Psychologie · Développement et personnalité
La personnalité
La personnalité est l’ensemble relativement stable des manières de penser, de ressentir et d’agir propres à une personne. En partie héréditaire, elle évolue toute la vie.
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Pourquoi, face à une même situation, l’un se réjouit, l’autre s’inquiète et un troisième reste indifférent ? La psychologie de la personnalité étudie ces différences durables entre individus, leur origine et leurs conséquences. Le mot vient du latin persona, le masque que portaient les acteurs du théâtre antique, et désigne aujourd’hui ce qui caractérise une personne dans la durée.
Personnalité, tempérament et caractère
| Notion | Sens en psychologie |
|---|---|
| Tempérament | Dispositions de base, visibles dès la petite enfance (réactivité, niveau d’activité), largement biologiques |
| Caractère | Dans l’usage courant, dimension morale ou volontaire de la personnalité ; certains modèles l’opposent au tempérament |
| Personnalité | Ensemble plus large, qui intègre le tempérament, les traits, les valeurs, les habitudes et l’identité |
Les grandes théories
L’approche psychanalytique
Pour Freud, la personnalité résulte du conflit entre trois instances : le ça (pulsions), le moi (adaptation à la réalité) et le surmoi (interdits moraux), et se forme au fil de stades de l’enfance (voir stades freudiens). Cette approche a marqué la culture et la clinique, mais ses hypothèses sont peu testables.
L’approche humaniste
Carl Rogers et Abraham Maslow (voir pyramide de Maslow) insistent sur le besoin de croissance, de cohérence entre ce que l’on est et ce que l’on voudrait être, et sur l’acceptation inconditionnelle. Ce courant a surtout influencé la psychothérapie et le développement personnel.
L’approche des traits
C’est l’approche dominante en recherche. Elle décrit la personnalité par quelques grandes dimensions mesurables, sur lesquelles chacun se situe :
- Hans Eysenck : trois dimensions (extraversion, névrosisme, psychoticisme) ;
- Raymond Cattell : seize facteurs (questionnaire 16PF) ;
- le modèle des Big Five (ouverture, conscienciosité, extraversion, agréabilité, névrosisme), qui fait aujourd’hui consensus (voir Big Five) ;
- le modèle HEXACO de Kibeom Lee et Michael Ashton, qui ajoute une sixième dimension, l’honnêteté-humilité.
L’approche sociale-cognitive
Albert Bandura et Walter Mischel soulignent que le comportement dépend aussi de la situation, des attentes et des croyances sur soi (sentiment d’efficacité personnelle). En 1968, Mischel lance le « débat personne-situation » en montrant que les traits prédisent mal un comportement isolé. Le débat a été tranché par un compromis : les traits prédisent bien les tendances moyennes sur de nombreuses situations, la situation explique les variations.
La personnalité est-elle héréditaire ?
Les études de jumeaux élevés ensemble ou séparément estiment que 40 à 50 % des différences de traits entre personnes sont liées aux gènes. Le reste dépend surtout d’expériences propres à chacun (amis, événements, rôles), et étonnamment peu de l’environnement familial partagé par les frères et sœurs. Aucun « gène de la personnalité » n’existe : des milliers de variations génétiques ont chacune un effet minuscule.
La personnalité change-t-elle ?
| Constat | Détail |
|---|---|
| Stabilité relative | Les personnes gardent leur rang par rapport aux autres, de plus en plus avec l’âge, jusqu’à 50 ans environ |
| Changements moyens | En vieillissant, on devient en moyenne plus consciencieux, plus agréable et plus stable émotionnellement : c’est le « principe de maturité » |
| Rôles de vie | Un premier emploi, une relation stable, devenir parent s’accompagnent de changements |
| Changement volontaire | Des études montrent qu’une volonté de changer, soutenue par des actions concrètes et répétées, produit de petits changements mesurables |
| Thérapie | Une méta-analyse de 2017 (Roberts et al.) trouve des changements notables, surtout vers plus de stabilité émotionnelle, après une psychothérapie |
Les tests de personnalité
| Outil | Statut scientifique |
|---|---|
| Inventaires Big Five (NEO-PI-R, BFI) | Validés, utilisés en recherche |
| HEXACO-PI-R | Validé |
| MBTI | Très populaire en entreprise, faible fiabilité (voir MBTI) |
| Ennéagramme | Pas de validation solide |
| Tests « quelle couleur êtes-vous ? » | Divertissement, sujets à l'effet Barnum |
Les troubles de la personnalité
On parle de trouble de la personnalité quand des manières de penser et d’agir rigides, envahissantes et durables provoquent une souffrance importante ou des difficultés graves dans la vie sociale et professionnelle. Ces diagnostics relèvent de professionnels (psychiatres, psychologues cliniciens) ; il faut se garder de les attribuer à son entourage à partir d’articles ou de vidéos. Voir par exemple le narcissisme.
Questions fréquentes
Peut-on changer de personnalité ?
On ne change pas du tout au tout, mais les traits évoluent au fil de la vie et peuvent être modifiés en partie par des efforts répétés, de nouveaux rôles ou une thérapie.
La personnalité est-elle fixée à la naissance ?
Non. Le tempérament du nourrisson en pose certaines bases, mais la personnalité se construit pendant l’enfance et l’adolescence, et continue de se modifier à l’âge adulte.
Quel est le test de personnalité le plus fiable ?
Les questionnaires fondés sur les Big Five ou le modèle HEXACO, utilisés par les chercheurs, sont les plus fiables. Ils décrivent des tendances, non des « types ».