Sport · Sports individuels
Athlétisme
L’athlétisme regroupe les courses, les sauts, les lancers, la marche et les épreuves combinées. Sport olympique depuis 1896, il est le premier sport des Jeux par le nombre d’épreuves.
Mis à jour le 3 min de lecture
L'athlétisme est le plus ancien des sports organisés : la course du stade, longue d’environ 192 mètres, était la première épreuve des Jeux antiques. Aujourd’hui régi par World Athletics (anciennement IAAF, fondée en 1912), il compte 48 épreuves aux Jeux olympiques. Ses épreuves se disputent sur une piste de 400 mètres, sur une aire de concours au centre du stade, ou sur route.
Les familles d’épreuves
| Famille | Épreuves |
|---|---|
| Sprint | 100 m, 200 m, 400 m, relais 4 × 100 m et 4 × 400 m |
| Haies | 100 m haies (femmes), 110 m haies (hommes), 400 m haies |
| Demi-fond | 800 m, 1 500 m, 3 000 m steeple |
| Fond | 5 000 m, 10 000 m, marathon (42,195 km) |
| Sauts | Hauteur, perche, longueur, triple saut |
| Lancers | Poids, disque, javelot, marteau |
| Épreuves combinées | Décathlon (hommes, 10 épreuves), heptathlon (femmes, 7 épreuves) |
| Marche | 20 km et relais mixte (aux Jeux de 2024) |
En salle, l’hiver, on court sur une piste de 200 mètres, avec notamment le 60 m et le 60 m haies.
Les règles essentielles
- Faux départ : depuis 2010, tout faux départ entraîne l’élimination directe. Un athlète qui réagit moins de 0,100 seconde après le coup de pistolet est considéré comme parti trop tôt.
- Vent : sur 100 m, 200 m, haies, longueur et triple saut, un vent favorable supérieur à 2 m/s empêche l’homologation d’un record.
- Couloirs : le 400 m se court entièrement dans son couloir, le 800 m seulement dans le premier virage.
- Concours : en hauteur et à la perche, trois échecs consécutifs éliminent ; en longueur, triple saut et lancers, les meilleurs disposent de six essais.
- Décathlon : chaque performance est convertie en points selon des tables officielles ; le total départage les athlètes.
Les grandes compétitions
| Compétition | Fréquence | Remarque |
|---|---|---|
| Jeux olympiques | 4 ans | Sommet de la discipline |
| Championnats du monde | 2 ans | Depuis 1983 (Helsinki) |
| Championnats d’Europe | 2 ans | Depuis 1934 |
| Ligue de diamant | Annuelle | Circuit de meetings, dont le meeting de Paris |
| Grands marathons (World Marathon Majors) | Annuelle | Tokyo, Boston, Londres, Berlin, Chicago, New York, Sydney |
Records du monde marquants
| Épreuve | Record | Athlète | Année |
|---|---|---|---|
| 100 m hommes | 9 s 58 | Usain Bolt (Jamaïque) | 2009 |
| 200 m hommes | 19 s 19 | Usain Bolt | 2009 |
| 400 m hommes | 43 s 03 | Wayde van Niekerk (Afrique du Sud) | 2016 |
| 800 m hommes | 1 min 40 s 91 | David Rudisha (Kenya) | 2012 |
| 1 500 m hommes | 3 min 26 s 00 | Hicham El Guerrouj (Maroc) | 1998 |
| Marathon hommes | 1 h 59 min 30 s | Sabastian Sawe (Kenya) | 2026 |
| Hauteur hommes | 2,45 m | Javier Sotomayor (Cuba) | 1993 |
| Longueur hommes | 8,95 m | Mike Powell (États-Unis) | 1991 |
| Triple saut hommes | 18,29 m | Jonathan Edwards (Royaume-Uni) | 1995 |
| 100 m femmes | 10 s 49 | Florence Griffith-Joyner (États-Unis) | 1988 |
| 200 m femmes | 21 s 34 | Florence Griffith-Joyner | 1988 |
| 400 m femmes | 47 s 60 | Marita Koch (RDA) | 1985 |
| 800 m femmes | 1 min 53 s 28 | Jarmila Kratochvílová (Tchécoslovaquie) | 1983 |
| Longueur femmes | 7,52 m | Galina Tchistiakova (URSS) | 1988 |
| Décathlon | 9 126 points | Kevin Mayer (France) | 2018 |
Le Suédois Armand Duplantis a fait du saut à la perche un feuilleton : il améliore son propre record centimètre par centimètre depuis 2020 et a dépassé 6,30 m en 2025. Plusieurs records féminins des années 1980, établis à une époque où les contrôles antidopage étaient peu efficaces, sont régulièrement contestés mais restent homologués.
L’athlétisme français
Parmi les grands noms : Marie-José Pérec, triple championne olympique (400 m en 1992, 200 m et 400 m en 1996) ; Renaud Lavillenie, champion olympique de la perche en 2012 et ancien recordman du monde (6,16 m en 2014) ; Kevin Mayer, recordman du monde du décathlon ; Christophe Lemaitre, médaillé de bronze du 200 m aux Jeux de Rio en 2016, et Jean Galfione, champion olympique de la perche en 1996.
Questions fréquentes
Pourquoi le marathon mesure-t-il 42,195 km ?
Cette distance est celle du marathon des Jeux de Londres de 1908, entre le château de Windsor et le stade olympique. Elle a été fixée définitivement en 1921.
Quelle est la différence entre une course et un concours ?
Une course se juge au temps ou à l’ordre d’arrivée ; un concours (sauts, lancers) se juge à la distance ou à la hauteur mesurée.
Combien de temps faut-il à Usain Bolt pour atteindre sa vitesse maximale ?
Lors de son record de 2009, il a atteint environ 44 km/h entre le 60e et le 80e mètre, soit une vitesse de pointe d’un peu plus de 12 m/s.