Jeanne d’Arc

Jeanne d’Arc, surnommée la Pucelle d’Orléans, née vers 1412 à Domrémy et morte sur le bûcher à Rouen le 30 mai 1431, à environ 19 ans, est l’une des figures les plus célèbres de l’histoire de France. En pleine guerre de Cent Ans, alors que les Anglais et leurs alliés bourguignons dominent le nord du royaume, elle convainc le dauphin Charles de lui confier des troupes, fait lever le siège d'Orléans et le conduit à Reims pour son sacre. Capturée en 1430, elle est condamnée pour hérésie par un tribunal d’Église favorable aux Anglais, puis réhabilitée en 1456 et canonisée en 1920.

Fiche d’identité

Le contexte : un royaume en détresse

Depuis le traité de Troyes (1420), le roi d’Angleterre est reconnu comme héritier de la couronne de France. En 1429, les Anglais et les Bourguignons tiennent Paris, la Normandie et la Champagne. Le dauphin Charles, qui se dit roi sous le nom de Charles VII mais n’a pas été sacré, règne au sud de la Loire. Depuis octobre 1428, les Anglais assiègent Orléans, verrou de la Loire : si elle tombe, le sud est menacé.

Les voix et le départ (1425 – 1429)

Vers l’âge de 13 ans, Jeanne dit entendre des voix, celles de saint Michel, de sainte Catherine et de sainte Marguerite, qui lui ordonnent de délivrer le royaume et de faire sacrer le dauphin. En 1429, après deux tentatives, elle obtient du capitaine de Vaucouleurs, Robert de Baudricourt, une escorte pour gagner Chinon, où réside Charles. Elle y arrive fin février ou début mars 1429, après onze jours de chevauchée en territoire hostile, vêtue en homme et les cheveux coupés.

Selon la tradition, elle reconnaît le dauphin caché parmi ses courtisans. Avant de lui confier une armée, Charles la fait examiner par des théologiens à Poitiers, qui ne trouvent rien à lui reprocher, et vérifier sa virginité.

L’épopée de 1429

Le sacre est décisif : il donne à Charles VII une légitimité religieuse que n’a pas le jeune Henri VI, qui ne sera couronné roi de France qu’en 1431, à Paris et non à Reims. Jeanne n’est pas un chef de guerre au sens strict : elle n’a pas le commandement, mais elle galvanise les troupes, impose l’offensive et donne un sens religieux à la guerre.

Capture et procès (1430 – 1431)

Le 23 mai 1430, lors d’une sortie devant Compiègne, Jeanne est capturée par des soldats bourguignons. Le duc de Bourgogne la cède aux Anglais contre 10 000 livres. Charles VII ne tente rien pour la libérer.

Elle est jugée à Rouen, capitale de la Normandie anglaise, par un tribunal d’Église présidé par Pierre Cauchon, évêque de Beauvais, rallié aux Anglais. Le procès s’ouvre en janvier 1431 ; les interrogatoires commencent le 21 février. On l’accuse d’hérésie, de sorcellerie, de porter des habits d’homme et de prétendre obéir directement à Dieu plutôt qu’à l’Église. Seule face à des dizaines de juges et d’assesseurs, Jeanne répond avec une assurance remarquable. Le procès-verbal, conservé, a transmis certaines de ses réponses, comme celle donnée lorsqu’on lui demande si elle est en état de grâce : « Si je n’y suis, Dieu m’y mette ; et si j’y suis, Dieu m’y veuille garder. »

Le 24 mai 1431, menacée du bûcher, elle signe une abjuration et est condamnée à la prison perpétuelle. Quelques jours plus tard, elle reprend l’habit d’homme. Déclarée relapse (retombée dans l’erreur), elle est livrée au bras séculier et brûlée vive le 30 mai 1431, place du Vieux-Marché à Rouen. Ses cendres sont jetées dans la Seine.

Réhabilitation et mémoire

Après la reprise de Rouen (1449), Charles VII, soucieux de ne pas devoir sa couronne à une hérétique, fait ouvrir une enquête. À la demande de la mère de Jeanne, le pape autorise un procès en nullité, qui casse la condamnation le 7 juillet 1456. Les nombreux témoignages recueillis, avec ceux du procès de condamnation, font de Jeanne l’une des personnes les mieux documentées du XVe siècle.

Jeanne est béatifiée en 1909 et canonisée le 16 mai 1920. Elle devient en 1922 sainte patronne secondaire de la France. Figure revendiquée par des courants politiques très divers, elle a inspiré de nombreuses œuvres : Schiller, Michelet, Péguy, Anouilh, Dreyer, Honegger.

Questions fréquentes

Quel âge avait Jeanne d’Arc à sa mort ?

Environ 19 ans. Elle disait elle-même, lors du procès, avoir « dix-neuf ans ou environ ».

Jeanne d’Arc était-elle lorraine ?

Domrémy se trouvait aux confins du royaume de France et du duché de Lorraine, dans une partie relevant du roi de France. On la qualifie couramment de Lorraine, parce que la région appartient aujourd’hui à la Lorraine (département des Vosges).

Pourquoi Jeanne d’Arc a-t-elle été brûlée ?

Elle a été condamnée par un tribunal d’Église, favorable aux Anglais, comme hérétique relapse, notamment pour avoir repris l’habit d’homme après son abjuration. Pour les Anglais, la condamnation visait aussi à discréditer Charles VII, sacré grâce à elle.

Où se trouve la maison natale de Jeanne d’Arc ?

À Domrémy-la-Pucelle, dans les Vosges. La maison, propriété du département des Vosges, se visite, avec un centre d’interprétation voisin.