Mythologies et religions · Mythologie grecque et romaine
Les créatures de la mythologie grecque
La mythologie grecque compte de nombreuses créatures fabuleuses : monstres hybrides (Chimère, Minotaure, Sphinx), géants (Cyclopes), êtres mi-humains (centaures, sirènes) et animaux merveilleux.
Mis à jour le 4 min de lecture
Les créatures mythologiques grecques peuplent les confins du monde connu : mers lointaines, montagnes sauvages, Enfers. Beaucoup descendent d’un même couple monstrueux, Typhon et Échidna, selon Hésiode. Elles incarnent les forces du chaos que les dieux et les héros doivent vaincre pour fonder un monde ordonné. Presque chacune est associée à un exploit héroïque.
Tableau des principales créatures
| Créature | Apparence | Mythe principal | Vaincue par |
|---|---|---|---|
| Méduse | Gorgone à chevelure de serpents, regard pétrifiant | Décapitation | Persée |
| Minotaure | Corps d’homme, tête de taureau | Labyrinthe de Crète | Thésée |
| Hydre de Lerne | Serpent à têtes multiples qui repoussent | 2e travail | Héraclès |
| Cerbère | Chien à trois têtes, queue de serpent | Garde les Enfers ; 12e travail | Capturé par Héraclès |
| Chimère | Lion, chèvre et serpent, crache le feu | Ravage la Lycie | Bellérophon, monté sur Pégase |
| Sphinx | Lion ailé à tête de femme | Énigme de Thèbes | Œdipe |
| Polyphème (Cyclope) | Géant à un œil | Odyssée | Aveuglé par Ulysse |
| Scylla | Monstre à six têtes de chien | Détroit de Messine | Évitée par Ulysse |
| Charybde | Tourbillon qui engloutit la mer | Détroit de Messine | Évitée par Ulysse |
| Typhon | Géant aux cent têtes de serpent | Défie Zeus | Zeus |
| Python | Serpent géant | Garde Delphes | Apollon |
| Ladon | Dragon | Garde les pommes des Hespérides | Héraclès (selon certaines versions) |
Les monstres hybrides
La Chimère
Fille de Typhon et d’Échidna, elle a, selon l'Iliade, l’avant d’un lion, le milieu d’une chèvre et l’arrière d’un serpent, et souffle le feu. Le héros Bellérophon, monté sur le cheval ailé Pégase, la tue en Lycie. Le mot chimère désigne aujourd’hui une illusion, une idée irréalisable, et en biologie un organisme formé de cellules génétiquement différentes.
Le Sphinx
Venu d’Égypte, où le sphinx est un lion à tête humaine, protecteur et masculin (voir mythologie égyptienne), il devient en Grèce un monstre féminin ailé qui dévore ceux qui ne résolvent pas son énigme. Vaincu par Œdipe, il se jette de son rocher.
Le Minotaure
Né des amours de la reine Pasiphaé et d’un taureau, il est enfermé dans le labyrinthe et tué par Thésée (voir Thésée et le Minotaure).
Les êtres mi-humains
Les centaures
Mi-hommes, mi-chevaux, ils vivent dans les montagnes de Thessalie. Le plus souvent sauvages et violents, ils s’enivrent et se battent contre les Lapithes lors des noces de Pirithoos (la centauromachie, sculptée au Parthénon). Le centaure Chiron, au contraire, est sage et savant : il éduque Achille, Jason et Asclépios.
Les sirènes
Contrairement à l’image moderne de la femme à queue de poisson, les sirènes grecques sont des femmes-oiseaux. Leur chant irrésistible attire les marins vers les récifs. Ulysse se fait attacher au mât pour les écouter sans danger. La sirène à queue de poisson apparaît au Moyen Âge.
Les satyres
Compagnons de Dionysos, ils ont un corps d’homme avec des oreilles, une queue et parfois des pattes de bouc ou de cheval. Ils représentent les instincts et la vie sauvage.
Les harpies
Femmes-oiseaux aux serres crochues, elles enlèvent les vivants et souillent la nourriture. Les Argonautes en délivrent le roi aveugle Phinée.
Les Gorgones
Sthéno, Euryale et Méduse ont des serpents pour cheveux et un regard qui pétrifie. Seule Méduse est mortelle (voir Persée et Méduse).
Les géants et les êtres colossaux
- Les Cyclopes : chez Hésiode, ce sont trois fils d’Ouranos et de Gaïa (Brontès, Stéropès, Argès), forgerons de la foudre de Zeus ; chez Homère, un peuple de bergers géants et sauvages, dont Polyphème.
- Les Hécatonchires : trois géants à cent bras et cinquante têtes, alliés de Zeus contre les Titans.
- Les Géants : nés du sang d’Ouranos, vaincus par les dieux lors de la Gigantomachie.
- Argus Panoptès : géant aux cent yeux, gardien d’Io, tué par Hermès.
- Talos : géant de bronze qui gardait la Crète en faisant le tour de l’île trois fois par jour.
Les animaux merveilleux
- Pégase, cheval ailé né du cou de Méduse, monture de Bellérophon, devenu une constellation.
- La biche de Cérynie aux cornes d’or et le sanglier d’Érymanthe, capturés par Héraclès (voir travaux d’Hercule).
- Le bélier à la Toison d’or, qui emporte Phrixos en Colchide ; sa toison est l’objet de la quête de Jason.
- Le lion de Némée, invulnérable, étouffé par Héraclès.
- Le phénix, oiseau qui renaît de ses cendres, décrit par Hérodote comme venant d’Égypte.
Les créatures des Enfers
- Cerbère, chien à trois têtes (cinquante selon Hésiode), gardien des portes du royaume d'Hadès.
- Les Érinyes (Furies chez les Romains) : Alecto, Mégère et Tisiphone, déesses vengeresses des crimes de sang, à la chevelure de serpents.
- Empousa et Lamia, démons féminins qui dévorent les jeunes gens ou les enfants.
Questions fréquentes
Quelle est la créature la plus dangereuse de la mythologie grecque ?
Typhon est souvent considéré comme le plus redoutable : ce géant aux cent têtes de serpent a affronté Zeus lui-même pour la souveraineté du monde. Il est le père de nombreux monstres, dont Cerbère, l’Hydre et la Chimère.
Les sirènes grecques ont-elles une queue de poisson ?
Non. Dans la mythologie grecque, ce sont des créatures mi-femmes, mi-oiseaux. La queue de poisson est une image médiévale.
Quelle est la différence entre un centaure et un satyre ?
Le centaure a le haut du corps humain et le bas d’un cheval. Le satyre est un homme avec des traits de bouc ou de cheval (oreilles, queue, parfois pattes).
Qui a tué la Chimère ?
Bellérophon, monté sur le cheval ailé Pégase, qu’il avait dompté grâce à une bride d’or donnée par Athéna.