Arts · Peintres et sculpteurs
Marc Chagall
Marc Chagall (1887-1985) est un peintre d’origine russe naturalisé français. Son univers poétique, peuplé d’amoureux volants, de violonistes et de souvenirs de son village juif de Vitebsk, traverse tout le XXe siècle.
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Marc Chagall, né Moïche Zakharovitch Chagalov le 7 juillet 1887 à Liozna, près de Vitebsk (dans l’actuelle Biélorussie), et mort à Saint-Paul-de-Vence le 28 mars 1985, est l’un des artistes les plus populaires du XXe siècle. Proche des avant-gardes parisiennes sans appartenir à aucune, il a mêlé la couleur fauve, la construction cubiste, la tradition juive et le folklore russe dans un monde de rêve. Peintre, il fut aussi graveur, céramiste, décorateur de théâtre et maître du vitrail.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 7 juillet 1887 | Naissance près de Vitebsk, dans une famille juive hassidique modeste |
| 1907 – 1910 | Études à Saint-Pétersbourg, notamment auprès de Léon Bakst |
| 1911 – 1914 | Paris, atelier à La Ruche ; Moi et le village |
| 1914 | Retour à Vitebsk ; la guerre l’y retient |
| 1915 | Épouse Bella Rosenfeld ; L’Anniversaire |
| 1918 – 1920 | Commissaire aux beaux-arts de Vitebsk ; fonde une école d’art |
| 1920 | Peintures murales du Théâtre juif de Moscou |
| 1923 | Retour en France ; commandes de gravures du marchand Ambroise Vollard |
| 1937 | Naturalisé français |
| 1941 – 1948 | Exil aux États-Unis ; mort de Bella en 1944 |
| 1950 | S’installe à Vence, puis à Saint-Paul-de-Vence |
| 1964 | Plafond de l’Opéra Garnier ; vitrail La Paix pour l’ONU |
| 1973 | Ouverture du musée national Message biblique Marc Chagall à Nice |
| 28 mars 1985 | Mort à Saint-Paul-de-Vence, à 97 ans |
La vie de Chagall
De Vitebsk à Paris
Aîné de neuf enfants d’un ouvrier dans un dépôt de harengs, Chagall grandit dans le shtetl, la petite ville juive de l’Empire russe, dont les maisons de bois, les rabbins, les animaux et les fêtes nourriront toute son œuvre. À Paris, en 1911, il s’installe à La Ruche, cité d’artistes de Montparnasse, découvre le fauvisme et le cubisme et se lie avec le poète Blaise Cendrars et Robert Delaunay. Il peint ses chefs-d’œuvre de jeunesse, dont Moi et le village (1911, MoMA).
La révolution et le retour en France
Revenu à Vitebsk pour revoir sa fiancée Bella, il est bloqué par la guerre. Après la révolution de 1917, il est nommé commissaire aux arts de la région et fonde une école, où il invite El Lissitzky et Malevitch ; ce dernier le supplante bientôt. À Moscou, il peint les décors du Théâtre juif. En 1923, il revient définitivement en France, où Vollard lui commande des illustrations gravées pour Les Âmes mortes de Gogol, les Fables de La Fontaine et la Bible.
L’exil et la gloire
Juif et artiste moderne, menacé par l’Occupation, il est exfiltré en 1941 vers les États-Unis grâce au réseau du journaliste américain Varian Fry. Il y crée des décors et costumes de ballet. Rentré en France en 1948, il s’installe sur la Côte d’Azur et reçoit de grandes commandes publiques : le plafond de l’Opéra Garnier (1964), voulu par André Malraux, les peintures murales du Metropolitan Opera de New York (1966) et de nombreux vitraux.
Le style de Chagall
- La couleur : bleus profonds, rouges et verts intenses, souvent arbitraires (une vache verte, un visage bleu).
- L’apesanteur : amoureux, violonistes et animaux flottent dans le ciel, en dehors de toute logique.
- La mémoire : le village de Vitebsk, la vie juive, la Bible et le couple formé avec Bella reviennent sans cesse.
- La liberté formelle : il emprunte au cubisme la fragmentation de l’espace sans renoncer au récit.
Les surréalistes voulurent l’enrôler, mais il refusa ; Apollinaire qualifiait son art de « surnaturel ».
Œuvres majeures de Chagall
| Titre | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|
| Moi et le village | 1911 | Museum of Modern Art, New York |
| À la Russie, aux ânes et aux autres | 1911 – 1912 | Centre Pompidou, Paris |
| Le Violoniste | 1912 – 1913 | Stedelijk Museum, Amsterdam |
| L’Anniversaire | 1915 | Museum of Modern Art, New York |
| Au-dessus de la ville | 1914 – 1918 | Galerie Tretiakov, Moscou |
| La Promenade | 1917 – 1918 | Musée russe, Saint-Pétersbourg |
| La Crucifixion blanche | 1938 | Art Institute of Chicago |
| Plafond de l’Opéra Garnier | 1964 | Opéra Garnier, Paris |
| Vitraux de la cathédrale de Reims (chapelle axiale) | 1974 | Cathédrale de Reims |
| Le Message biblique (cycle) | 1954 – 1967 | Musée national Marc Chagall, Nice |
Les vitraux
À partir de la fin des années 1950, Chagall réalise avec l’atelier Simon-Marq de Reims de nombreux vitraux : cathédrale de Metz, synagogue de l’hôpital Hadassah à Jérusalem (les douze tribus d’Israël, 1962), siège de l'ONU à New York, Fraumünster de Zurich, cathédrale de Reims. Ces œuvres prolongent dans la lumière son art de la couleur.
Questions fréquentes
Où voir les œuvres de Chagall en France ?
Au musée national Marc Chagall de Nice, au Centre Pompidou, à l’Opéra Garnier, et dans les cathédrales de Reims et de Metz, qui conservent ses vitraux.
Chagall est-il cubiste ou surréaliste ?
Ni l’un ni l’autre. Il a assimilé des éléments du cubisme et du fauvisme et partage avec le surréalisme le goût du rêve, mais il est resté indépendant de tous les mouvements.
Pourquoi les personnages de Chagall volent-ils ?
Ils traduisent l’émotion, l’amour ou le souvenir plutôt que la réalité physique. Certains y voient aussi l’influence d’expressions yiddish et de la culture hassidique, où la joie élève l’âme.