Arts · Peintres et sculpteurs
Paul Klee
Paul Klee (1879-1940) est un peintre suisse d’origine allemande, professeur au Bauhaus. Son œuvre, entre abstraction, signes et poésie enfantine, compte plus de 9 000 pièces d’une invention constante.
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Paul Klee, né le 18 décembre 1879 à Münchenbuchsee, près de Berne, et mort le 29 juin 1940 à Muralto, près de Locarno, est l’un des artistes les plus singuliers du XXe siècle. Musicien autant que peintre, poète et pédagogue, il a exploré toutes les frontières entre figuration et abstraction, entre dessin et écriture. Membre du Cavalier bleu aux côtés de Kandinsky, professeur au Bauhaus, il laisse un catalogue de plus de 9 000 œuvres, souvent de petit format, où lignes, couleurs et signes composent un monde poétique.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 18 décembre 1879 | Naissance à Münchenbuchsee (Suisse) ; père allemand professeur de musique, mère suisse chanteuse |
| 1898 – 1901 | Études d’art à Munich, notamment avec Franz von Stuck |
| 1901 – 1902 | Voyage en Italie |
| 1906 | Épouse la pianiste Lily Stumpf ; s’installe à Munich |
| 1911 – 1912 | Rejoint le cercle du Cavalier bleu (Der Blaue Reiter) |
| avril 1914 | Voyage en Tunisie avec August Macke et Louis Moilliet : révélation de la couleur |
| 1916 – 1918 | Mobilisé dans l’armée allemande, à l’arrière |
| 1921 – 1931 | Professeur au Bauhaus, à Weimar puis à Dessau |
| 1928 – 1929 | Voyage en Égypte |
| 1931 – 1933 | Professeur à l’Académie de Düsseldorf |
| 1933 | Destitué par les nazis ; retour à Berne |
| 1935 | Premiers symptômes de la sclérodermie |
| 1937 | Une centaine de ses œuvres saisies ; exposé à l’exposition « Art dégénéré » |
| 1939 | Année de production intense : plus de 1 200 œuvres |
| 29 juin 1940 | Mort à Muralto, avant d’avoir obtenu la nationalité suisse |
La vie de Paul Klee
Klee hésite longtemps entre la musique et la peinture : violoniste de talent, il joue dans l’orchestre de Berne. Il choisit l’art, étudie à Munich et se consacre d’abord à la gravure et au dessin, satiriques et grotesques. Pendant ses premières années de mariage, c’est sa femme Lily, pianiste, qui fait vivre le ménage, tandis qu’il s’occupe de leur fils Felix.
Le tournant vient en 1914, lors d’un voyage de deux semaines en Tunisie, à Tunis, Hammamet et Kairouan. Il note dans son journal que la couleur et lui ne font plus qu’un, et qu’il est désormais peintre. Après la guerre, il connaît le succès en Allemagne. Appelé par Walter Gropius au Bauhaus, il y enseigne pendant dix ans la théorie de la forme, aux côtés de Kandinsky, son voisin à Dessau.
L’arrivée au pouvoir des nazis en 1933 le chasse de son poste. Il retourne à Berne, où la sclérodermie, maladie auto-immune, le frappe. Malgré la maladie, il travaille avec une énergie extraordinaire jusqu’à sa mort.
Le style de Paul Klee
Rendre visible
Pour Klee, l’art ne reproduit pas le visible, il rend visible. Il cherche les lois de croissance de la nature, les rythmes, la genèse des formes, plutôt que leur apparence.
La ligne
Grand dessinateur, il définit le dessin comme une ligne qui se promène. Ses figures naissent souvent d’un tracé continu, fin, spontané, proche de l’écriture et du dessin d’enfant.
La couleur
Après la Tunisie, il construit ses tableaux par carrés et rectangles de couleurs, en damiers ou en bandes, dont les rapports produisent rythme et lumière, comme une partition. Il expérimente aussi des techniques mixtes : aquarelle sur toile, transferts à l’huile, pâtes colorées, supports de jute ou de journal.
Signes et symboles
Flèches, yeux, lettres, poissons, étoiles, visages réduits à quelques traits : Klee invente un vocabulaire de signes, plein d’humour et de mystère, qui inspirera les surréalistes, sans qu’il appartienne au mouvement.
La musique
Il emprunte à la musique ses notions de polyphonie, de rythme et de répétition. Ad Parnassum reprend le titre d’un traité de contrepoint du XVIIIe siècle.
Œuvres majeures de Paul Klee
| Titre | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|
| Devant les portes de Kairouan (aquarelle) | 1914 | Zentrum Paul Klee, Berne |
| Angelus Novus | 1920 | Musée d’Israël, Jérusalem |
| La Machine à gazouiller | 1922 | Museum of Modern Art, New York |
| Senecio | 1922 | Kunstmuseum, Bâle |
| Highways and Byways (Grandes routes et chemins de traverse) | 1929 | Musée Ludwig, Cologne |
| Ad Parnassum | 1932 | Kunstmuseum, Berne |
| Insula dulcamara | 1938 | Zentrum Paul Klee, Berne |
| Mort et feu | 1940 | Zentrum Paul Klee, Berne |
Angelus Novus
Ce petit dessin colorié de 1920 a été acheté en 1921 par le philosophe Walter Benjamin, qui l’a gardé toute sa vie. Dans ses thèses Sur le concept d’histoire (1940), il en fait « l’ange de l’Histoire », tourné vers le passé, emporté vers l’avenir par la tempête du progrès. L’œuvre, devenue célèbre par ce texte, est conservée au musée d’Israël.
L’héritage
Les écrits pédagogiques de Klee, comme la Théorie de l’art moderne, restent des références pour les écoles d’art. Son influence est immense : surréalisme, Joan Miró, Dubuffet, expressionnisme abstrait américain, art brut. Le Zentrum Paul Klee, dessiné par Renzo Piano et ouvert en 2005 à Berne, conserve environ 4 000 de ses œuvres.
Questions fréquentes
Paul Klee est-il suisse ou allemand ?
Né en Suisse d’un père allemand, il avait la nationalité allemande. Il a demandé la nationalité suisse après son retour à Berne, mais elle ne lui a été accordée qu’après sa mort.
Paul Klee est-il un peintre abstrait ?
Pas entièrement. Il passe librement de la figuration à l’abstraction, souvent dans une même œuvre ; beaucoup de ses tableaux mêlent signes reconnaissables et compositions de couleurs pures.
Quel est le rôle de Klee au Bauhaus ?
Il y enseigne de 1921 à 1931 la théorie de la forme et de la couleur, dirige les ateliers de reliure, de vitrail puis de tissage, et formule une pédagogie qui a marqué l’enseignement artistique moderne.
Où voir des œuvres de Paul Klee ?
Au Zentrum Paul Klee de Berne, qui en possède la plus grande collection, ainsi qu’au Centre Pompidou à Paris, au MoMA de New York et dans les musées allemands.