Sport · Sports individuels
Natation
La natation sportive se pratique selon quatre nages codifiées, le crawl (nage libre), le dos, la brasse et le papillon, sur des distances de 50 à 1 500 mètres en bassin et jusqu’à 10 km en eau libre.
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La natation est, avec l'athlétisme, le sport qui distribue le plus de médailles aux Jeux olympiques : 37 épreuves de natation en bassin et 2 en eau libre à Paris en 2024. Elle est régie par World Aquatics (anciennement FINA, fondée en 1908), qui encadre aussi le plongeon, la natation artistique et le water-polo.
Les quatre nages
| Nage | Mouvement | Particularités réglementaires |
|---|---|---|
| Crawl (nage libre) | Bras alternés, battements de jambes | En « nage libre », tout style est permis, mais tous les nageurs choisissent le crawl, le plus rapide |
| Dos | Crawl sur le dos | Départ dans l’eau, accroché au mur ; virage culbute autorisé |
| Brasse | Mouvements simultanés et symétriques des bras et des jambes | La plus lente ; la tête doit sortir à chaque cycle |
| Papillon | Bras simultanés au-dessus de l’eau, ondulation du corps | Très exigeante ; née de la brasse dans les années 1930, reconnue en 1952 |
Le 4 nages individuel (200 m et 400 m) enchaîne papillon, dos, brasse, puis crawl ; en relais, l’ordre devient dos, brasse, papillon, crawl, car le dossiste part dans l’eau.
Bassins et règles
- Grand bassin : 50 m, référence olympique ; petit bassin : 25 m, avec des records distincts.
- Après le départ et chaque virage, la coulée sous l’eau est limitée à 15 mètres en crawl, dos et papillon ; en brasse, un seul mouvement de bras et une ondulation sont permis.
- Un seul faux départ entraîne la disqualification.
- Le chronométrage électronique s’arrête au contact de la plaque de touche ; les temps sont donnés au centième de seconde.
- Depuis 2010, les combinaisons intégrales en polyuréthane, qui avaient provoqué une avalanche de records en 2008-2009, sont interdites.
Les épreuves olympiques
| Nage | Distances olympiques |
|---|---|
| Nage libre | 50, 100, 200, 400, 800 et 1 500 m |
| Dos, brasse, papillon | 100 et 200 m chacune |
| 4 nages individuel | 200 et 400 m |
| Relais | 4 × 100 m et 4 × 200 m nage libre, 4 × 100 m 4 nages, 4 × 100 m 4 nages mixte |
| Eau libre | 10 km |
Depuis 2020, le 800 m est ouvert aux hommes et le 1 500 m aux femmes, ce qui rend le programme identique pour les deux sexes.
Les grands champions
- Johnny Weissmuller (États-Unis), cinq titres en 1924 et 1928, premier à nager le 100 m en moins d’une minute, devenu Tarzan au cinéma.
- Mark Spitz (États-Unis), sept titres olympiques à Munich en 1972, tous en record du monde.
- Michael Phelps (États-Unis), 23 titres et 28 médailles olympiques, dont 8 titres à Pékin en 2008 : le sportif le plus médaillé de l’histoire des Jeux.
- Katie Ledecky (États-Unis), reine du demi-fond, sacrée sur 800 m à quatre Jeux consécutifs (2012 à 2024).
- Laure Manaudou (France), championne olympique du 400 m en 2004 à Athènes.
- Léon Marchand (France), quatre titres individuels aux Jeux de Paris 2024 (200 m papillon, 200 m brasse, 200 m et 400 m 4 nages), dont deux le même soir.
La France compte aussi les titres olympiques d’Alain Bernard (100 m nage libre en 2008), de Yannick Agnel (200 m nage libre en 2012), de Florent Manaudou (50 m nage libre en 2012) et du relais 4 × 100 m nage libre en 2012.
Les autres sports aquatiques
Le plongeon (tremplin de 3 m, haut-vol de 10 m), la natation artistique et le water-polo, sport collectif à sept joueurs, complètent le programme olympique. La nage en eau libre, disputée en mer, en lac ou en rivière, a fait son entrée aux Jeux en 2008 ; à Paris, elle s’est déroulée dans la Seine.
Nager pour la santé
Sport porté, la natation sollicite l’ensemble des muscles avec peu de chocs articulaires, ce qui la rend adaptée aux personnes en surpoids, aux seniors et en rééducation. Elle améliore la capacité cardio-respiratoire mais, à la différence des sports avec impacts, elle stimule peu la densité osseuse. Savoir nager reste aussi la première prévention de la noyade.
Questions fréquentes
Quelle est la nage la plus rapide ?
Le crawl. Viennent ensuite le papillon, le dos, puis la brasse : le record du monde du 100 m brasse est environ huit secondes plus lent que celui du 100 m nage libre.
Pourquoi les nageurs portent-ils deux bonnets ?
Le premier, souvent en latex, maintient les cheveux et les lunettes ; le second, en silicone, lisse la surface et améliore l’hydrodynamisme.
Combien de calories brûle-t-on en nageant ?
De l’ordre de 400 à 700 kilocalories par heure selon l’intensité, la nage et le poids du nageur.