Histoire · Moyen Âge
Les moines et les monastères
Les moines sont des hommes qui quittent le monde pour prier en communauté dans un monastère, selon une règle. Au Moyen Âge, les abbayes comme Cluny et Cîteaux sont des centres religieux, économiques et culturels majeurs.
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Les moines (du grec monachos, « solitaire ») sont des chrétiens qui renoncent au monde pour consacrer leur vie à Dieu. Ils vivent en communauté dans un monastère (ou abbaye, quand il est dirigé par un abbé), selon une règle stricte. Au Moyen Âge, les monastères sont bien plus que des lieux de prière : ils possèdent de vastes domaines, défrichent, copient les manuscrits, accueillent pèlerins et pauvres. Les grands ordres, Cluny (910) puis Cîteaux (1098), jouent un rôle majeur dans la réforme de l'Église. Les femmes peuvent aussi devenir moniales, ou religieuses, dans des couvents dirigés par une abbesse.
Les grandes étapes du monachisme
| Date | Événement |
|---|---|
| IIIe-IVe siècle | Premiers ermites dans le désert d’Égypte (saint Antoine) ; premières communautés (Pacôme) |
| Vers 361 | Saint Martin fonde Ligugé, près de Poitiers, l’un des plus anciens monastères de Gaule |
| Vers 529 | Saint Benoît fonde le Mont-Cassin (Italie) et rédige sa règle |
| VIe-VIIe siècle | Moines irlandais (saint Colomban) en Gaule |
| 817 | Sous Louis le Pieux, la règle bénédictine est imposée aux monastères de l’empire |
| 910 | Fondation de Cluny (Bourgogne) |
| 1098 | Fondation de Cîteaux |
| 1115 | Saint Bernard fonde Clairvaux |
| 1209-1216 | Naissance des ordres mendiants : franciscains et dominicains |
La règle de saint Benoît
Rédigée au VIe siècle, la règle de saint Benoît devient la référence du monachisme occidental. Elle tient en 73 chapitres et repose sur quelques principes :
- l’obéissance à l’abbé, élu par les moines ;
- la pauvreté : le moine ne possède rien en propre ;
- la chasteté : il ne se marie pas ;
- la stabilité : il reste toute sa vie dans le même monastère ;
- l’équilibre entre prière, travail et lecture, résumé plus tard par la formule Ora et labora (« prie et travaille »), qui n’apparaît pas telle quelle dans la règle.
La journée d’un moine
| Moment (approximatif) | Activité |
|---|---|
| Vers 2 h du matin | Matines (vigiles), office de nuit |
| Aube | Laudes |
| Matin | Prime, réunion au chapitre (lecture d’un chapitre de la règle, fautes avouées), travail |
| Milieu de matinée | Tierce, messe |
| Midi | Sexte, repas en silence au réfectoire, pendant une lecture |
| Après-midi | None, travail manuel ou intellectuel |
| Fin d’après-midi | Vêpres |
| Soir | Complies, puis coucher au dortoir |
Les moines se réunissent ainsi huit fois par jour à l’église pour chanter les offices, surtout les psaumes.
Le plan d’un monastère
Le monastère s’organise autour du cloître, galerie couverte entourant un jardin carré, qui relie les bâtiments :
- l’église abbatiale, au nord le plus souvent ;
- la salle capitulaire, où l’on se réunit chaque jour ;
- le dortoir, à l’étage ;
- le réfectoire et les cuisines ;
- le scriptorium, où l’on copie les manuscrits ;
- l’infirmerie, l'hôtellerie pour les voyageurs, les jardins et les ateliers.
Les monastères sont souvent construits à l’écart, près d’une rivière.
Cluny et Cîteaux
| Cluny | Cîteaux | |
|---|---|---|
| Fondation | 910, par le duc Guillaume d’Aquitaine | 1098, par Robert de Molesme |
| Particularité | Dépend directement du pape, échappe aux seigneurs et évêques | Retour à la pauvreté et au travail manuel |
| Organisation | Centaines de prieurés dépendant de l’abbé de Cluny | Réseau d’abbayes filles, avec un chapitre général annuel |
| Vie | Liturgie fastueuse, longues prières pour les morts | Simplicité, silence, travail agricole |
| Architecture | Abbatiale Cluny III, la plus grande église d’Occident jusqu’au XVIe siècle | Églises dépouillées, sans décor sculpté (Fontenay, Sénanque) |
| Grande figure | Abbés Odilon, Hugues | Saint Bernard de Clairvaux |
Les cisterciens, au XIIe siècle, comptent plusieurs centaines d’abbayes dans toute l’Europe. Ils défrichent forêts et marais et développent l’élevage et l’hydraulique, avec l’aide de frères convers, moines laïcs voués au travail manuel. L’ordre cartusien (les chartreux, 1084) mène une vie plus solitaire.
Le rôle des monastères
- Religieux : prière pour le salut des fidèles et des morts, en échange de dons.
- Culturel : le scriptorium copie et enlumine les manuscrits sur parchemin ; une grande partie des textes antiques nous est parvenue ainsi. Les écoles monastiques forment des clercs, notamment sous Charlemagne.
- Économique : les abbayes possèdent de grands domaines, des moulins, des vignes ; elles diffusent des techniques agricoles.
- Social : aumônes aux pauvres, soins aux malades, accueil des pèlerins sur les routes de Compostelle.
- Artistique : de nombreuses églises romanes sont des abbatiales (Conques, Vézelay, Moissac).
Les ordres mendiants
Au XIIIe siècle, avec l’essor des villes, naissent les ordres mendiants. Les franciscains (de saint François d’Assise) et les dominicains (de saint Dominique, ordre fondé à Toulouse) ne vivent pas à l’écart : ils prêchent dans les villes et vivent de dons. Les dominicains, très instruits, enseignent dans les universités et jouent un rôle dans l’Inquisition.
Exercice corrigé
Quelle différence fais-tu entre un moine et un curé ?
- Le moine appartient au clergé régulier : il vit à l’écart du monde, dans un monastère, selon une règle. Le curé appartient au clergé séculier : il vit parmi les fidèles d’une paroisse, célèbre la messe et donne les sacrements.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une abbaye et un monastère ?
Tout lieu où vivent des moines est un monastère. On parle d’abbaye quand il est dirigé par un abbé ou une abbesse ; un prieuré est un monastère plus petit, dirigé par un prieur et dépendant d’une abbaye.
Que faisaient les moines toute la journée ?
Ils priaient (huit offices par jour), travaillaient de leurs mains ou copiaient des manuscrits, et lisaient des textes religieux.
Les moines existent-ils encore ?
Oui. Des bénédictins, cisterciens (trappistes) et chartreux vivent encore aujourd’hui dans des monastères en France et dans le monde.