Langue française · Origine des expressions
Faire d’une pierre deux coups
Faire d’une pierre deux coups, c’est atteindre deux objectifs par une seule action. L’image est celle d’un lanceur qui, avec une seule pierre, touche deux cibles.
Mis à jour le 3 min de lecture
Faire d’une pierre deux coups signifie obtenir deux avantages ou régler deux problèmes en une seule fois : En passant à la banque sur le chemin du travail, je fais d’une pierre deux coups. C’est l’éloge de l’efficacité, sans connotation négative.
Sens et emploi
L’expression s’emploie pour souligner une économie d’effort ou de temps. Elle peut décrire un calcul habile (en nommant son rival à l’étranger, il fait d’une pierre deux coups) ou une simple organisation pratique. Le registre est courant.
Variante plus récente, inspirée de la chasse : faire coup double.
Origine de l’expression
L’image
La pierre est ici un projectile : lancée à la main ou à la fronde, elle servait à chasser les oiseaux ou le petit gibier, à éloigner les animaux nuisibles. Atteindre deux cibles d’un seul jet relève de l’exploit ou de la chance : c’est cette rareté qui fait la force de l’image.
Précédents anciens
L’idée est très ancienne. Le latin connaissait des formules comparables, comme « prendre deux sangliers dans un même bois », employée par le poète comique Plaute, ou l’image de l’oiseau pris deux fois. La forme française faire d’une pierre deux coups est relevée à l’époque classique, au XVIIe siècle, avec son sens actuel ; elle a pu exister plus tôt dans la langue parlée.
L’anglais et les oiseaux
L’anglais dit to kill two birds with one stone, « tuer deux oiseaux avec une pierre », attesté au XVIIe siècle. L’image est la même, plus explicite sur la cible.
Exemples
Équivalents étrangers
| Langue | Équivalent | Sens littéral |
|---|---|---|
| Anglais | to kill two birds with one stone | tuer deux oiseaux d’une pierre |
| Espagnol | matar dos pájaros de un tiro | tuer deux oiseaux d’un tir |
| Italien | prendere due piccioni con una fava | prendre deux pigeons avec une fève |
| Allemand | zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen | tuer deux mouches d’une tapette |
| Portugais | matar dois coelhos com uma cajadada | tuer deux lapins d’un coup de bâton |
La comparaison est instructive : chaque langue choisit son projectile et sa proie, mais l’idée est universelle. Au Québec, on emploie la forme française faire d’une pierre deux coups ; on entend aussi faire coup double.
Synonymes et expressions voisines
- Faire coup double : même sens, image de la chasse au fusil (deux pièces abattues d’un coup).
- Joindre l’utile à l’agréable : combiner une obligation et un plaisir.
- Gagner sur les deux tableaux : être gagnant de deux côtés à la fois.
- Ménager la chèvre et le chou : nuance différente, il s’agit de ne mécontenter personne.
Voir aussi faire mouche, autre image de tir, et battre le fer pendant qu’il est chaud, éloge de l’action au bon moment.
Questions fréquentes
Dit-on « faire d’une pierre deux coups » ou « faire deux coups d’une pierre » ?
La forme figée est faire d’une pierre deux coups. L’ordre inverse se comprend mais n’est pas usuel.
Quelle différence avec « joindre l’utile à l’agréable » ?
Joindre l’utile à l’agréable suppose qu’un des deux résultats est un plaisir. Faire d’une pierre deux coups vise seulement l’efficacité : les deux résultats peuvent être purement pratiques.
L’expression peut-elle être ironique ?
Oui, quand l’action produit deux résultats fâcheux : en oubliant le rendez-vous et le dossier, il a fait d’une pierre deux coups.
Pour d’autres locutions, voir les expressions françaises et leur origine et la distinction sens propre et sens figuré.