Langue française · Origine des expressions
Avoir le coup de foudre
Avoir le coup de foudre, c’est éprouver un amour soudain et violent dès la première rencontre. À l’origine, un « coup de foudre » désignait au contraire un malheur brutal et imprévu.
Mis à jour le 3 min de lecture
Avoir le coup de foudre pour quelqu’un, c’est en tomber amoureux instantanément, souvent au premier regard : Ils se sont rencontrés dans un train et ont eu le coup de foudre. Par extension, on a le coup de foudre pour une maison, une ville ou un objet qu’on désire aussitôt.
Sens et emploi
L’expression insiste sur deux traits : la soudaineté et l'intensité. On la construit avec avoir (avoir le coup de foudre pour quelqu’un), parfois ressentir ou vivre. L’article défini est la forme usuelle ; avoir un coup de foudre se dit aussi. Le registre est courant.
Par extension, elle s’applique aux choses : j’ai eu le coup de foudre pour cet appartement, ce qui signifie un enthousiasme immédiat.
Origine de l’expression
Du sens propre au malheur soudain
Au sens propre, le coup de foudre est l’impact de l’éclair (voir orages et foudre). Dans la langue classique, au XVIIe siècle, l’expression s’emploie au figuré pour un événement brutal qui accable : une disgrâce, une mauvaise nouvelle, une mort inattendue. Ce sens négatif est aujourd’hui vieilli, mais on le retrouve dans les textes de l’époque.
Le glissement vers l’amour
Le sens amoureux se répand ensuite, à partir du XVIIIe siècle, et devient dominant au XIXe. Le lien entre les deux est clair : l’amour subit frappe comme la foudre, sans prévenir, et laisse la personne bouleversée. La littérature romanesque, qui aime les passions nées d’un regard, a popularisé ce sens.
L’image de l’amour qui « frappe » est elle-même très ancienne : dans la mythologie, Éros (Cupidon) blesse les cœurs de ses flèches. Le coup de foudre en est une version moderne, plus violente.
Exemples
Équivalents étrangers
| Langue | Équivalent | Sens littéral |
|---|---|---|
| Anglais | love at first sight | l’amour au premier regard |
| Anglais | to be smitten | être frappé |
| Italien | colpo di fulmine | coup de foudre (même image) |
| Espagnol | flechazo | coup de flèche |
| Allemand | Liebe auf den ersten Blick | l’amour au premier regard |
L’anglais emploie parfois coup de foudre tel quel, comme emprunt au français. Au Québec, l’expression est la même ; on dit aussi familièrement tomber en amour, tournure ancienne que le français du Québec a conservée.
Expressions voisines
- Tomber amoureux : la forme neutre, sans idée d’instantanéité.
- Avoir un béguin (familier) : une attirance plus légère et passagère.
- Être fou de quelqu’un : intensité, sans idée de soudaineté.
- Être aux anges : être comblé de bonheur, conséquence possible du coup de foudre.
Questions fréquentes
Le coup de foudre existe-t-il vraiment ?
L’expression décrit une expérience que beaucoup de gens rapportent : une attirance immédiate et forte. Les psychologues distinguent cependant cette attirance initiale de l’attachement durable, qui se construit avec le temps.
Peut-on avoir un coup de foudre amical ?
Oui, l’usage l’admet : on parle de coup de foudre amical pour une amitié immédiate et évidente.
Quel est le sens ancien de « coup de foudre » ?
Dans la langue classique, un événement soudain et accablant, comme une disgrâce ou une catastrophe. Ce sens subsiste dans quelques emplois littéraires.
Pour d’autres expressions, consultez la liste des expressions françaises et leur origine et la distinction sens propre et sens figuré.