Histoire · Moyen Âge
Saladin
Saladin (1137–1193) est le sultan kurde qui a unifié l’Égypte et la Syrie, écrasé les croisés à Hattin et repris Jérusalem en 1187, avant de tenir tête à Richard Cœur de Lion.
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Saladin, en arabe Salah ad-Din Yusuf ibn Ayyub, né vers 1137 à Tikrit (Irak actuel) et mort le 4 mars 1193 à Damas, est le fondateur de la dynastie ayyoubide. Ce chef d’origine kurde réunit sous son autorité l’Égypte et la Syrie, encercle les États latins d’Orient issus des croisades et reprend Jérusalem en 1187. Admiré par ses adversaires mêmes pour sa générosité, il est devenu en Orient comme en Occident une figure de chevalier idéal.
Fiche d’identité
| Repère | Donnée |
|---|---|
| Nom | Salah ad-Din, « rectitude de la foi » |
| Origine | famille kurde au service des princes turcs zenguides |
| Mentor | son oncle Shirkuh et le prince Nur ad-Din d’Alep |
| Pouvoir | vizir d’Égypte (1169), puis sultan d’Égypte et de Syrie |
| Dynastie | Ayyoubides, du nom de son père Ayyub |
| Victoire majeure | Hattin, 4 juillet 1187 |
| Mort | 4 mars 1193 à Damas, où se trouve son mausolée |
L’ascension : de l’Égypte à la Syrie
Au service de Nur ad-Din, maître d’Alep et de Damas, Saladin accompagne son oncle Shirkuh dans plusieurs expéditions en Égypte, alors gouvernée par le califat chiite des Fatimides, affaibli et convoité par les Francs. À la mort de Shirkuh en 1169, il devient vizir du calife fatimide.
En 1171, il supprime le califat fatimide et fait reconnaître l’autorité du calife sunnite de Bagdad : l’Égypte revient au sunnisme. À la mort de Nur ad-Din en 1174, il s’empare de Damas, puis d’Alep en 1183 et d’une partie de la Mésopotamie. Les États latins sont désormais encerclés par un même souverain.
Hattin et la prise de Jérusalem (1187)
Après des trêves répétées, le seigneur franc Renaud de Châtillon attaque des caravanes musulmanes et menace les routes du pèlerinage vers La Mecque. Saladin lance la guerre.
| Date (1187) | Événement |
|---|---|
| Juillet | Siège de Tibériade pour attirer l’armée franque |
| 4 juillet | Bataille de Hattin : l’armée du roi Guy de Lusignan, assoiffée, est anéantie ; la relique de la Vraie Croix est prise |
| 4 juillet | Saladin exécute lui-même Renaud de Châtillon ; les Templiers et Hospitaliers captifs sont mis à mort |
| Juillet – septembre | Prise d’Acre, de Jaffa, de Beyrouth, d’Ascalon |
| 2 octobre | Reddition de Jérusalem, défendue par Balian d’Ibelin |
Face à Richard Cœur de Lion : la troisième croisade
La chute de Jérusalem provoque la troisième croisade (1189–1192), menée par l’empereur Frédéric Barberousse, qui se noie en route, Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion.
- 1189 – 1191 : long siège d'Acre par les croisés, qui finissent par prendre la ville en juillet 1191.
- Août 1191 : Richard fait exécuter environ 2 700 à 3 000 prisonniers musulmans, faute d’accord sur leur rançon.
- Septembre 1191 : victoire de Richard à Arsouf.
- 1192 : Richard renonce à assiéger Jérusalem, jugée impossible à tenir ; combats autour de Jaffa.
Les deux adversaires ne se rencontrent jamais, mais échangent ambassades et cadeaux par l’intermédiaire d’al-Adil, frère de Saladin. Le traité de Jaffa (septembre 1192) conclut une trêve de trois ans : les Francs gardent la côte, de Tyr à Jaffa ; Jérusalem reste musulmane mais les pèlerins chrétiens peuvent s’y rendre librement.
Mort et héritage
Saladin meurt de fièvre à Damas le 4 mars 1193, à environ 55 ans. Selon son biographe et conseiller Baha ad-Din Ibn Shaddad, il laisse si peu d’argent personnel qu’il faut emprunter pour ses funérailles, tant il a distribué ses richesses. Son empire est partagé entre ses fils et son frère al-Adil ; les Ayyoubides règnent jusqu’au milieu du XIIIe siècle, remplacés en Égypte par les Mamelouks.
En Occident, Saladin devient dès le Moyen Âge une figure de chevalerie et de magnanimité : Dante le place parmi les esprits vertueux non chrétiens, et Lessing ou Walter Scott en font un héros. Dans le monde arabe, il symbolise la résistance et l’unité face aux envahisseurs.
Questions fréquentes
Saladin était-il arabe ?
Non, il était d’origine kurde, né à Tikrit. Il régnait sur des populations arabes et s’appuyait sur une armée surtout turque et kurde.
Saladin et Richard Cœur de Lion se sont-ils rencontrés ?
Non. Ils ont négocié par ambassadeurs, notamment par al-Adil, frère de Saladin, sans jamais se voir.
Pourquoi Saladin a-t-il épargné Jérusalem ?
Il avait d’abord juré de venger le massacre de 1099, mais a accepté une reddition négociée par Balian d’Ibelin, qui menaçait de détruire les lieux saints.
Où est enterré Saladin ?
Dans un mausolée situé dans un jardin attenant à la grande mosquée des Omeyyades, à Damas.