Langue française · Origine des expressions
Être dans la lune
Être dans la lune, c’est être distrait, absorbé dans ses pensées au point de ne plus prêter attention à ce qui se passe. L’expression s’appuie sur la très ancienne association entre la Lune, le rêve et l’esprit dérangé.
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Être dans la lune signifie être rêveur, distrait, ailleurs : Pendant le cours, elle était dans la lune et n’a pas entendu la question. L’expression décrit une absence d’attention plutôt douce, sans gravité, souvent associée à l’enfance ou à la rêverie.
Sens et emploi
L’expression s’emploie sur un ton plutôt indulgent : on reproche à quelqu’un d’être dans la lune, mais sans le juger sévèrement. On dit aussi avoir la tête dans la lune et, plus rarement, être dans les nuages ou avoir la tête dans les nuages. Le registre est courant.
Origine de l’expression
La Lune, astre du rêve et de la folie
Depuis l’Antiquité, la Lune est associée à l'inconstance et à l'égarement de l’esprit. Le latin lunaticus désignait une personne dont l’humeur ou la raison était censée varier avec les phases de la Lune ; le français en a tiré lunatique. On disait aussi en français classique avoir des lunes pour « avoir des caprices, des sautes d’humeur ».
La Lune est en outre l’astre de la nuit, donc du sommeil et des songes. Être « dans la lune », c’est avoir l’esprit parti dans ce monde lointain et chimérique, loin des réalités terrestres.
La littérature des voyages lunaires
L’imaginaire d’un voyage dans la Lune nourrit la littérature : au XVIe siècle, l’Arioste envoie un personnage récupérer sur la Lune la raison perdue de Roland ; au XVIIe siècle, Cyrano de Bergerac écrit Histoire comique des États et Empires de la Lune. Ces récits renforcent l’idée que la Lune est le domaine des rêveurs et des esprits égarés.
Datation
L’expression est en usage en français au moins depuis l’époque classique. Sa première attestation précise n’est pas établie de façon sûre.
Exemples
Expressions avec la Lune
| Expression | Sens |
|---|---|
| Demander la lune | Demander l’impossible |
| Promettre la lune | Faire des promesses irréalisables |
| Être dans la lune | Être distrait |
| Lune de miel | Premiers temps heureux d’un mariage ou d’une relation |
| Tomber de la lune | Être très surpris, ignorer ce que tout le monde sait (voir tomber des nues) |
| Décrocher la lune | Réaliser l’impossible |
Pour l’astre lui-même, voir la fiche la Lune.
Équivalents étrangers
| Langue | Équivalent | Sens littéral |
|---|---|---|
| Anglais | to have one’s head in the clouds | avoir la tête dans les nuages |
| Anglais | to be daydreaming, to be miles away | rêvasser, être à des kilomètres |
| Espagnol | estar en la luna | être dans la lune (même image) |
| Italien | avere la testa tra le nuvole | avoir la tête dans les nuages |
Au Québec, être dans la lune est très courant, avec le même sens. On y dit aussi être dans les patates, mais avec un autre sens : se tromper complètement.
Être dans la lune ou être à l’ouest ?
Être dans la lune insiste sur la rêverie : l’esprit est ailleurs, mais la personne va bien. Être à l’ouest suggère davantage la désorientation, la fatigue, voire l’incohérence.
Questions fréquentes
Faut-il une majuscule à « lune » dans l’expression ?
Non. Dans les expressions figées, on écrit lune avec une minuscule. La majuscule s’emploie pour l’astre en tant que tel, en contexte scientifique (voir les règles des majuscules).
Être souvent dans la lune est-il un trouble ?
Dans la langue courante, non : c’est une simple tendance à la rêverie. Une inattention très fréquente et gênante peut cependant justifier l’avis d’un professionnel de santé.
D’où vient le mot « lunatique » ?
Du latin lunaticus, « soumis à l’influence de la Lune ». On croyait que les phases lunaires agissaient sur l’humeur et la raison.
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