Langue française · Origine des expressions
Un froid de canard
Un froid de canard est un froid très vif, glacial. L’expression viendrait de la chasse au canard sauvage, pratiquée en hiver dans les marais, où le chasseur attendait longuement immobile dans le froid.
Mis à jour le 3 min de lecture
Il fait un froid de canard : cette expression familière décrit un froid particulièrement intense et désagréable, souvent humide. Couvre-toi bien, il fait un froid de canard ce matin.
Sens et emploi
L’expression s’emploie surtout avec le verbe faire : il fait un froid de canard. Elle relève du langage familier et de la conversation sur la météo. Elle exagère volontiers : un simple matin frais peut devenir, dans la bouche d’un frileux, un froid de canard.
Origine de l’expression
La chasse au canard
L’explication la plus admise renvoie à la chasse au gibier d’eau. Les canards sauvages migrent et se rassemblent en grand nombre dans les marais et les étangs à la fin de l’automne et en hiver. Le chasseur devait se poster à l’aube, souvent caché dans une hutte ou derrière des roseaux, et attendre sans bouger, les pieds dans l’eau ou la boue, par des températures très basses. Le froid de canard serait donc le froid que l’on endure pendant cette chasse.
Une autre piste
On avance parfois une explication liée au comportement de l’oiseau : quand les étangs gèlent, les canards se regroupent sur les dernières surfaces d’eau libre, ce qui facilitait leur capture. Cette lecture reste proche de la première : dans les deux cas, le froid de canard est le grand froid de l’hiver où l’on chasse le canard.
Datation
L’expression est relevée au XIXe siècle. On rencontre aussi, au XIXe siècle, un temps de canard pour un temps pluvieux, propice aux canards.
Les autres expressions du grand froid
| Expression | Registre | Remarque |
|---|---|---|
| Un froid de canard | familier | La plus courante |
| Un froid de loup | familier | Évoque l’hiver rude où les loups sortent |
| Un froid à ne pas mettre un chien dehors | familier | Se dit aussi d’un très mauvais temps |
| Un froid sibérien | courant | Référence à la Sibérie |
| Un froid polaire | courant | Référence aux pôles |
| Il fait frette | familier, Québec | Prononciation québécoise de froid |
Exemples
Équivalents étrangers
| Langue | Équivalent | Sens littéral |
|---|---|---|
| Anglais | it’s freezing cold, it’s bitterly cold | il fait glacial |
| Anglais (britannique familier) | it’s brass monkey weather | un temps à geler un singe en laiton |
| Espagnol | hace un frío que pela | il fait un froid qui pèle |
| Italien | fa un freddo cane | il fait un froid de chien |
| Allemand | eine Hundekälte | un froid de chien |
L’italien et l’allemand choisissent le chien, le français le canard ou le loup. Au Québec, où les hivers sont bien plus rigoureux, on dit couramment il fait frette (familier), un froid sibérien, ou encore un froid à pierre fendre. Voir les expressions québécoises.
Questions fréquentes
Les canards ont-ils froid ?
Très peu : leur plumage dense et graissé et un système de circulation sanguine particulier dans les pattes leur permettent de supporter l’eau glacée. L’expression parle du froid subi par le chasseur, pas par l’oiseau (voir les oiseaux).
Peut-on dire « un temps de canard » ?
Oui, mais le sens diffère : un temps de canard désigne plutôt un temps pluvieux, humide.
À partir de quelle température parle-t-on de froid de canard ?
Aucune : c’est une expression subjective, pas une mesure. Pour les notions de météorologie, voir la différence entre climat et météo.
Pour d’autres expressions françaises, consultez les expressions françaises et leur origine.