens que dans Mardi gras.
Comment écrire « grasse mat' » ?
C’est une abréviation familière de l’oral : grasse mat' ou grasse mat, avec ou sans apostrophe. À l’écrit soigné, on écrit la forme complète.
Faut-il dire « faire » ou « dormir » la grasse matinée ?
Les deux sont corrects. Dormir la grasse matinée est la forme la plus ancienne ; faire la grasse matinée est aujourd’hui la plus courante.
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