Nature et animaux · Reptiles et amphibiens
La grenouille et les amphibiens
La grenouille est un amphibien anoure : elle naît sous forme de têtard aquatique, puis se métamorphose en adulte à quatre pattes qui respire par les poumons et par la peau. Les amphibiens sont la classe de vertébrés la plus menacée.
Mis à jour le 4 min de lecture
Les amphibiens (classe Amphibia) ont été les premiers vertébrés à conquérir la terre ferme, il y a environ 370 millions d’années, au Dévonien. Leur nom, du grec amphi (« des deux côtés ») et bios (« vie »), rappelle leur double vie, aquatique puis terrestre. On en connaît plus de 8 000 espèces, réparties en trois ordres : les anoures (grenouilles et crapauds, sans queue à l’âge adulte), les urodèles (tritons et salamandres, à queue) et les gymnophiones (cécilies, sans pattes, des tropiques).
Fiche d’identité : la grenouille rousse
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nom scientifique | Rana temporaria |
| Classe / famille | Amphibiens / Ranidés |
| Taille | 6 à 10 cm |
| Poids | 20 à 40 g environ |
| Longévité | 5 à 10 ans dans la nature |
| Habitat | Prairies humides, forêts, mares, jusqu’à plus de 2 500 m en montagne |
| Régime | Têtard : algues et débris ; adulte : insectes, araignées, vers, limaces |
| Statut UICN | Préoccupation mineure (LC), évaluation de 2022 |
Une peau qui respire
La peau des amphibiens est nue, fine et humide, sans écailles ni poils. Elle laisse passer l’eau et les gaz : une grenouille respire à la fois par ses poumons et par sa peau, et en hiver, sous l’eau, presque uniquement par la peau. Cette perméabilité la rend très sensible à la sécheresse et aux polluants. La peau contient aussi des glandes à mucus et à venin ; certaines grenouilles tropicales, comme les dendrobates d’Amérique du Sud, sont parmi les animaux les plus toxiques du monde.
La métamorphose
- Ponte dans l’eau : des amas gélatineux (grenouilles) ou des cordons (crapauds) de centaines à milliers d’œufs, fécondés à l’extérieur par le mâle agrippé à la femelle (amplexus).
- Têtard : larve aquatique à branchies et longue queue, herbivore, qui grandit plusieurs semaines à plusieurs mois.
- Métamorphose : sous l’effet des hormones thyroïdiennes, les pattes arrière puis avant apparaissent, les branchies sont remplacées par des poumons, l’intestin raccourcit pour un régime carnivore et la queue est résorbée.
- Jeune grenouille qui quitte l’eau, puis adulte qui reviendra se reproduire, souvent dans la mare où elle est née.
Grenouille ou crapaud ?
| Critère | Grenouille | Crapaud |
|---|---|---|
| Peau | Lisse, humide | Sèche, couverte de pustules (glandes) |
| Pattes arrière | Longues, adaptées au saut | Courtes, il marche ou fait de petits bonds |
| Silhouette | Élancée | Trapue |
| Ponte | Amas d’œufs | Cordons d’œufs (crapaud commun) |
| Vie | Souvent près de l’eau | Plus terrestre hors reproduction |
Cette distinction n’a pas de valeur stricte en classification : « crapaud » et « grenouille » sont des noms courants.
Les amphibiens de France
La France métropolitaine compte une quarantaine d’espèces d’amphibiens, dont :
- grenouilles : grenouille rousse, grenouille agile, grenouilles « vertes » (complexe d’espèces et d’hybrides, dont la grenouille rieuse) ;
- crapauds : crapaud commun (ou épineux), crapaud calamite, alyte accoucheur (le mâle porte les œufs sur ses pattes arrière), sonneur à ventre jaune ;
- rainette verte, petite grenouille arboricole aux pelotes adhésives ;
- urodèles : salamandre tachetée, tritons palmé, alpestre, crêté et marbré, euprocte des Pyrénées.
Tous les amphibiens sont protégés en France ; la pêche de certaines grenouilles vertes et de la grenouille rousse reste autorisée de façon très encadrée. L’essentiel des cuisses de grenouille consommées en France est importé, d’Indonésie et de Turquie notamment. Au printemps, les migrations nocturnes de crapauds vers les mares font de nombreuses victimes sur les routes ; des bénévoles installent des barrières et des seaux pour les faire traverser.
Les amphibiens, classe la plus menacée
La deuxième évaluation mondiale des amphibiens, publiée en 2023 dans Nature, a conclu que 41 % des espèces évaluées sont menacées d’extinction, la proportion la plus élevée de toutes les classes de vertébrés. Les causes :
- destruction des zones humides et des mares, drainage, urbanisation (voir zones humides) ;
- chytridiomycose, maladie causée par des champignons microscopiques (Batrachochytrium dendrobatidis et B. salamandrivorans) répandus par le commerce d’animaux : elle a contribué au déclin de plus de 500 espèces et à l’extinction d’au moins 90 ;
- changement climatique, devenu selon cette étude la première cause des nouvelles dégradations de statut ;
- pesticides et pollution, routes, espèces introduites (poissons dans les mares, grenouille taureau, écrevisses américaines).
Questions fréquentes
Pourquoi les grenouilles coassent-elles ?
Ce sont surtout les mâles, au printemps, pour attirer les femelles et signaler leur territoire. Certaines espèces amplifient leur chant grâce à des sacs vocaux qui se gonflent.
Le crapaud est-il venimeux ?
Le crapaud commun sécrète par sa peau une substance irritante qui dissuade les prédateurs. Elle n’est pas dangereuse pour l’humain si l’on se lave les mains après l’avoir touché, mais peut rendre malade un chien qui le mord.
Quelle est la différence entre un amphibien et un reptile ?
Les amphibiens ont une peau nue et humide et pondent des œufs sans coquille dans l’eau, d’où naissent des larves. Les reptiles ont des écailles et pondent des œufs à coquille sur terre. Voir la fiche reptiles.