Arts · Peintres et sculpteurs
Berthe Morisot
Berthe Morisot (1841-1895) est une peintre française, membre fondatrice de l’impressionnisme. Ses scènes d’intimité féminine, comme Le Berceau, se distinguent par une touche d’une liberté exceptionnelle.
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Berthe Morisot, née le 14 janvier 1841 à Bourges et morte à Paris le 2 mars 1895, est la première femme à avoir rejoint le groupe des impressionnistes. Elle participe à la première exposition de 1874 et à sept des huit expositions du groupe. Dans une société qui interdit aux femmes l’École des beaux-arts et la plupart des sujets publics, elle peint la vie qui l’entoure — intérieurs, jardins, femmes, enfants — avec une audace de facture qui en fait l’une des peintres les plus libres du mouvement.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 14 janvier 1841 | Naissance à Bourges ; son père est préfet du Cher |
| 1857 | Premiers cours de dessin avec sa sœur Edma |
| 1860 – 1862 | Conseils de Corot ; peinture en plein air |
| 1864 | Premiers tableaux acceptés au Salon |
| 1868 | Rencontre Édouard Manet au Louvre ; pose pour Le Balcon |
| 1872 | Le Berceau ; Manet peint Berthe Morisot au bouquet de violettes |
| 1874 | Participe à la première exposition impressionniste ; épouse Eugène Manet, frère du peintre |
| 1878 | Naissance de sa fille Julie, son modèle favori |
| 1886 | Dernière (huitième) exposition impressionniste |
| 1892 | Mort d’Eugène Manet ; première exposition personnelle, galerie Boussod et Valadon |
| 2 mars 1895 | Mort à Paris, d’une pneumonie, à 54 ans |
Une femme peintre au XIXe siècle
Issue de la haute bourgeoisie, Berthe Morisot reçoit, comme ses sœurs, des leçons de dessin, ordinaires pour une jeune fille de bonne famille. Mais elle et sa sœur Edma veulent devenir peintres de métier. Elles copient au Louvre, où les femmes peuvent travailler, puis reçoivent les conseils de Corot. Edma renonce à la peinture en se mariant ; Berthe poursuit.
Au Louvre, en 1868, elle rencontre Édouard Manet. Elle pose pour lui à de nombreuses reprises, notamment pour Le Balcon et plusieurs portraits célèbres. Leur relation artistique est un échange : Manet influence sa peinture, et elle l’encourage à éclaircir sa palette et à peindre en plein air. En 1874, elle épouse son frère Eugène, qui soutient sa carrière.
Contre l’avis de Manet, qui reste fidèle au Salon, elle rejoint Monet, Degas, Renoir et Pissarro pour la première exposition indépendante de 1874. Sa maison devient un lieu de rencontre des artistes et des poètes, dont Mallarmé.
Le style de Berthe Morisot
Les sujets de l’intimité
Morisot peint ce qu’une femme de son milieu peut observer : sa sœur et sa fille, des femmes à leur toilette, des enfants, des jardins, des scènes de villégiature au bord de la mer ou du lac. Ces sujets, longtemps jugés mineurs, sont traités avec une grande profondeur psychologique.
Une touche libre
Sa facture est l’une des plus audacieuses de l’impressionnisme : larges coups de pinceau en zigzag, zones laissées inachevées, toile parfois apparente. Les critiques de l’époque y voyaient de l’esquisse ; on y voit aujourd’hui une modernité radicale.
La lumière blanche
Elle affectionne les blancs nacrés, les gris argentés, les bleus et les roses pâles, et rend avec finesse les reflets d’une robe, d’un rideau ou d’un ciel.
Le pastel et l’aquarelle
Elle pratique aussi l’aquarelle et le pastel, techniques rapides qui conviennent à sa recherche de spontanéité.
Le Berceau
Exposé à la première exposition impressionniste, Le Berceau (1872, musée d’Orsay) montre sa sœur Edma veillant sa fille Blanche endormie derrière un voile de mousseline. La diagonale du bras de la mère et le voile transparent relient les deux figures. C’est l’une des premières représentations modernes de la maternité, sans sentimentalisme.
Œuvres majeures de Berthe Morisot
| Titre | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|
| Le Port de Lorient | 1869 | National Gallery of Art, Washington |
| La Lecture (La Mère et la Sœur de l’artiste) | 1869 – 1870 | National Gallery of Art, Washington |
| Le Berceau | 1872 | Musée d’Orsay, Paris |
| Cache-cache | 1873 | Collection particulière |
| Jeune femme en toilette de bal | 1879 | Musée d’Orsay, Paris |
| Eugène Manet et sa fille au jardin de Bougival | 1881 | Musée Marmottan Monet, Paris |
| Le Cerisier | 1891 | Musée Marmottan Monet, Paris |
| Julie rêveuse | 1894 | Collection particulière |
L’héritage
Longtemps présentée comme une simple élève de Manet, Berthe Morisot a été réévaluée depuis les années 1980 comme une figure centrale de l’impressionnisme. Sa fille Julie Manet, elle-même peintre et auteure d’un journal, a transmis une partie de sa collection. Le musée Marmottan Monet, à Paris, possède le plus important ensemble de ses œuvres ; le musée d’Orsay lui a consacré une grande rétrospective en 2019.
Questions fréquentes
Berthe Morisot était-elle la femme de Manet ?
Non. Elle a épousé en 1874 Eugène Manet, le frère cadet d’Édouard. Elle a été le modèle et l’amie d’Édouard Manet, qui l’a peinte plus d’une dizaine de fois.
Quelles autres femmes impressionnistes connaître ?
L’Américaine Mary Cassatt, amie de Degas, et Marie Bracquemond ont aussi exposé avec le groupe. Eva Gonzalès, élève de Manet, est souvent rattachée au mouvement.
Où voir des œuvres de Berthe Morisot ?
Au musée Marmottan Monet et au musée d’Orsay à Paris, ainsi qu’à la National Gallery of Art de Washington.
Pourquoi Berthe Morisot peint-elle surtout des intérieurs ?
Les conventions sociales limitaient les déplacements et les sujets accessibles à une femme de la bourgeoisie : cafés, coulisses et rues lui étaient difficiles d’accès. Elle a fait de cette contrainte un domaine propre.