Accord du participe passé

L’accord du participe passé est la difficulté la plus redoutée de l’orthographe française, mais il repose sur trois règles de base qui couvrent l’immense majorité des cas. Tout dépend de la façon dont le participe est employé : seul, avec l’auxiliaire être, avec l’auxiliaire avoir, ou dans un verbe pronominal.

Les trois règles de base

1. Le participe passé employé seul

Sans auxiliaire, le participe passé est un adjectif : il prend le genre et le nombre du nom auquel il se rapporte.

• Une maison abandonnée ; des volets repeints.
• Arrivées en retard, elles ont manqué le début.

Quelques participes placés devant le nom sont considérés comme des prépositions et restent invariables : vu, excepté, passé, compris, étant donné, ci-joint, ci-inclus (excepté les enfants, passé dix heures, ci-joint la facture). Placés après le nom, ils s’accordent : les enfants exceptés, la facture ci-jointe.

2. Avec l’auxiliaire être : accord avec le sujet

Avec être, le participe passé s’accorde en genre et en nombre avec le sujet. Cela vaut pour les temps composés des verbes de mouvement ou de changement d’état (aller, venir, partir, naître, mourir, tomber…) et pour la voix passive.

• Marie est venue hier. Les enfants sont rentrés.
• Ces maisons ont été construites en 1950.

Détails et cas particuliers (on, vous de politesse, sujets multiples) : voir accord du participe passé avec être.

3. Avec l’auxiliaire avoir : accord avec le COD placé avant

Avec avoir, le participe passé ne s’accorde jamais avec le sujet. Il s’accorde avec le complément d’objet direct (COD) uniquement si celui-ci est placé avant le verbe. Le COD placé avant est le plus souvent :

• un pronom personnel : la, les, l', me, te, nous, vous (Ta lettre, je l’ai lue.) ;
• le pronom relatif que (La robe que j’ai achetée) ;
• un groupe nominal dans une interrogative ou une exclamative (Quelles villes as-tu visitées ?, Combien de livres a-t-il écrits !).

Si le COD est placé après le verbe, ou s’il n’y a pas de COD, le participe reste invariable : Elles ont mangé. Nous avons acheté une robe.

Les cas difficiles (en, participe suivi d’un infinitif, verbes impersonnels, coûter, valoir, courir) sont traités dans accord du participe passé avec avoir.

Le cas des verbes pronominaux

Les verbes pronominaux (se laver, se parler, s’évanouir) se conjuguent avec être, mais leur participe ne suit pas toujours la règle de être. On distingue :

• les verbes essentiellement pronominaux (s’évanouir, se souvenir, s’enfuir) : accord avec le sujet (Elles se sont évanouies) ;
• les verbes occasionnellement pronominaux (se laver, se parler) : on applique la règle de avoir en remplaçant être par avoir (Elle s’est lavée — elle a lavé qui ? se, placé avant → accord ; Elle s’est lavé les mains — COD les mains placé après → invariable ; Ils se sont parlé — se est COI → invariable).

Toutes les règles et la liste des participes toujours invariables sont détaillées dans accord du participe passé des verbes pronominaux.

Tableau récapitulatif

Les erreurs les plus fréquentes

• Accorder avec le sujet après avoir : Elles ont mangées (incorrect) → Elles ont mangé.
• Oublier l’accord avec que : La décision qu’il a pris (incorrect) → La décision qu’il a prise. Pour les participes en -is, -it, l’accord s’entend au féminin (prise, écrite, faite, mise) : c’est un bon test.
• Confondre participe passé et infinitif : Il a mangé / Il va manger. Remplacez par un verbe du 3e groupe (il a mordu / il va mordre) : voir é ou er.
• Accorder fait suivi d’un infinitif : Elle s’est faite renverser (incorrect) → Elle s’est fait renverser (toujours invariable).

Ce que dit la réforme de 1990

Les rectifications orthographiques de 1990 n’ont changé qu’un point de l’accord du participe passé : laissé suivi d’un infinitif devient invariable, comme fait (Elle s’est laissé convaincre, Les enfants que j’ai laissé partir). L’ancien accord reste admis.

Mini exercice corrigé

Accordez le participe passé entre parenthèses :

1. Les clés que tu as (perdu) étaient dans ta poche. → perdues (COD que = les clés, placé avant)
2. Mes sœurs sont (allé) au cinéma. → allées (auxiliaire être)
3. Nous avons (visité) trois musées. → visité (COD après)
4. Ils se sont (téléphoné) hier soir. → téléphoné (téléphoner à : se est COI)
5. Cette chanson, je l’ai (entendu) à la radio. → entendue (l' = la chanson)
6. Elle s’est (rendu) compte de son erreur. → rendu (COD compte placé après)

Pour vérifier vos acquis sur l’ensemble des règles, essayez le test de connaissance du français.

Questions fréquentes

Pourquoi le participe passé avec avoir ne s’accorde-t-il qu’avec le COD placé avant ?

C’est une règle héritée de l’usage du XVIe siècle, fixée notamment par Clément Marot. Logiquement, quand on écrit le participe, on sait déjà de quoi parle le COD s’il est placé avant ; s’il vient après, on ne le connaît pas encore.

Le participe passé s’accorde-t-il avec « en » ?

En règle générale, non : Des pommes, j’en ai mangé. Le pronom en est considéré comme neutre. Voir la fiche sur l'accord avec avoir.

Faut-il écrire « ils se sont dit » ou « ils se sont dits » ?

Ils se sont dit bonjour : invariable, car on dit quelque chose à quelqu’un (se est COI). En revanche, Ils se sont dits satisfaits (= ils ont dit eux-mêmes être satisfaits) : se est COD, donc accord.

Comment savoir si un participe passé se termine par -i, -is ou -it ?

Mettez-le au féminin : prise → pris, écrite → écrit, finie → fini. La lettre finale du féminin révèle la consonne muette du masculin.