Langue française · Origine des expressions
Filer à l’anglaise
Filer à l’anglaise, c’est s’en aller discrètement, sans prendre congé. Les Anglais disent l’inverse, « to take French leave » : chaque peuple attribue ce manque de politesse à son voisin.
Mis à jour le 3 min de lecture
Filer à l’anglaise, c’est partir sans se faire remarquer, sans saluer ni prévenir ses hôtes : La soirée l’ennuyait, il a filé à l’anglaise avant le dessert. L’expression est familière ; elle a pour particularité d’exister en miroir dans la langue anglaise, où ce sont les Français qui partent sans dire au revoir.
Sens et emploi
L’expression désigne un départ volontairement discret. Elle peut être neutre (on part sans déranger une réunion animée) ou critique (on évite ses responsabilités, ou l’on part sans payer). Elle suppose que l’on était présent : celui qui ne vient pas du tout à un rendez-vous ne file pas à l’anglaise, il pose un lapin.
Origine de l’expression
Un jeu de miroirs entre voisins
En anglais, l’expression to take French leave, littéralement « prendre congé à la française », est attestée dès le XVIIIe siècle avec le sens de « partir sans prévenir » (et aussi, dans le vocabulaire militaire, « s’absenter sans permission »). L’expression française filer à l’anglaise ou s’en aller à l’anglaise est relevée plus tard, au XIXe siècle.
L’explication la plus admise est celle d’une riposte linguistique : dans le contexte de la longue rivalité entre la France et l’Angleterre, chaque pays a attribué à l’autre un comportement jugé impoli. Le français aurait ainsi retourné l’expression anglaise.
| Langue | Expression | À qui l’on attribue l’impolitesse |
|---|---|---|
| Français | filer à l’anglaise | aux Anglais |
| Anglais | to take French leave | aux Français |
| Espagnol | despedirse a la francesa | aux Français |
| Italien | andarsene all’inglese, filarsela all’inglese | aux Anglais |
| Allemand | sich (auf) französisch verabschieden | aux Français |
Le sens de « filer »
Le verbe filer a ici son sens familier de « partir rapidement, s’esquiver », issu de l’image du fil qui se dévide. On le retrouve dans filer doux (obéir sans résistance) ou se faire la malle.
Exemples
Équivalents et synonymes
En français : s’éclipser, s’esquiver, partir en douce, prendre la poudre d’escampette (fuir en hâte), se faire la belle (s’évader), mettre les voiles (familier), faire faux bond.
Pour d’autres pièges entre les deux langues, voir les faux amis anglais-français et les mots français d’origine anglaise.
Questions fréquentes
Pourquoi dit-on « filer à l’anglaise » ?
L’expression semble être une réplique à l’anglais to take French leave, attesté au XVIIIe siècle. Dans le contexte de la rivalité franco-anglaise, chaque peuple a attribué ce départ impoli à l’autre.
Comment dit-on « filer à l’anglaise » en anglais ?
To take French leave, to slip away ou, plus récemment, to do an Irish goodbye.
Est-ce impoli de filer à l’anglaise ?
Selon le contexte. Dans une grande fête, partir discrètement évite d’interrompre les conversations. Dans un petit dîner, ne pas saluer ses hôtes est généralement mal perçu.
D’autres locutions sont expliquées dans la liste des expressions françaises et leur origine.