Nature et animaux · Reptiles et amphibiens
L’iguane
Les iguanes sont de grands lézards herbivores d’Amérique tropicale et des îles du Pacifique. L’iguane vert peut dépasser 1,5 m queue comprise ; l’iguane marin des Galápagos est le seul lézard qui se nourrit en mer.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le nom « iguane » désigne au sens strict les espèces du genre Iguana, et plus largement la famille des Iguanidés, qui rassemble une quarantaine d’espèces : iguanes verts, iguanes marins et terrestres des Galápagos, iguanes rhinocéros et cycluras des Caraïbes, iguanes du désert. Ce sont parmi les rares lézards végétariens.
Fiche d’identité : l’iguane vert
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nom scientifique | Iguana iguana |
| Famille | Iguanidés |
| Taille | jusqu’à 1,5 à 2 m queue comprise (la queue représente environ les deux tiers) |
| Poids | jusqu’à 4 à 5 kg pour les grands mâles |
| Longévité | 10 à 20 ans environ |
| Régime | Herbivore : feuilles, fleurs, fruits |
| Répartition | Du Mexique au nord de l’Argentine, Caraïbes ; introduit en Floride, à Porto Rico et dans plusieurs îles |
| Statut UICN | Préoccupation mineure (LC) |
Morphologie
L’iguane vert porte une crête dorsale d’épines souples, un grand fanon sous la gorge (plus développé chez le mâle) et une grande écaille ronde sous l’oreille, l’écaille subtympanique. Sa queue, longue et puissante, sert de fouet défensif. Malgré son nom, sa couleur varie du vert vif chez les jeunes au gris, au brun ou à l’orangé chez les adultes, surtout chez les mâles en période de reproduction.
Au sommet de la tête se trouve un œil pariétal, petite écaille translucide sensible à la lumière, qui aide à percevoir les variations d’éclairement et l’approche des prédateurs venant du ciel.
Mode de vie
L’iguane vert vit dans les arbres des forêts tropicales humides, de préférence près de l’eau. Il passe la journée au soleil dans la canopée et, menacé, se laisse tomber dans l’eau, parfois de plus de 10 m, puis s’enfuit à la nage. Il peut rester immergé une trentaine de minutes.
Son régime végétal exige une température corporelle élevée : comme d’autres reptiles herbivores, il héberge dans son intestin des micro-organismes qui l’aident à digérer la cellulose. Les femelles pondent de 20 à plus de 70 œufs dans un terrier creusé dans le sol ; les jeunes éclosent après 2 à 3 mois.
L’iguane marin des Galápagos
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nom scientifique | Amblyrhynchus cristatus |
| Répartition | Côtes rocheuses des îles Galápagos (Équateur) |
| Alimentation | Algues marines broutées sur les rochers, à marée basse ou en plongée |
| Statut UICN | Vulnérable (VU) |
Seul lézard au monde à se nourrir en mer, l’iguane marin plonge dans une eau fraîche, les grands mâles jusqu’à une dizaine de mètres et plus. Il présente des adaptations remarquables :
- un museau court et des dents adaptées pour racler les algues ;
- des glandes nasales qui éliminent l’excès de sel ingéré : l’iguane l’expulse en « éternuant », d’où les croûtes blanches sur sa tête ;
- une couleur noire qui lui permet de se réchauffer rapidement au soleil après la plongée.
Lors des épisodes El Niño, les algues dont il se nourrit se raréfient et une partie importante des populations peut mourir de faim. Des études ont montré que certains individus rapetissent alors, résorbant en partie leur squelette, avant de regrandir. Les iguanes marins et terrestres des Galápagos ont nourri les observations de Charles Darwin lors de son escale en 1835.
Les iguanes des Antilles françaises
Deux espèces vivent aux Antilles :
- l'iguane des Petites Antilles (Iguana delicatissima), espèce indigène, classée en danger critique (CR) par l’UICN ; il a disparu de plusieurs îles et subsiste notamment en Guadeloupe (dont les îles de la Petite-Terre et La Désirade) et en Martinique ;
- l'iguane commun (Iguana iguana), introduit, qui concurrence l’espèce indigène et s’hybride avec elle, au point de menacer sa survie génétique.
L’iguane des Petites Antilles fait l’objet d’un plan national d’actions dans l'outre-mer français.
Autres iguanes remarquables
- Iguane terrestre des Galápagos (Conolophus subcristatus), jaune et brun, qui se nourrit notamment de cactus Opuntia.
- Iguane rose des Galápagos (Conolophus marthae), décrit en 2009, confiné au volcan Wolf (île Isabela) et en danger critique.
- Cycluras des Caraïbes (iguane rhinocéros, iguane de Grand Caïman), parmi les lézards les plus menacés au monde.
- Iguane du désert (Dipsosaurus dorsalis), d’Amérique du Nord, qui supporte des températures corporelles supérieures à 40 °C.
Un animal de compagnie exigeant
L’iguane vert est souvent acheté petit, mais il devient grand, vit longtemps et exige un terrarium très spacieux, une forte chaleur, des ultraviolets et une alimentation végétale variée. De nombreux iguanes sont abandonnés. En Floride, les populations introduites sont devenues envahissantes et causent des dégâts aux jardins et aux digues.
Questions fréquentes
L’iguane est-il dangereux ?
Il n’est pas venimeux. Un grand mâle peut toutefois mordre, griffer et donner de violents coups de queue, surtout en période de reproduction. Comme beaucoup de reptiles, il peut transmettre des salmonelles : se laver les mains après tout contact.
Que mange un iguane ?
L’iguane vert est herbivore : feuilles, fleurs et fruits. En captivité, il faut éviter les protéines animales, qui lui causent des troubles rénaux.
Pourquoi les iguanes tombent-ils des arbres en Floride ?
Lors des vagues de froid, quand la température descend sous 5 à 10 °C environ, les iguanes introduits s’engourdissent et lâchent prise. La plupart se réveillent quand la température remonte.