Littérature · Auteurs
Théophile Gautier
Théophile Gautier (1811-1872) est un poète, romancier et critique français. Romantique de la première heure, il a formulé la doctrine de « l’art pour l’art » et inspiré le Parnasse avec Émaux et Camées.
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Théophile Gautier, né à Tarbes le 30 août 1811 et mort à Neuilly-sur-Seine le 23 octobre 1872, est le trait d’union entre le romantisme et le Parnasse. Célèbre à dix-huit ans pour son gilet rouge à la première d'Hernani, il défend toute sa vie l’idée que l’art n’a pas à être utile, moral ni politique : seule compte la beauté de la forme. Poète d'Émaux et Camées, conteur fantastique, romancier du Capitaine Fracasse et critique infatigable, il est le dédicataire des Fleurs du mal de Baudelaire, qui l’appelle « poète impeccable ».
Biographie
| Date | Événement |
|---|---|
| 1811 | Naissance à Tarbes ; la famille s’installe à Paris en 1814 |
| 1822-1829 | Collège Charlemagne, où il se lie avec Gérard de Nerval ; il veut d’abord être peintre |
| 25 février 1830 | Première d'Hernani de Victor Hugo : Gautier mène la claque romantique, vêtu d’un pourpoint rouge qui fait scandale |
| 1830 | Poésies, premier recueil |
| 1833 | Les Jeunes-France, satire de la bohème romantique |
| 1835 | Mademoiselle de Maupin, précédé d’une préface-manifeste |
| 1836 | Devient critique d’art et de théâtre à La Presse d’Émile de Girardin, pendant près de vingt ans |
| 1840 | Voyage en Espagne : Tra los montes (1843), España (1845) |
| 1841 | Écrit le livret du ballet Giselle, avec Vernoy de Saint-Georges, musique d’Adolphe Adam |
| 1852 | Émaux et Camées |
| 1858 | Le Roman de la momie |
| 1863 | Le Capitaine Fracasse |
| 1868 | Bibliothécaire de la princesse Mathilde, cousine de Napoléon III |
| 1872 | Mort à Neuilly ; Histoire du romantisme, inachevée, paraît en 1874 |
Il échoue à plusieurs reprises à l’Académie française. Il eut deux filles avec la cantatrice Ernesta Grisi, dont Judith Gautier, elle-même écrivaine.
Œuvres principales
| Œuvre | Date | Genre |
|---|---|---|
| Albertus | 1832 | Poème fantastique |
| La Morte amoureuse | 1836 | Conte fantastique : un jeune prêtre et une courtisane vampire |
| Mademoiselle de Maupin | 1835 | Roman épistolaire sur l’ambiguïté du désir |
| La Comédie de la mort | 1838 | Poèmes |
| Le Pied de momie | 1840 | Conte fantastique |
| España | 1845 | Poèmes |
| Émaux et Camées | 1852, augmenté jusqu’en 1872 | Poèmes ciselés en octosyllabes |
| Avatar et Jettatura | 1856 | Récits fantastiques |
| Le Roman de la momie | 1858 | Roman de l’Égypte antique |
| Le Capitaine Fracasse | 1863 | Roman de cape et d’épée : un baron ruiné suit une troupe de comédiens sous Louis XIII |
| Spirite | 1865 | Roman fantastique |
L’art pour l’art
La préface de Mademoiselle de Maupin (1835) attaque les critiques moralistes et utilitaristes. Gautier y écrit : « Il n’y a de vraiment beau que ce qui ne peut servir à rien ; tout ce qui est utile est laid. » L’art n’a pas pour but d’instruire ni de servir une cause politique ou sociale : il a sa fin en lui-même. Cette position, formulée contre l’art « social » des saint-simoniens, deviendra le credo du Parnasse et influencera l’esthétisme de la fin du siècle.
Émaux et Camées
Le titre annonce le projet : le poème est un objet précieux, travaillé comme un bijou ou une pierre gravée. Gautier y abandonne l’alexandrin au profit de l’octosyllabe et de strophes brèves. Le poème final, « L’Art » (ajouté en 1857), est un manifeste :
Sculpte, lime, cisèle ; Que ton rêve flottant Se scelle Dans le bloc résistant !
Le poète y affirme aussi que « Tout passe. – L’art robuste / Seul a l’éternité ». La forme difficile garantit la durée de l’œuvre.
Le conteur fantastique
Gautier est l’un des maîtres du fantastique français, entre Nodier et Maupassant. Dans La Morte amoureuse, le prêtre Romuald mène pendant trois ans une double vie, prêtre le jour et amant de la vampire Clarimonde la nuit, sans savoir lequel de ses états est un rêve. Ses récits mêlent érotisme, Antiquité et Orient, avec une précision visuelle de peintre.
Style et thèmes
- Le culte de la forme : vocabulaire rare et précis, images plastiques, art de la description.
- La transposition d’art : décrire un tableau, une statue ou une musique par des mots (« Symphonie en blanc majeur »).
- L’exotisme : Espagne, Orient, Égypte, Russie.
- La beauté et la mort, souvent liées dans le fantastique.
- L’ironie envers les bourgeois et les romantiques larmoyants.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le gilet rouge de Théophile Gautier ?
Le 25 février 1830, à la première d'Hernani, Gautier portait un pourpoint de satin rouge vif pour provoquer les classiques. Il est devenu le symbole de la bataille d'Hernani et de la jeunesse romantique.
Que signifie « l’art pour l’art » ?
L’idée que l’œuvre d’art n’a pas d’autre fin que la beauté : elle n’a à être ni utile, ni morale, ni engagée. Gautier en est le principal théoricien en France.
Pourquoi Baudelaire a-t-il dédié Les Fleurs du mal à Gautier ?
Par admiration pour le maître de la forme. La dédicace salue « le poète impeccable », « parfait magicien ès lettres françaises ».
Qu’est-ce que Le Capitaine Fracasse ?
Un roman d’aventures (1863) : le baron de Sigognac, ruiné, rejoint une troupe de comédiens ambulants et devient sur scène le Capitaine Fracasse. Gautier en avait annoncé le projet près de trente ans plus tôt.