Arts · Peintres et sculpteurs
Edvard Munch
Edvard Munch (1863-1944) est un peintre et graveur norvégien, précurseur de l’expressionnisme. Son œuvre, dominée par l’angoisse, l’amour et la mort, culmine avec Le Cri.
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Edvard Munch, né le 12 décembre 1863 à Løten, en Norvège, et mort le 23 janvier 1944 dans sa propriété d’Ekely, près d’Oslo, est l’un des pères de l'expressionnisme. Pour lui, la peinture doit exprimer la vie intérieure, les émotions et les angoisses plutôt que l’apparence du monde. Le Cri, dont il a réalisé plusieurs versions, est devenu l’image universelle de l’anxiété moderne.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 12 décembre 1863 | Naissance à Løten ; enfance à Kristiania (Oslo) |
| 1868 | Mort de sa mère, de la tuberculose |
| 1877 | Mort de sa sœur Sophie, de la tuberculose, à 15 ans |
| 1885 – 1886 | L’Enfant malade ; fréquente la bohème de Kristiania |
| 1889 – 1892 | Séjours à Paris ; découvre Gauguin, Van Gogh, Toulouse-Lautrec |
| 1892 | Son exposition à Berlin est fermée au bout d’une semaine |
| 1893 – 1895 | Le Cri, Madone, Vampire, Puberté |
| 1895 | Premières lithographies et gravures sur bois |
| 1902 | La Frise de la vie exposée à Berlin |
| 1908 – 1909 | Dépression ; soins dans une clinique de Copenhague |
| 1909 – 1916 | Peintures murales de l’Aula de l’université d’Oslo |
| 1916 | Achat de la propriété d’Ekely |
| 1937 | 82 de ses œuvres retirées des musées allemands par les nazis |
| 23 janvier 1944 | Mort à Ekely ; lègue son œuvre à la ville d’Oslo |
La vie de Munch
Une enfance marquée par la mort
« La maladie, la folie et la mort étaient les anges noirs qui veillaient sur mon berceau », écrivit Munch. Sa mère meurt quand il a cinq ans, sa sœur aînée Sophie quand il en a treize ; son père, médecin, est d’une religiosité anxieuse. L’Enfant malade (1885-1886), inspiré de l’agonie de Sophie, est sa première grande œuvre : la peinture y est grattée, retravaillée, comme usée par la douleur.
Paris et Berlin
À Paris, Munch découvre le post-impressionnisme et le symbolisme, qui l’encouragent à simplifier les formes et à employer la couleur pour sa force émotionnelle. En 1892, son exposition à l’Association des artistes de Berlin provoque un tel scandale qu’elle est fermée au bout d’une semaine. L'« affaire Munch » contribue à la naissance de la Sécession berlinoise et lui assure une notoriété en Allemagne, où il vit une grande partie des années 1890.
La Frise de la vie
Munch conçoit ses grandes œuvres des années 1890 comme un ensemble, la Frise de la vie, « poème de la vie, de l’amour et de la mort ». Elle comprend notamment Le Cri, Madone, Vampire, Jalousie, Mélancolie, Cendres et La Danse de la vie. Les mêmes motifs reviennent : la femme tour à tour innocente, amante et menaçante, le couple, la solitude, le rivage sinueux du fjord d’Oslo.
La maturité
Après une crise nerveuse aggravée par l’alcool en 1908, Munch rentre en Norvège. Sa peinture devient plus claire et plus monumentale : les décors de l'Aula de l’université d’Oslo, dominés par un immense soleil, sont inaugurés en 1916. Retiré à Ekely, il peint jusqu’à la fin des paysages, des scènes de travail et une longue série d’autoportraits, dont Autoportrait entre l’horloge et le lit (1940-1943).
Le style de Munch
- L’émotion avant la ressemblance : couleurs symboliques, formes simplifiées, visages réduits à des masques.
- Les lignes ondulantes qui relient figures et paysage, proches de l'Art nouveau.
- Les versions multiples : il reprend sans cesse ses motifs, en peinture, en lithographie et en gravure sur bois.
- Une matière libre : peinture diluée, griffures, toiles laissées dehors, exposées aux intempéries, ce qu’il appelait la « cure de cheval ».
Œuvres majeures de Munch
| Titre | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|
| L’Enfant malade | 1885 – 1886 | Musée national, Oslo |
| Nuit à Saint-Cloud | 1890 | Musée national, Oslo |
| Soirée sur l’avenue Karl Johan | 1892 | Kode, Bergen |
| Le Cri | 1893 | Musée national, Oslo |
| Vampire | 1893 | Musée Munch, Oslo (plusieurs versions) |
| Madone | 1894 | Musée national et musée Munch, Oslo |
| Puberté | 1894 – 1895 | Musée national, Oslo |
| La Danse de la vie | 1899 – 1900 | Musée national, Oslo |
| Jeunes filles sur le pont | 1901 | Musée national, Oslo |
| Le Soleil (Aula) | 1909 – 1916 | Université d’Oslo |
| Autoportrait entre l’horloge et le lit | 1940 – 1943 | Musée Munch, Oslo |
Le musée Munch (MUNCH), installé depuis 2021 dans un nouveau bâtiment sur le port d’Oslo, conserve environ la moitié de ses tableaux et la quasi-totalité de ses estampes, grâce au legs de l’artiste.
Le Cri
Munch a réalisé quatre versions principales du Cri : une peinture et un dessin au pastel ou au crayon de 1893, un pastel de 1895 et une peinture de 1910, ainsi qu’une lithographie (1895). Il explique l’origine du motif dans un texte : marchant au coucher du soleil, il sentit « un cri infini traverser la nature ». L’œuvre est étudiée en détail dans la fiche Le Cri.
Questions fréquentes
Munch est-il expressionniste ?
Il est considéré comme un précurseur majeur de l’expressionnisme, qui naît en Allemagne vers 1905 sous son influence directe et celle de Van Gogh. Lui-même ne s’est rattaché à aucun groupe.
Où voir les œuvres de Munch ?
À Oslo, au musée Munch et au Musée national, qui possèdent les principales versions du Cri. Le Kode de Bergen détient aussi une importante collection.
Pourquoi les nazis ont-ils retiré les œuvres de Munch ?
Parce qu’ils considéraient l’art moderne et expressionniste comme de l'« art dégénéré ». En 1937, 82 œuvres de Munch furent retirées des musées allemands ; beaucoup furent vendues à l’étranger.