Arts · Peintres et sculpteurs
La Nuit étoilée
La Nuit étoilée est un tableau peint par Vincent van Gogh en juin 1889, à l’asile de Saint-Rémy-de-Provence. Son ciel tourbillonnant au-dessus d’un village endormi en fait l’une des œuvres les plus célèbres au monde.
Mis à jour le 4 min de lecture
La Nuit étoilée est une huile sur toile de Vincent van Gogh, peinte en juin 1889 à Saint-Rémy-de-Provence et conservée depuis 1941 au Museum of Modern Art (MoMA) de New York. Elle mesure 73,7 × 92,1 cm. Le tableau montre un ciel nocturne animé de spirales, d’étoiles éclatantes et d’un croissant de lune, au-dessus d’un village et d’un grand cyprès sombre. Peint à partir d’une vue réelle recomposée de mémoire, il est devenu le symbole même de l’œuvre de Van Gogh et du post-impressionnisme.
| Fiche de l’œuvre | |
|---|---|
| Artiste | Vincent van Gogh (1853-1890) |
| Date | Juin 1889 |
| Technique | Huile sur toile |
| Dimensions | 73,7 × 92,1 cm |
| Lieu de création | Asile Saint-Paul-de-Mausole, Saint-Rémy-de-Provence |
| Conservation | Museum of Modern Art, New York (depuis 1941) |
Le contexte : l’asile de Saint-Rémy
En mai 1889, après plusieurs crises, dont celle de décembre 1888 où il s’est mutilé l’oreille à Arles, Van Gogh entre volontairement à l'asile Saint-Paul-de-Mausole, à Saint-Rémy-de-Provence. Il y dispose d’une chambre et d’un atelier. Sa fenêtre, orientée à l’est, donne sur un champ de blé clos de murs et, au-delà, sur les collines des Alpilles.
Il peint ce paysage à de nombreuses reprises, à différentes heures. Dans une lettre à son frère Théo, il écrit avoir vu la campagne de sa fenêtre longtemps avant le lever du soleil, avec seulement l’étoile du matin, qui paraissait très grande. La Nuit étoilée est réalisée en atelier, de jour, à partir de ces observations et de dessins : il n’avait pas le droit de peindre dans sa chambre.
Description du tableau
- Le ciel occupe les trois quarts de la toile. Deux grandes spirales enlacées traversent son centre ; onze étoiles entourées de halos et un croissant de lune orangé brillent dans un bleu profond.
- L’étoile du matin, à gauche du cyprès, la plus brillante, correspond probablement à Vénus, effectivement visible à l’aube à cette période selon les astronomes.
- Le cyprès, au premier plan à gauche, monte comme une flamme noire et verte jusqu’au sommet du tableau, reliant la terre et le ciel.
- Le village, en bas, est paisible : maisons aux fenêtres éclairées, clocher pointu. Ce clocher, plus proche de ceux des Pays-Bas que de la Provence, est une invention ; le village lui-même n’était pas visible ainsi depuis sa fenêtre.
- Les collines ondulent à l’horizon et reprennent le mouvement du ciel.
Analyse
Une nature transfigurée
Van Gogh ne copie pas le ciel : il en exprime l’énergie. Les touches épaisses, courtes et courbes, appliquées en couches, donnent à la toile un mouvement continu. Cette déformation expressive annonce l'expressionnisme du XXe siècle.
Le contraste des couleurs
Le tableau oppose les bleus profonds et les jaunes lumineux des astres, couleurs complémentaires qui se renforcent mutuellement. Le vert sombre du cyprès répond à l’orangé de la lune.
Le sens de l’œuvre
L’œuvre est souvent interprétée comme une méditation sur la mort et l’infini : le cyprès est, en Méditerranée, l’arbre des cimetières, et Van Gogh avait écrit l’année précédente que l’on prend la mort pour aller dans une étoile. D’autres y voient une forme de ferveur religieuse ou cosmique. Van Gogh lui-même jugeait sévèrement certaines de ses tentatives de peindre de mémoire, qu’il qualifiait d'« abstractions » trop éloignées de la nature.
À ne pas confondre
| Tableau | Date | Lieu | Sujet |
|---|---|---|---|
| La Nuit étoilée | Juin 1889 | MoMA, New York | Ciel en spirales, cyprès, village |
| Nuit étoilée sur le Rhône | Septembre 1888 | Musée d’Orsay, Paris | Le Rhône à Arles, reflets des lumières, couple au premier plan |
| Terrasse du café le soir | Septembre 1888 | Kröller-Müller, Otterlo | Café de la place du Forum à Arles sous les étoiles |
Histoire du tableau
Van Gogh envoie la toile à Théo en septembre 1889. Après la mort des deux frères, elle passe par la veuve de Théo, Johanna van Gogh-Bonger, puis par plusieurs collections. Le MoMA l’acquiert en 1941, grâce à l’échange d’œuvres du legs de Lillie P. Bliss. Elle n’a quitté le musée qu’à de rares occasions. Le tableau a inspiré la chanson Vincent (1971) de Don McLean, qui commence par « Starry, starry night ».
Questions fréquentes
Où voir La Nuit étoilée de Van Gogh ?
Au Museum of Modern Art (MoMA) de New York, où elle est exposée en permanence. Le musée d’Orsay, à Paris, conserve une autre toile, Nuit étoilée sur le Rhône.
Van Gogh a-t-il peint La Nuit étoilée de sa fenêtre ?
Il a observé la vue depuis sa chambre de l’asile, mais il a peint le tableau dans son atelier, de jour, en recomposant le paysage : le village et le cyprès sont réarrangés.
Pourquoi le ciel tourbillonne-t-il ?
Par choix expressif : les spirales traduisent l’énergie et l’émotion que Van Gogh ressentait devant le ciel nocturne. Les hypothèses scientifiques sur des phénomènes de turbulence ou sur sa maladie restent des spéculations.
Combien vaut La Nuit étoilée ?
Le tableau n’est pas à vendre et n’a pas de prix officiel ; comme la plupart des chefs-d’œuvre des musées, il est considéré comme inestimable.