Histoire · Moyen Âge
Les cathares
Les cathares sont des chrétiens dissidents, nombreux dans le Languedoc aux XIIe et XIIIe siècles, que l’Église juge hérétiques. Ils sont combattus par la croisade des Albigeois (1209-1229), puis par l’Inquisition.
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Les cathares sont des chrétiens dont les croyances s’écartent de la doctrine de l’Église catholique. Présents en Italie, en Rhénanie et surtout dans le Languedoc (Toulouse, Albi, Carcassonne, Béziers) aux XIIe et XIIIe siècles, ils sont considérés comme hérétiques par l'Église. Le pape Innocent III lance contre eux en 1209 la croisade des Albigeois, la première croisade menée contre des chrétiens en Occident. La guerre, très violente, permet au roi de France d’étendre son autorité sur le Midi. L'Inquisition achève de faire disparaître le catharisme au début du XIVe siècle ; le bûcher de Montségur (1244) en est devenu le symbole.
Que croyaient les cathares ?
Les croyances cathares sont connues surtout par leurs adversaires, mais aussi par quelques textes cathares conservés.
- Le dualisme : deux principes s’opposent, le Bien, qui a créé le monde spirituel, et le Mal, à l’origine du monde matériel. Les âmes, d’origine divine, seraient prisonnières des corps.
- Le refus des sacrements de l’Église catholique (baptême d’eau, mariage, eucharistie), à l’exception d’un seul rite, le consolament, imposition des mains qui sauve l’âme.
- Le rejet de la croix, des images, des reliques, du purgatoire et de la richesse de l’Église.
- Le Christ n’aurait eu qu’une apparence de corps humain.
Parfaits et croyants
| Catégorie | Mode de vie |
|---|---|
| Parfaits (« bons hommes », « bonnes femmes ») | Ont reçu le consolament ; ascétisme strict : chasteté, pas de viande, d’œufs ni de laitage, prière, prédication, travail ; ils vont souvent par deux |
| Croyants | Fidèles ordinaires, qui mènent une vie normale et reçoivent le consolament à l’approche de la mort |
Les cathares ont leurs propres évêques et des « maisons » où vivent les parfaits et les parfaites. Les femmes peuvent y jouer un rôle important.
Pourquoi le catharisme se répand-il dans le Midi ?
- La richesse et le relâchement d’une partie du clergé catholique sont critiqués, alors que les parfaits mènent une vie austère.
- Les seigneurs du Midi, dont le comte de Toulouse Raymond VI, tolèrent ou protègent les cathares.
- Le Languedoc est une région riche, urbaine, ouverte, peu contrôlée par le roi de France.
L’Église tente d’abord la prédication : saint Dominique parcourt la région à partir de 1206 et fonde un ordre de frères prêcheurs (les dominicains).
La croisade des Albigeois (1209-1229)
| Date | Événement |
|---|---|
| Janvier 1208 | Assassinat du légat pontifical Pierre de Castelnau ; le comte de Toulouse est accusé |
| Mars 1208 | Innocent III appelle à la croisade |
| 22 juillet 1209 | Massacre de Béziers : la ville est prise et sa population massacrée |
| Août 1209 | Prise de Carcassonne ; Simon de Montfort prend la tête de la croisade |
| 1210 | Bûcher de Minerve (environ 140 parfaits) |
| 1213 | Victoire de Montfort à Muret sur le roi d’Aragon Pierre II, allié de Toulouse |
| 1218 | Mort de Simon de Montfort au siège de Toulouse |
| 1226 | Le roi Louis VIII prend la tête de la croisade |
| 1229 | Traité de Paris (ou de Meaux) : le comte de Toulouse se soumet |
L’Inquisition et Montségur
Après la guerre, la papauté crée dans les années 1230 des tribunaux spécialisés, l'Inquisition, confiés surtout aux dominicains. Les inquisiteurs interrogent les suspects, recueillent des dénonciations et prononcent des peines : pénitences, port d’une croix jaune, prison, confiscation des biens et, pour les hérétiques obstinés ou relaps, remise au bras séculier pour être brûlés.
Le château de Montségur, dans l’Ariège, refuge de parfaits, est assiégé en 1243-1244. Après sa capitulation, environ 200 cathares qui refusent d’abjurer sont brûlés le 16 mars 1244. Les derniers foyers survivent dans la clandestinité. Le dernier parfait connu en Languedoc, Guillaume Bélibaste, est brûlé en 1321.
Les conséquences
- La disparition du catharisme au début du XIVe siècle.
- L’extension du domaine royal : en 1271, à la mort d’Alphonse de Poitiers et de son épouse Jeanne, héritière de Toulouse, le comté revient à la couronne. Le roi devient maître du Languedoc (voir Saint Louis et les Capétiens).
- Le renforcement de l’Inquisition, utilisée ensuite contre d’autres dissidences.
- Une mémoire très vive dans le Midi : au XIXe et au XXe siècle, les cathares deviennent un symbole régional ; on parle aujourd’hui du « pays cathare » pour les châteaux de l’Aude (Peyrepertuse, Quéribus), dont beaucoup ont été reconstruits après la croisade par le roi.
Exercice corrigé
Explique pourquoi la croisade des Albigeois profite au roi de France.
- Elle affaiblit les seigneurs du Midi, notamment le comte de Toulouse. Par le traité de 1229 puis l’héritage de 1271, le Languedoc est rattaché au domaine royal.
Questions fréquentes
Les cathares étaient-ils chrétiens ?
Oui, ils se considéraient comme les vrais chrétiens. Mais leur doctrine, notamment le dualisme et le rejet des sacrements, était jugée hérétique par l’Église catholique.
Qu’est-ce que le consolament ?
C’est le seul rite cathare : une imposition des mains qui était censée sauver l’âme. Les parfaits le recevaient pour entrer dans leur état ; les croyants, en général sur leur lit de mort.
Les « châteaux cathares » ont-ils été construits par les cathares ?
Pour la plupart, non : ce sont des forteresses seigneuriales, souvent reconstruites par le roi de France après la croisade pour défendre la frontière avec l’Aragon.