Langue française · Orthographe et accords
A ou à
On écrit a (sans accent) quand on peut le remplacer par avait : c’est le verbe avoir. Sinon, on écrit à (avec accent grave) : c’est une préposition.
Mis à jour le 3 min de lecture
A et à se prononcent de la même façon mais n’ont rien en commun grammaticalement. L’un est une forme conjuguée du verbe avoir, l’autre une préposition. L’accent grave sert précisément à les distinguer à l’écrit.
| Forme | Nature | Rôle | Exemple |
|---|---|---|---|
| a | verbe avoir (3e pers. sing., présent) | indique la possession ou forme un temps composé | Il a un chat. Elle a fini. |
| à | préposition | introduit un complément (lieu, temps, destination, moyen…) | Je vais à Paris. Une tarte aux pommes. |
Quand écrire « a » ?
A est toujours le verbe avoir conjugué au présent avec il, elle, on ou un sujet singulier :
- comme verbe plein : Elle a deux frères. Ce livre a du succès. ;
- comme auxiliaire : Il a mangé. Qui a gagné ? ;
- dans il y a : Il y a du monde. Il y a deux ans.
Quand écrire « à » ?
À est une préposition. Elle introduit notamment :
- un lieu ou une destination : habiter à Lyon, aller à l’école ;
- un moment : à midi, à demain, à bientôt ;
- une appartenance : Ce stylo est à moi. ;
- une caractéristique : un bateau à voile, une machine à laver ;
- un complément de verbe ou d’adjectif : penser à, parler à quelqu’un, facile à faire ;
- un infinitif : J’ai du travail à finir.
Elle se combine avec l’article : au (à + le) et aux (à + les).
Les pièges fréquents
- Il a à faire : les deux formes peuvent se suivre. Il a (avait) à faire = il a des choses à faire.
- À + infinitif après avoir : Tu as à répondre (tu avais à répondre).
- Les expressions figées s’écrivent avec à : à peu près, à cause de, à côté, à travers, à moitié, à propos, à part, à condition que, à moins que.
- Voilà, déjà, au-delà, holà prennent un accent grave, mais cela n’en prend jamais.
Faut-il accentuer « À » en majuscule ?
Oui. L’Académie française et l’Imprimerie nationale recommandent de conserver les accents sur les majuscules, car leur absence peut créer des ambiguïtés. On écrit donc À demain et non « A demain ». Le clavier AZERTY normalisé en 2019 (norme NF Z71-300) facilite la saisie des majuscules accentuées. Voir aussi accents et cédille.
Mini exercice corrigé
- Elle (a/à) pris le train (a/à) huit heures. → a, à
- Il y (a/à) une lettre pour toi. → a
- C’est une boîte (a/à) chaussures. → à
- Mon frère (a/à) (a/à) peine dormi. → a, à
- (A/À) quoi penses-tu ? → À
Les autres homophones grammaticaux suivent la même logique de remplacement : ou ou où, et ou est, on ou ont, son ou sont.
Questions fréquentes
« Tu as » ou « tu a » ?
Tu as : à la 2e personne, le verbe avoir prend un s. A sans s ne s’emploie qu’à la 3e personne du singulier.
Écrit-on « je vais à Paris » ou « je vais en Paris » ?
À Paris : devant un nom de ville, on emploie à. Devant un pays féminin, on emploie en (en France), devant un pays masculin au (au Canada).
Pourquoi « à » a-t-il un accent ?
L’accent grave n’indique ici aucune prononciation particulière : il sert uniquement à distinguer la préposition du verbe avoir. On parle d’accent diacritique, comme dans où ou là.