Histoire · Moyen Âge
Guillaume le Conquérant
Guillaume le Conquérant (v. 1027–1087), duc de Normandie, devient roi d’Angleterre après sa victoire d’Hastings en 1066. Il y impose une nouvelle aristocratie et la langue française.
Mis à jour le 4 min de lecture
Guillaume le Conquérant, né vers 1027 à Falaise et mort le 9 septembre 1087 à Rouen, est duc de Normandie à partir de 1035 et roi d’Angleterre de 1066 à sa mort. Fils illégitime, longtemps surnommé Guillaume le Bâtard, il s’impose dans un duché en proie à l’anarchie, puis réussit l’une des conquêtes les plus décisives du Moyen Âge. Son règne lie durablement l’histoire de l’Angleterre à celle de la France.
Fiche d’identité
| Repère | Donnée |
|---|---|
| Naissance | vers 1027 ou 1028, Falaise (Calvados) |
| Parents | Robert le Magnifique, duc de Normandie, et Arlette, fille d’un bourgeois de Falaise |
| Duc de Normandie | 1035 – 1087 |
| Roi d’Angleterre | couronné le 25 décembre 1066 à Westminster |
| Épouse | Mathilde de Flandre |
| Fils | Robert Courteheuse, Guillaume le Roux, Henri Beauclerc |
| Mort | 9 septembre 1087, à Rouen ; inhumé à l’abbaye aux Hommes de Caen |
Le duc enfant d’un duché violent
La Normandie est née en 911, lorsque le roi Charles le Simple a cédé la région au chef viking Rollon. Guillaume en est le descendant direct. Son père meurt en 1035 au retour d’un pèlerinage à Jérusalem ; Guillaume, environ 8 ans, devient duc. Plusieurs de ses tuteurs sont assassinés et les barons s’affrontent.
En 1047, avec l’aide de son suzerain, le roi de France Henri Ier, il écrase les barons révoltés à Val-ès-Dunes. Il consolide ensuite son autorité, résiste aux attaques du roi de France et du comte d’Anjou (victoires de Mortemer en 1054 et de Varaville en 1057), puis conquiert le Maine en 1063.
La conquête de l’Angleterre (1066)
Le roi d’Angleterre Édouard le Confesseur, apparenté à Guillaume, meurt sans enfant le 5 janvier 1066. Le puissant comte Harold Godwinson est aussitôt couronné. Guillaume conteste : selon les sources normandes, Édouard l’aurait désigné comme héritier et Harold lui aurait prêté serment lors d’un séjour en Normandie.
| Date (1066) | Événement |
|---|---|
| 5 janvier | Mort d’Édouard ; Harold est couronné |
| Été | Guillaume réunit flotte et armée à l’embouchure de la Dives, avec la bénédiction du pape |
| 25 septembre | Harold écrase le roi norvégien Harald Hardrada à Stamford Bridge, près d’York |
| 28 septembre | Débarquement normand à Pevensey |
| 14 octobre | Bataille d’Hastings : Harold est tué |
| 25 décembre | Guillaume est couronné roi à l’abbaye de Westminster |
Le déroulement du combat est détaillé dans la fiche bataille d’Hastings.
Un royaume conquis et réorganisé
La conquête n’est achevée qu’après plusieurs révoltes. En 1069–1070, Guillaume ravage méthodiquement le nord de l’Angleterre (le « Harrying of the North ») : villages brûlés, récoltes et bétail détruits, provoquant une famine meurtrière.
Le roi transforme ensuite le pays :
- Une nouvelle aristocratie : presque toute la noblesse anglo-saxonne est dépossédée ; les terres sont redistribuées à environ 200 barons normands, bretons et flamands, selon les règles de la féodalité.
- Des châteaux : des centaines de mottes castrales, puis de donjons de pierre, comme la tour Blanche de la tour de Londres.
- L’Église : remplacement des évêques anglais par des prélats normands, sous l’autorité de l’archevêque Lanfranc.
- Le Domesday Book (1086) : un inventaire exceptionnel des terres, des habitants et des ressources du royaume, destiné à fixer les impôts.
Les dernières années et la mort
Guillaume passe beaucoup de temps en Normandie, menacée par le roi de France Philippe Ier et par la rébellion de son fils aîné Robert Courteheuse. En 1087, il incendie Mantes, ville du roi de France ; blessé, peut-être par le pommeau de sa selle, il meurt à Rouen le 9 septembre. Ses funérailles à Caen tournent au désordre : un habitant réclame le prix du terrain de la tombe et le corps, trop grand pour le sarcophage, éclate.
Robert hérite de la Normandie, Guillaume le Roux de l’Angleterre, et le cadet Henri d’une somme d’argent ; il régnera plus tard sur les deux.
L’héritage
- Le roi d’Angleterre est désormais aussi un grand vassal du roi de France, source de conflits jusqu’à la guerre de Cent Ans.
- Le français, ou plutôt l’anglo-normand, devient la langue de la cour, de l’administration et du droit pendant trois siècles. L’anglais lui doit des milliers de mots, comme beef (bœuf) ou justice.
- Le pouvoir royal anglais devient l’un des plus centralisés d’Europe.
Questions fréquentes
Pourquoi Guillaume était-il appelé « le Bâtard » ?
Parce qu’il était né hors mariage, de la relation du duc Robert avec Arlette de Falaise. Le surnom n’était pas forcément infamant pour un prince normand de l’époque.
Guillaume le Conquérant était-il français ?
Il était normand, vassal du roi de France, et parlait le français normand. La Normandie faisait partie du royaume de France.
Qu’est-ce que le Domesday Book ?
Le grand recensement des terres et des biens d’Angleterre réalisé en 1086, sur ordre de Guillaume, pour connaître les ressources du royaume.
Où est enterré Guillaume le Conquérant ?
À l’abbaye aux Hommes, à Caen. Sa tombe a été profanée lors des guerres de Religion ; il n’en reste qu’un os.