Arts · Peintres et sculpteurs
Eugène Delacroix
Eugène Delacroix (1798-1863) est le chef de file de la peinture romantique française. Peintre de la couleur, du mouvement et des passions, il est l’auteur de La Liberté guidant le peuple.
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Eugène Delacroix, né le 26 avril 1798 à Charenton-Saint-Maurice et mort à Paris le 13 août 1863, est la figure majeure du romantisme en peinture. Contre la ligne et la mesure du néoclassicisme, il défend la couleur, l’énergie et l’expression des passions. Ses grandes toiles des années 1820 font scandale ; il finit sa carrière comme décorateur des monuments publics de Paris.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 26 avril 1798 | Naissance à Charenton-Saint-Maurice |
| 1815 | Entre dans l’atelier de Pierre-Narcisse Guérin ; rencontre Géricault |
| 1822 | La Barque de Dante, premier envoi au Salon |
| 1824 | Scènes des massacres de Scio ; début de son Journal (1822) |
| 1825 | Séjour en Angleterre |
| 1827 – 1828 | La Mort de Sardanapale, scandale au Salon |
| 1830 | La Liberté guidant le peuple (Salon de 1831) |
| 1832 | Voyage au Maroc et en Algérie avec le comte de Mornay |
| 1834 | Femmes d’Alger dans leur appartement |
| 1833 – 1847 | Décors du Palais-Bourbon et du palais du Luxembourg |
| 1850 – 1851 | Plafond central de la galerie d’Apollon au Louvre |
| 1857 | Élu à l’Académie des beaux-arts après sept candidatures |
| 1861 | Achève la chapelle des Saints-Anges à Saint-Sulpice |
| 13 août 1863 | Mort dans son appartement de la place de Furstenberg |
La vie de Delacroix
Les débuts et les scandales
Formé dans l’atelier néoclassique de Guérin, Delacroix se lie avec Théodore Géricault, dont Le Radeau de la Méduse le bouleverse (voir Le Radeau de la Méduse). Il étudie au Louvre Rubens, Véronèse et les Vénitiens. Ses premiers envois au Salon frappent par leur violence : Scènes des massacres de Scio évoque un massacre de Grecs par les Ottomans en 1822, dans le contexte de la guerre d’indépendance grecque ; La Mort de Sardanapale, orgie de couleurs et de corps, est jugée incompréhensible.
1830 et la Liberté
Témoin des Trois Glorieuses de juillet 1830, qui renversent Charles X, il peint Le 28 Juillet. La Liberté guidant le peuple, acheté par l’État de Louis-Philippe puis vite retiré des regards pour son caractère jugé subversif. Le tableau est devenu une image emblématique de la République (voir La Liberté guidant le peuple).
Le choc du Maroc
En 1832, il accompagne une ambassade française auprès du sultan du Maroc. Il remplit sept carnets de croquis et d’aquarelles. La lumière, les costumes et les gestes observés sur place nourrissent son œuvre pendant trente ans, des Femmes d’Alger à la Noce juive dans le Maroc. Il y voit une Antiquité vivante.
Le grand décorateur
Sous la monarchie de Juillet et le Second Empire, il reçoit de grandes commandes : salon du Roi et bibliothèque du Palais-Bourbon, bibliothèque du Sénat, plafond de la galerie d’Apollon au Louvre (Apollon vainqueur du serpent Python), et enfin la chapelle des Saints-Anges de l’église Saint-Sulpice, avec La Lutte de Jacob avec l’ange.
Le style de Delacroix
- La couleur avant la ligne : il construit la forme par la couleur, pratique les contrastes de complémentaires et les ombres colorées.
- Le mouvement : compositions tourbillonnantes, diagonales, touches visibles.
- Les sujets : histoire contemporaine, littérature (Dante, Shakespeare, Byron, Goethe), Orient, fauves, scènes religieuses.
- L’écrivain : son Journal et sa correspondance sont une source majeure sur la pensée d’un artiste du XIXe siècle.
Delacroix contre Ingres
La critique oppose systématiquement Delacroix, champion de la couleur, à Ingres, défenseur du dessin et de l’héritage de Raphaël. À l’Exposition universelle de 1855, chacun dispose d’une salle entière. Cette rivalité reprend la vieille querelle des rubénistes et des poussinistes.
Œuvres majeures de Delacroix
| Titre | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|
| La Barque de Dante | 1822 | Musée du Louvre, Paris |
| Scènes des massacres de Scio | 1824 | Musée du Louvre, Paris |
| La Grèce sur les ruines de Missolonghi | 1826 | Musée des Beaux-Arts, Bordeaux |
| La Mort de Sardanapale | 1827 | Musée du Louvre, Paris |
| La Liberté guidant le peuple | 1830 | Musée du Louvre, Paris |
| Femmes d’Alger dans leur appartement | 1834 | Musée du Louvre, Paris |
| Portrait de Frédéric Chopin | 1838 | Musée du Louvre, Paris |
| Médée furieuse | 1838 | Palais des Beaux-Arts, Lille |
| Entrée des croisés à Constantinople | 1840 | Musée du Louvre, Paris |
| Apollon vainqueur du serpent Python | 1850 – 1851 | Galerie d’Apollon, Louvre |
| La Lutte de Jacob avec l’ange | 1861 | Église Saint-Sulpice, Paris |
Le musée national Eugène-Delacroix, installé dans son dernier appartement et atelier, place de Furstenberg à Paris, présente ses souvenirs et une partie de son œuvre.
Postérité
Baudelaire, son plus fervent défenseur, voit en lui « le peintre le plus original des temps anciens et des temps modernes ». Ses recherches sur la couleur influencent directement les impressionnistes, puis Seurat et Signac, qui le revendiquent comme précurseur. Le portrait de Chopin du Louvre est un fragment d’un double portrait avec George Sand, découpé après sa mort.
Questions fréquentes
Pourquoi Delacroix est-il romantique ?
Parce qu’il privilégie l’émotion, l’imagination et l’énergie sur la règle, choisit des sujets dramatiques ou exotiques et fait de la couleur le moyen principal de l’expression.
Où voir les œuvres de Delacroix à Paris ?
Au Louvre, qui en possède l’ensemble le plus riche, à l’église Saint-Sulpice, au Palais-Bourbon (sur visite) et au musée national Eugène-Delacroix.
Delacroix était-il le fils de Talleyrand ?
C’est une rumeur ancienne, jamais prouvée. Officiellement, son père est Charles Delacroix, ministre des Relations extérieures sous le Directoire.