Psychologie · Fonctionnement de l’esprit
Qu’est-ce que la psychologie ?
La psychologie est l’étude scientifique du comportement et des processus mentaux. Née comme science en 1879, elle compte de nombreuses branches, de la clinique aux neurosciences.
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Le mot psychologie est formé à partir du grec psukhê (« âme, souffle ») et logos (« discours, étude »). Il apparaît au XVIe siècle et se diffuse au XVIIIe, notamment avec le philosophe allemand Christian Wolff. Longtemps partie de la philosophie (voir la conscience), la psychologie s’en détache à la fin du XIXe siècle en adoptant la méthode expérimentale. Elle étudie aujourd’hui aussi bien les mécanismes de la mémoire que le développement de l’enfant, les troubles mentaux ou l’influence du groupe.
Une brève histoire
| Date | Étape |
|---|---|
| 1879 | Wilhelm Wundt ouvre à Leipzig le premier laboratoire de psychologie expérimentale |
| 1885 | Hermann Ebbinghaus publie ses travaux sur la mémoire (voir courbe de l’oubli) |
| 1890 | William James publie Principles of Psychology aux États-Unis |
| 1900 | Freud publie L’Interprétation du rêve : naissance de la psychanalyse |
| 1905 | Alfred Binet crée le premier test d’intelligence en France |
| 1913 | John Watson publie le manifeste du béhaviorisme |
| 1950-1960 | Révolution cognitive : l’esprit étudié comme un système de traitement de l’information |
| 1960-1970 | Essor de la psychologie humaniste, puis des thérapies cognitives |
| Années 1990 | Imagerie cérébrale : développement des neurosciences cognitives |
| 2015 | Une grande étude de réplication relance la réflexion sur la fiabilité des résultats |
Les grands courants
| Courant | Idée centrale | Figures |
|---|---|---|
| Structuralisme | Décomposer la conscience en éléments par introspection | Wundt, Titchener |
| Fonctionnalisme | Étudier à quoi servent les processus mentaux | William James |
| Psychanalyse | Rôle de l’inconscient et des conflits de l’enfance | Freud, Jung, Lacan |
| Béhaviorisme | N’étudier que le comportement observable et l’apprentissage | Watson, Pavlov, Skinner |
| Gestalt | Le tout est perçu avant les parties | Wertheimer, Köhler |
| Humanisme | Besoin de croissance et d’accomplissement | Rogers, Maslow |
| Cognitivisme | L’esprit traite, stocke et transforme l’information | Neisser, Miller, Kahneman |
| Neurosciences cognitives | Relier les processus mentaux au fonctionnement du cerveau | — |
Pour la psychanalyse et son fondateur, voir Freud.
Les grandes branches
- Psychologie cognitive : perception, attention, mémoire, langage, raisonnement, biais cognitifs.
- Psychologie du développement : évolution de l’enfant à la personne âgée (voir développement de l’enfant).
- Psychologie sociale : influence des autres sur nos pensées et nos comportements (conformisme, obéissance, préjugés).
- Psychologie clinique et psychopathologie : évaluation et traitement de la souffrance psychique.
- Psychologie différentielle : différences entre individus (intelligence, personnalité).
- Neuropsychologie : liens entre lésions cérébrales et fonctions mentales.
- Psychologie du travail et des organisations, de l’éducation, de la santé, du sport, légale…
Les méthodes
La psychologie scientifique s’appuie sur la méthode scientifique :
- l’expérimentation, qui compare des groupes en manipulant une variable ;
- les études corrélationnelles et les questionnaires, sur de grands échantillons ;
- les études longitudinales, qui suivent les mêmes personnes pendant des années ;
- l’observation et les études de cas ;
- l’imagerie cérébrale et les mesures physiologiques.
Psychologie et idées reçues
La psychologie populaire véhicule de nombreux mythes que la recherche a démentis :
- « On n’utilise que 10 % de son cerveau » : faux, toutes les régions sont actives.
- « Il y a des cerveaux gauches logiques et des cerveaux droits créatifs » : faux (voir créativité).
- « Chacun a un style d’apprentissage visuel, auditif ou kinesthésique » : non démontré (voir apprendre efficacement).
- « Se défouler calme la colère » : c’est l’inverse (voir colère).
Questions fréquentes
La psychologie est-elle une science ?
Oui. Elle teste ses hypothèses par l’observation et l’expérience, et révise ses théories selon les résultats. Certaines approches, comme la psychanalyse, reposent davantage sur l’interprétation clinique et sont jugées peu testables par une partie des chercheurs.
Quelle différence entre psychologie et psychiatrie ?
La psychiatrie est une spécialité médicale qui diagnostique et traite les troubles mentaux, y compris par médicaments. La psychologie est une discipline plus large, dont la psychologie clinique n’est qu’une branche. Voir psychologue ou psychiatre.
Comment devient-on psychologue ?
En France, il faut un master de psychologie (cinq années d’études) comprenant un stage professionnel ; le titre de psychologue est protégé par la loi depuis 1985. Au Québec, un doctorat est exigé pour adhérer à l’Ordre des psychologues.