Géographie · Pays du monde
Malte
Malte est un archipel de la Méditerranée centrale, au sud de la Sicile, peuplé d’environ 570 000 habitants. C’est le plus petit État de l’Union européenne ; sa capitale est La Valette et sa monnaie l’euro.
Mis à jour le 4 min de lecture
La république de Malte occupe un archipel situé à 93 km au sud de la Sicile (Italie) et à environ 300 km de la Tunisie. Sa position stratégique au centre de la Méditerranée lui a valu une histoire très riche : Phéniciens, Romains, Arabes, Normands, chevaliers de l’ordre de Saint-Jean, Français et Britanniques s’y sont succédé. Indépendante depuis 1964, membre de l’Union européenne depuis 2004, Malte est le pays le plus densément peuplé de l’Union.
Fiche d’identité de Malte
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Nom officiel | République de Malte (Repubblika ta' Malta) |
| Capitale | La Valette (Valletta) |
| Superficie | 316 km² |
| Population | environ 570 000 habitants (2024, National Statistics Office) |
| Langues officielles | maltais et anglais |
| Monnaie | euro (depuis 2008 ; livre maltaise auparavant) |
| Régime politique | république parlementaire |
| Fête nationale | 21 septembre (indépendance, 1964), parmi cinq fêtes nationales |
| Indicatif téléphonique | +356 |
| Fuseau horaire | UTC+1 (UTC+2 en été) |
| Domaine internet | .mt |
Géographie
L’archipel comprend trois îles habitées :
- Malte (246 km²), la plus grande, où vit l’essentiel de la population ;
- Gozo (67 km²), plus rurale et verdoyante ;
- Comino (3 km²), presque inhabitée, célèbre pour son « lagon bleu ».
Les îles sont formées de plateaux calcaires sans rivière permanente ni lac ; l’eau potable provient en grande partie du dessalement d’eau de mer. Le point culminant, Ta' Dmejrek (253 m), domine les falaises de Dingli. Le littoral est découpé en baies et en ports naturels, comme le Grand Port de La Valette. Le climat est méditerranéen : étés chauds et secs, hivers doux, plus de 300 jours de soleil par an.
Histoire de Malte : dates clés
| Date | Événement |
|---|---|
| vers 3600-2500 av. J.-C. | Temples mégalithiques (Ġgantija, Ħaġar Qim), parmi les plus anciens monuments de pierre du monde |
| VIIIe siècle av. J.-C. | Comptoir phénicien, puis carthaginois |
| 218 av. J.-C. | Conquête romaine |
| vers 60 | Naufrage de l’apôtre Paul selon la tradition |
| 870 | Conquête arabe |
| 1091 | Conquête normande |
| 1530 | Charles Quint cède Malte aux chevaliers de l’ordre de Saint-Jean |
| 1565 | Grand Siège : les Ottomans échouent devant les chevaliers |
| 1566 | Fondation de La Valette |
| 1798 | Bonaparte s’empare de Malte et chasse l’Ordre |
| 1800-1964 | Domination britannique (colonie à partir de 1814) |
| 1942 | La population reçoit la George Cross pour sa résistance aux bombardements |
| 21 septembre 1964 | Indépendance |
| 1974 | Proclamation de la République |
| 2004 | Adhésion à l’Union européenne |
L'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, né à l’époque des croisades, a gouverné Malte pendant 268 ans et lui a laissé son nom courant d'« ordre de Malte ». La Valette a été construite après le Grand Siège de 1565, victoire défensive majeure contre l'Empire ottoman. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’île a été l’un des lieux les plus bombardés d’Europe.
Économie
- Tourisme : plusieurs millions de visiteurs par an, pour une population de quelques centaines de milliers d’habitants.
- Services financiers et jeux en ligne, dont Malte est un centre européen majeur.
- Transport maritime : le pavillon maltais est le premier d’Europe par le tonnage immatriculé.
- Industrie : électronique, pharmacie (génériques).
- Écoles de langue anglaise, très fréquentées par les étudiants européens.
La croissance a été l’une des plus fortes de la zone euro depuis 2010, portée par une forte immigration de travailleurs étrangers.
Culture
La population est très majoritairement catholique ; chaque village célèbre son saint patron par une festa avec processions et feux d’artifice. La cité de La Valette, les temples mégalithiques et l'hypogée de Ħal Saflieni sont inscrits au patrimoine mondial. La cocathédrale Saint-Jean conserve La Décollation de saint Jean-Baptiste du Caravage, seule œuvre signée du peintre. Mdina, l’ancienne capitale fortifiée, est surnommée la « cité silencieuse ». Les luzzu, bateaux de pêche colorés ornés de l’œil d’Osiris, sont emblématiques.
Villes et localités principales
| Localité | Particularité |
|---|---|
| La Valette | capitale, environ 6 000 habitants, la plus petite capitale de l’UE |
| Saint-Paul’s Bay (San Pawl il-Baħar) | localité la plus peuplée |
| Birkirkara | ville la plus peuplée historiquement |
| Sliema et Saint-Julian’s | quartiers touristiques et d’affaires |
| Mdina | ancienne capitale médiévale |
| Victoria (Rabat) | chef-lieu de Gozo |
L’île de Malte forme en pratique une seule agglomération continue autour du Grand Port.
Questions fréquentes
Quelle est la capitale de Malte ?
La Valette, fondée en 1566 par le grand maître Jean de La Valette après le Grand Siège. Ses fortifications et ses édifices baroques en font un site du patrimoine mondial.
Quelle langue parle-t-on à Malte ?
Le maltais et l’anglais, tous deux officiels. Presque tous les Maltais sont bilingues ; l’italien est aussi largement compris.
Pourquoi roule-t-on à gauche à Malte ?
C’est un héritage de la période britannique (1800-1964), tout comme les prises électriques à trois broches et les cabines téléphoniques rouges.