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Escalade
L’escalade consiste à gravir une paroi naturelle ou artificielle à l’aide des mains et des pieds ; elle se pratique en bloc sans corde, en voie avec corde, et en vitesse, les trois disciplines olympiques.
Mis à jour le 3 min de lecture
L'escalade est issue de l'alpinisme, dont elle s’est émancipée au XXe siècle pour devenir une discipline à part entière. Pratiquée en falaise, en salle ou sur des blocs de rocher, elle connaît depuis les années 2010 un essor considérable, porté par les salles urbaines et son entrée aux Jeux olympiques à Tokyo en 2021.
Les trois disciplines
| Discipline | Principe | Matériel |
|---|---|---|
| Bloc | Courts passages de quelques mètres, très intenses, au-dessus de tapis de réception | Chaussons, magnésie, tapis (crash pad en extérieur) |
| Difficulté (en voie) | Grimper le plus haut possible une voie de 15 à 40 m, en mousquetonnant la corde au fur et à mesure | Baudrier, corde, dégaines, système d’assurage |
| Vitesse | Gravir le plus vite possible un mur standardisé de 15 m, toujours le même | Corde d’assurage automatique en haut |
En compétition de bloc, on compte les tops (blocs réussis) et les zones (prises intermédiaires) atteintes, avec le nombre d’essais. En difficulté, c’est la hauteur atteinte qui compte. Le mur de vitesse, identique partout dans le monde, permet de comparer les chronos : les meilleurs hommes le gravissent en moins de cinq secondes.
Les cotations françaises
La difficulté d’une voie est notée selon une échelle ouverte, de 3 à 9c actuellement, chaque degré étant subdivisé par les lettres a, b, c, et un « + ».
| Cotation | Niveau |
|---|---|
| 3 à 4 | Débutant, grandes prises |
| 5 | Grimpeur occasionnel |
| 6a à 6c | Grimpeur régulier |
| 7a à 7c | Bon niveau, plusieurs années de pratique |
| 8a à 8c | Haut niveau |
| 9a à 9c | Élite mondiale |
Le Tchèque Adam Ondra a réussi en 2017 Silence, en Norvège, première voie proposée à 9c. Le bloc a sa propre échelle, dite de Fontainebleau (de 3 à 9A), et les États-Unis utilisent l’échelle de Yosemite (5.1 à 5.15).
Les styles d’ascension
- À vue : réussir une voie du premier coup, sans information préalable, le style le plus prestigieux.
- Flash : du premier coup, mais avec des informations (démonstration, conseils).
- Après travail : réussir enchaîné après plusieurs essais de repérage.
- En tête : le grimpeur passe lui-même la corde dans les points d’ancrage ; en moulinette, la corde est déjà installée au sommet.
Le matériel et la sécurité
En voie, la sécurité repose sur la chaîne d’assurage : baudrier, corde dynamique, nœud d’encordement, dégaines, système d’assurage du partenaire.
- Le nœud de huit est le nœud d’encordement de référence ; il doit être vérifié par les deux partenaires avant chaque départ.
- L’assureur utilise un appareil (à freinage assisté de préférence) et garde toujours une main sur la corde côté freinage.
- Le bout de corde doit être noué ou suffisamment long pour éviter qu’il ne s’échappe de l’appareil.
- En bloc, on apprend à chuter et à parer le grimpeur.
Les accidents graves viennent surtout d’erreurs humaines : nœud mal fait, inattention de l’assureur, corde trop courte. Les doigts, les épaules et les coudes sont les zones les plus exposées aux blessures de surmenage ; un bon échauffement progressif est indispensable.
Histoire
La forêt de Fontainebleau, avec ses blocs de grès, est fréquentée par les grimpeurs parisiens dès la fin du XIXe siècle, pour s’entraîner à l’alpinisme ; elle reste l’un des plus célèbres sites de bloc au monde. L’escalade libre, sans tirer sur les points d’ancrage, se développe dans les années 1970-1980, notamment en Californie (Yosemite) et en France (Verdon, Buoux). Les premières compétitions apparaissent dans les années 1980 ; les Français Patrick Edlinger et Catherine Destivelle en sont les figures médiatiques.
Aux Jeux de Tokyo en 2021, les trois disciplines étaient réunies en un seul classement combiné, très critiqué ; à Paris en 2024, la vitesse a fait l’objet d’une épreuve séparée.
Questions fréquentes
Faut-il beaucoup de force dans les bras ?
Moins qu’on ne le croit au début : la technique de pieds, le placement du bassin et la lecture de la voie comptent davantage. La force des doigts devient déterminante à haut niveau.
Quelle différence entre escalade et varappe ?
« Varappe » est un terme ancien, venu d’un couloir rocheux près de Genève, qui désignait l’escalade rocheuse en montagne. Il est aujourd’hui peu employé.
À partir de quel âge peut-on grimper ?
Dès 4 ou 5 ans en salle, avec un encadrement et un matériel adaptés. L’escalade développe coordination, gainage et confiance en soi.