Langue française · Origine des expressions
Casser sa pipe
Casser sa pipe est une manière familière de dire mourir. L’expression apparaît au XIXe siècle ; son origine reste incertaine, entre l’anecdote des soldats opérés une pipe entre les dents et la fragilité des pipes en terre.
Mis à jour le 3 min de lecture
Casser sa pipe, c’est mourir, dans un registre familier, souvent avec une nuance d’humour ou de détachement : Il a failli casser sa pipe dans l’accident. Comme beaucoup d’euphémismes de la mort, l’expression évite le mot direct en recourant à une image concrète.
Sens et emploi
L’expression s’emploie surtout à propos d’une mort évoquée sans gravité apparente (Je ne suis pas encore prêt à casser ma pipe), ou d’un risque de mort (Il a bien failli casser sa pipe). Elle serait déplacée pour annoncer un décès à des proches. Le registre est clairement familier (voir les registres de langue).
Origine de l’expression
Datation
Casser sa pipe est relevé au XIXe siècle, d’abord dans la langue populaire. L’époque correspond à la grande diffusion de la pipe en terre (pipe en terre cuite blanche), objet bon marché, très fragile et omniprésent chez les soldats, les ouvriers et les paysans.
Les hypothèses
| Hypothèse | Explication | Appréciation |
|---|---|---|
| Les soldats opérés | Sur les champs de bataille, notamment des guerres napoléoniennes, les blessés amputés sans anesthésie auraient serré une pipe entre leurs dents ; s’ils mouraient, la pipe tombait et se brisait | très répandue, mais non documentée par des sources d’époque |
| La pipe en terre | Objet fragile et quotidien, la pipe qui se casse symboliserait la fin brutale et banale de la vie | plausible |
| Le comédien Mercier | Un acteur du boulevard du Crime, qui jouait la pipe à la bouche, serait mort en scène en laissant tomber sa pipe | anecdote populaire, invérifiable |
| La « pipe » argotique | Dans l’argot ancien, des mots comme pipe ont pu désigner la gorge, la bouche ou le souffle | conjecturale |
Exemples
Équivalents et synonymes
| Langue | Équivalent | Sens littéral |
|---|---|---|
| Anglais | to kick the bucket | donner un coup de pied dans le seau |
| Espagnol | estirar la pata | étendre la patte |
| Italien | tirare le cuoia | tirer les cuirs |
| Allemand | den Löffel abgeben | rendre la cuillère |
Synonymes français, du plus familier au plus soutenu :
| Registre | Expressions |
|---|---|
| Argotique, familier | calancher, clamser, crever, y passer, manger les pissenlits par la racine |
| Familier | casser sa pipe, passer l’arme à gauche, avaler son bulletin de naissance |
| Courant | mourir, décéder |
| Soutenu, euphémique | s’éteindre, disparaître, rendre l’âme, rendre le dernier soupir, trépasser |
Questions fréquentes
D’où vient « casser sa pipe » ?
L’expression apparaît au XIXe siècle. On l’explique souvent par les soldats amputés qui mordaient une pipe pendant l’opération, mais cette anecdote n’est pas prouvée. L’image d’une pipe en terre fragile qui se brise est une explication plus simple et plausible.
« Casser sa pipe » et « passer l’arme à gauche », quelle différence ?
Aucune quant au sens : les deux signifient mourir et sont familières. Passer l’arme à gauche est généralement rattachée au vocabulaire militaire.
Peut-on dire « casser sa pipe » pour un objet ?
Oui, par plaisanterie, pour un appareil qui tombe définitivement en panne.
D’autres locutions sont expliquées dans la liste des expressions françaises et leur origine.